Осматривая комнату то под одним, то под другим углом, она обращала внимание на любой отблеск металла. Но меча нигде не было. Девушка отодвигала в разные стороны стулья и табуреты, обыскивала горы носков и перчаток, и с каждой ноной осмотренной стопкой вещей ее разочарование нее увеличивалось, напоминая огромный воздушный шар. Неужели его не было в этой Библиотеке?.. Мысли принцессы резко замерли. Ее взгляд приковала к себе прекрасная статуя, изображавшая девушку в платье со шлейфом, отделанном небесно-голубой глазурью. Длинная платиновая коса изваяния переливалась в проникшем сквозь траву одиноком лучике солнца. Анна подошла поближе и удивленно всплеснула руками. Это была статуя Эльзы. Ее установили всего пару лет назад в городских часах, и она раз в час появлялась из их башенки на радость толпе детей и зевак, пока прошлой весной вдруг не исчезла куда-то во время сильного урагана.
Теперь голову королевы венчал маленький зеленый венок, украшенный свечами, и принцесса улыбнулась, отметив для себя, что здесь, среди прекрасных вещей, статуя выглядит гораздо уместнее, чем в часах, где ей изо дня в день приходилось маячить над головами людей. Хорошо, что хульдры нашли для нее новый дом.
Друзья продолжали поиски час за часом, долго и упорно, но волшебного меча нигде не было.
Правда, им удалось отыскать несколько старинных щитов и шлем от доспехов, но все эти находки относились ко временам правления короля Рунарда. Плечи Анны опустились. В хранилище хульдр не было Революта, Соренсон остался где-то далеко в шахтах, и никто не знал, был ли он до сих пор жив, а тролли покинули королевство, скрываясь от наттмара. Все надежды разбились вдребезги. Ждать помощи больше было не от кого. А времени между тем оставалось все меньше.
– Кажется, в этой библиотеке есть все на свете, кроме мечей! – сетовала Эльза несколько часов спустя, когда все они собрались у большого камина, чтобы подкрепиться припасами из походного мешка Кристофа.
Обскурия вздохнула.
– Похоже на то, – устало сказала она, и ее кожа покрылась рунами, сливаясь со стеной землянки. Теперь хульдра напоминала принцессе суп с лапшой в форме букв, который готовили для нее в детстве. Девушка с трудом сдержала улыбку. Она не сомневалась, что при первой их встрече добрая женщина посмеялась бы над таким сравнением вместе с ней, но сейчас она казалась поникшей и изнеможенной. Судя по всему, Обскурия не привыкла разговаривать так много, и это теперь давалось ей все сложней.
– Но почему? – Кристоф потер лоб. – Насколько я могу судить, за всю историю Эренделла здесь было выковано множество мечей. Неужели хульдры не нашли ни одного из них? Возможно, их просто хранят где-то в другом месте?
– Боюсь, дело не в этом. – Женщина поудобнее устроилась на земляном полу. – Мечи не теряют. Если они сломаны, их переплавляют. А если нет... – Обскурия нахмурилась. – Меч сопровождает своего хозяина до конца его дней. И не оставляет воина даже после смерти. Храбрецов всегда хоронят с оружием в руках.
Раздался яростный вопль. И все снова смолкло.
Сердце Анны бешено заколотилось, она обернулась, ожидая увидеть волка или разъяренную толпу заколдованных деревенских жителей со светящимися желтыми глазами, но там была лишь ее сестра. Вскочив на ноги, она сжимала белыми руками голову и тяжело дышала.
– Просто прекрасно, – выдавила она сквозь зубы. Ее голубые глаза пылали, а щеки горели огнем. Принцесса прежде никогда не видела ее настолько расстроенной.
– Что случилось? – Анна поднялась с пола. – Все не так плохо, нам просто нужно выяснить, где похоронен Эрен.
Королева презрительно фыркнула. Этот звук был настолько ей не свойственен, что принцесса притихла и замерла.
– Мы не можем выяснить, где он похоронен, – Эльза принялась шагать туда-сюда по комнате. – Потому что никто его не хоронил. Разве ты не помнишь оду? Эрена проглотил дракон!
Принцесса моргнула. Она совсем позабыла этот отрывок. Кристоф не сводил с королевы взгляда, полного странной смеси удивления и благоговения, как будто он просто не мог до конца поверить, что всегда спокойную и собранную Эльзу вдруг охватила паника.
– Однажды в наши земли прилетел огромный дракон, он угрожал съесть всех жителей королевства! – раздраженно продолжила королева. – И тогда Эрен, великий правитель и воин, который любил свой дом и свой народ больше всего на этом свете, решил сразиться с чудовищем, которое, – Эльза сделала паузу и драматично продекламировала, – «ушло туда, где море стало небесами, и нет из тех краев пути назад», – она отдышалась и развела руками. – Понимаете? Дракон проглотил его. И не оставил от Эрена ни следа. Догадываетесь, почему? Потому что его никогда и не существовало. Ровно, как и его меча. А знаете, кого еще никогда не существовало? Дракона. Не говори ничего, Анна. Я пыталась прислушиваться к тебе все эти дни. Но теперь пора принять правду и перестать терзать себя напрасными надеждами.
– Как любопытно, – сказала хульдра, когда королева наконец замолчала. Во время гневной тирады Эльзы женщина подошла к каменной стене и разглядывала руны. – Эта легенда записана вот здесь. – Она обвела изящной рукой часть каменной кладки. – Когда-то, в давние времена, хульдры и люди жили в мире и гармонии, тогда они встречались именно здесь, на границе между подземным и наземным мирами. Это самая старая из сохранившихся землянок. Наши народы украшали ее стены своими легендами. Но записанная здесь история кончается иначе. Вот тут, – Обскурия указала на потемневшую строчку рун, вырезанных когда-то на камнях давно забытыми людьми, – говорится о том, что опасность пришла из воды, и, желая защитить свой народ, Эрен отплыл на лодке и больше не вернулся в спасенное королевство.
– И что в этом любопытного? – спросила королева, ее сапожок дрогнул, будто та хотела топнуть ногой, но в последний момент сдержалась. – Это лишь означает, что, если Револют существует, то он где-то на дне океана. И у нас есть аж целый день, чтобы обыскать все его дно. Так почему бы нам не начать прямо сейчас? – Эльза резко развернулась, отбросив свою косу назад с такой силой, что та лишь чудом не стукнула шокированного Кристофа по лбу. – Пойми это, – сурово обратилась она к сестре, – нам никогда не найти Револют.
И вдруг Анна действительно все поняла.
Она открыла рот и восхищенно прошептала:
– Эльза...
– Наттмар все еще разгуливает по королевству, наши поля отравлены. А соратники, что укрывались у Окена, наверняка тоже погрузились в беспробудный сон. – Слова королевы заставили Кристофа вздрогнуть. – Ты, Анна, уговорила меня отправиться в это безумное путешествие, сперва к волшебнику, который оказался обычным ученым, а потом сюда, – девушка продолжала яростно отчитывать сестру, – к хульдрам, чтоб они помогли нам найти выдуманный меч. Что ты предложишь теперь?
– Эльза...
Ее сестра всплеснула руками:
– Ведь народ Эренделла рассчитывал на меня...
– Эльза!
Королева, задыхаясь, остановилась. Взгляд ее голубых глаз был пронзительным и острым, как наконечник стрелы, она в упор смотрела на сестру. А та вдруг разразилась смехом.
