– Ну как, есть? – раздался снизу сдавленный голос Эльзы, и мысли принцессы разбежались от него, как испуганные тараканы.
– Нет, еще нет! – слегка виновато ответила девушка и заставила себя наконец погрузить кисть в пасть дракона. Там было пусто.
– Поторопись! Не обижайся, но ты весишь значительно больше, чем когда тебе было пять.
Нахмурившись, Анна наклонилась ближе к зияющей дыре и просунула руку чуть дальше, ее локоть скрылся в темноте, а за ним исчезла из виду и остальная часть руки. Деревянные зубы впились девушке в подмышку. Ее охватило беспокойство. А что, если вся статуя полая внутри, а не только голова? Ей придется тогда залезть в дракона целиком? Она сомневалась, что сможет пролезть через его довольно узкую шею. Если бы только Олаф был сейчас рядом, он мог бы снять с себя руку и отправить ее внутрь на разведку. Да и Свен бы пригодился, его чувствительный нюх точно бы определил, есть ли внутри что-то, кроме дерева. Но сестры остались в полном одиночестве и рассчитывать могли только на себя.
– Анна, – проворчала королева, – мне тяжело, ты можешь поторопиться?
– Извини, – ответила та. – Минуточку.
Сделав глубокий вдох, чтобы не потерять равновесие, она поднялась на цыпочках и протянула свою руку еще на пару сантиметров вперед. И вдруг ее пальцы коснулись чего-то гладкого и холодного. Принцесса покрепче ухватилась за свою долгожданную находку и, затаив дыхание, медленно потянула ее на себя.
Сначала загадочный металлический предмет не поддавался, но потом раздался протяжный шорох, похожий на вздох облегчения. Дракон отдал свое сокровище.
Факел был далеко, но даже в слабом свете его дрожащего огня можно было разглядеть сверкающий желтый бриллиант. Вокруг него по всей выполненной из золота рукояти расходились тонкие полосы, похожие на солнечные лучи.
Иссиня-черный металл клинка напоминал по цвету найденный в башне Соренсона метеорит. Как и было описано в легенде, лезвие меча было погнуто после того, как Эрен вырезал с его помощью фьорд.
Крепко сжимая в руках древнее сокровище, Анна не могла до конца поверить, что им удалось отыскать то, в чем они так отчаянно нуждались. Она осторожно соскользнула со спины сестры. Та, не сводя глаз с поразительной находки, оторвала клочок ткани от разодранного подола своего платья и принялась сосредоточено полировать лезвие над рукояткой. И только когда из-под многовекового слоя грязи засверкали красивые выгравированные по металлу буквы, сестры позволили себе обменяться радостными взглядами.
Они наконец-то его отыскали. Легендарный меч с погнутым лезвием. Создатель Эренфьорда.
Решение всех проблем.
Глава 23
– МЫ НАШЛИ ЕГО! – прокричала принцесса и бросилась обнимать сестру.
– Осторожно! – Эльза еле успела спрятать за спину меч, который все еще сжимала в руках. – Не хочешь же ты нас заколоть.
И хоть в словах королевы не было ровным счетом ничего забавного, Анну охватило непреодолимое желание рассмеяться. Сперва она пару раз сдавленно хихикнула, стараясь сдержаться, а потом вдруг разразилась звонким хохотом, остановить который было выше ее сил. Эльза выглядела смущенной и растерянной, отчего девушка, запрокинув голову, лишь рассмеялась еще сильней.
Королева несколько минут в ступоре смотрела на хохочущую сестру, а потом уголки ее губ медленно поднялись вверх, и смех, громкий, переливистый и свободный, словно птица, присоединился к смеху Анны. Эти радостные, мелодичные звуки разлетелись по туннелю. Подпрыгивая и отскакивая от грубых каменных стен, они заполнили измученное постоянным беспокойством сердце принцессы.
Ей наконец удалось доказать, что она может быть полезна. Это она разгадала загадку легенд, она нашла меч Эрена, а теперь она сможет спасти королевство и наконец исправит все, что натворила.
Внезапно Эльза замолкла и поднесла палец к губам, призывая сестру к тишине.
– Что такое? – спросила принцесса, прислушиваясь. Затихающее эхо их смеха разорвал пронзительный волчий вой. Наттмар приближался.
– Нам пора, – сказала Анна, надевая сапоги. – Если останемся здесь, можем попасть в ловушку.
Эльза кивнула. Она уже переплела растрепавшуюся косу и теперь туго завязывала ее лентой:
– Только мне кажется...
– Что нам срочно нужен план, – подхватила принцесса, заканчивая фразу сестры, как они часто делали в детстве. – Да, ты права! План, план, план, план... Есть! Ты используешь свою магию, чтобы отвлечь наттмара всего на пару секунд, а потом я выпрыгну, и он узнает, на что способен Револют!
– Но я... – попыталась было охладить ее пыл королева, но та уже не слышала ни слова. Она вырвала меч из рук Эльзы и бросилась по туннелю в сторону водопада, навстречу чудовищу. Страх пульсировал в ее венах, но холодная сверкающая рукоять в руке придавала решимости.
Анна была преисполнена надежды.
Она крепко сжала меч, отчего желтый бриллиант больно впился ей в руку. Девушка продолжала бежать, веря в сверхъестественную силу легендарного оружия и не сомневаясь, что сестра последует за ней и поможет отвлечь зверя.
Впереди сверкал все еще замерзший устремленный потоками к небу водопад, принцесса миновала его и в ужасе остановилась, не узнавая родные просторы. Все было белым и мертвым. Обычно сверкающий в это время года синими водами фьорд казался серым, рыжие листья превратились в тлен. Около защищающего деревню купола рыскал наттмар.
Когда принцесса впервые увидела чудовище в Большом зале замка, оно было крупнее обычного волка, но все же могло сойти за простого лесного зверя. Когда оно загнало сестер и их спутников в холодильную, его рост был уже вдвое больше, а на башне, впитав в себя магию Эльзы, монстр стал еще крупнее. Сейчас же он без труда мог бы заглянуть в окно второго этажа, даже не становясь при этом на задние лапы.
Книги Соренсона не врали: с каждым проведенным на земле часом наттмар становился все крупней. Его огромные лапы сотрясали землю, а деревья, мимо которых он проходил, скрючившись, отклонялись в другую сторону, словно пытаясь убежать.
Чудище остановилось и посмотрело на Анну, будто заглядывая прямо в ее душу, а потом сделало несколько медленных шагов вперед, каждый из которых был длиной по меньшей мере в двадцать метров. Девушка, спрятав за спину Револют, ждала, что зверь метнется к ней, набросится, ведь это именно она привела его в королевство. Но тот все мешкал, а потом, отвернувшись, направился обратно к деревне. Поднявшись на задние лапы, он изо всех сил ударил передними по защитному куполу.
Лед не поддался, по его ровной гладкой поверхности не пробежало ни единой трещинки. Но как долго он продержится под таким напором? Наттмар выпустил свои огромные подобные кинжалам когти и вновь занес лапы над целью.
Принцесса в ужасе наблюдала за его попытками. Неужели за этим ударом последует треск? Все, что нужно было чудовищу, – лишь щель толщиной с волос, этого ему с лихвой бы хватило, чтобы просочиться внутрь, обратившись черным песком.
