Светловолосая девушка словно застыла на месте, пристально рассматривая Кормака и двух других товарищей по отряду. Она долго молчала, потом наконец представилась:
– Я Орэлия.
Кормак поднял руку вверх.
– Рекс, – сказал он с улыбкой, надеясь, что такой жест ей придется по душе больше, чем рукопожатие.
Она кивнула в ответ и повторила:
– Орэлия.
– Да, мы поняли, – хлопнула в ладоши Веспер. – А теперь за работу. Первым делом…
– Не хочешь представиться? – поинтересовался Кормак, наслаждаясь недовольным выражением ее лица. Ах, если бы всех тридианцев было так же легко вывести из себя! Если до своего ухода он успеет сбить спесь с этих снобов, все это рискованное предприятие с академией не пройдет даром.
– Веспер, – ответила она таким тоном, словно ей понадобилось все самообладание, чтобы не нахамить.
– Приятно познакомиться, – сказал Кормак, протягивая руку.
Она оставила его жест без внимания и продолжила:
– Первое сражение на следующей неделе, и, если мы облажаемся, подняться в рейтинге нам будет очень сложно. Итак, все понимают, в чем состоят их обязанности?
Кормак откашлялся.
– По-моему, задавать подобные вопросы – обязанность капитана.
По ее лицу пробежала болезненная гримаса, и в какой-то момент Кормак уже подумывал извиниться, но тут она улыбнулась. Впрочем, вслед за улыбкой последовало снисходительное:
– Разумеется, капитан. Прошу вас.
Арран выжидающе смотрел на него. Орэлия избегала зрительного контакта с кем бы то ни было, что Кормаку импонировало куда больше, чем полный опасения взгляд Веспер, словно она только и ждала, что он выкинет какую-нибудь глупость.
– Что ж, – проговорил он и замолчал, потому что сказать ему, в общем-то, было нечего.
Внезапно погас свет, и засветились панели управления.
– Приветствую, отряд № 20, – произнес женский голос. Тот же, что и в передатчике, подумал Кормак. – Добро пожаловать на первую тренировку. Пожалуйста, займите свои места.
Веспер развернулась на каблуках и решительно направилась к креслу пилота. Не дожидаясь дальнейших инструкций, она принялась привычными движениями настраивать панель управления.
– Вот это место техника, верно? – спросил Арран, указывая на кресло перед экраном, на котором отображалась схема двигателя корабля.
– Верно, – кивнул Кормак, рассчитав, что шансов ошибиться у него пятьдесят на пятьдесят.
Орэлия молча заняла место напротив внушительного экрана радиолокатора и сложила руки на коленях, по-видимому ожидая дальнейших инструкций.
Кормак опустился в капитанское кресло и, невзирая на тревогу, терзавшую его изнутри, расплылся в улыбке. Не поспоришь – ощущение приятное.
– Существует три вида миссий, – продолжал голос. – Первый – это разведывательная миссия, в ходе которой ваша задача – собрать информацию об определенной местности, не выдавая своего присутствия противнику. Второй вид – спасательная миссия, ее цель – спасти тех, кто оказался в бедственном положении или попал в плен. Третий вид – боевая миссия, в рамках которой вы сталкиваетесь с врагом, который пытается уничтожить ваш корабль.
– Все понятно? – уточнил Кормак. Арран оглянулся через плечо и кивнул. Орэлия кивнула не оборачиваясь. Веспер же, к удовольствию Кормака, обернулась и сверлила его глазами. – Вот и хорошо, – заключил он.
– Сегодня ваша миссия – разведывательная. Обнаружен астероид, который может содержать ценные минералы. Ваша задача: определить местоположение астероида, приземлиться на его поверхность, собрать образцы почвы и возвратиться на базу. Ваша оценка зависит от скорости выполнения, расхода топлива и состояния корабля.
– Образцы почвы? – повторил Кормак. – Я лучше уничтожил бы парочку спектров. – Он уже проникся своим капитанством и решил успеть насладиться им по полной.
Краем глаза он заметил, как вздрогнула Орэлия. Да что не так с этими девчонками?
– Старт вашей миссии через 5… 4… 3…
– Давайте, ребята, у нас получится, – скомандовал Кормак. – Орэлия, как далеко от нас….
– 143,817 митонов, – выдала она, прервав его на полуслове.
– Оперативно. Молодчина. Арран, что с посадочной зоной?
– Миссия стартует.
Звезды на экране стали еще резче. И в самом деле казалось, что они находятся в открытом космосе. Невероятное ощущение.
Арран растянул на экране схему астероида.
– Так, посмотрим… астероид не слишком крупный, значит, гравитация на нем слабая, и это усложняет задачу. Будет непросто приземлиться и не отскочить от него.
– Можно реверсировать двигатели, – не поворачиваясь, отозвалась Веспер. – Не проблема.
– Отлично, тогда вперед, пилот.
Веспер дернула на себя рычаг управления двигателем, и кабина симулятора накренилась вперед. Арран охнул от удивления, а Кормак вцепился в ручки кресла. Он и не думал, что симуляции будут до такой степени реалистичны.
– Объект находится на внешней границе пояса астероидов Пила, – объявила Орэлия, не отрывая взгляда от экрана радиолокатора. – Самый безопасный маршрут – облететь его и подобраться к астероиду с обратной стороны. Там нам встретится меньше препятствий.
– Но у нас будет перерасход топлива, – нахмурившись, сказал Арран.
– Возможно, в первый раз лучше сделать ставку на безопасность, – медленно проговорил Кормак, словно загипнотизированный зрелищем звездного неба. – Как считаешь, Орэлия?
– Ты у нас капитан.
Такая враждебность слегка покоробила Кормака, но он давно привык к тому, что люди огрызаются на его слова, и решил все равно относиться к ней уважительно.
– Мы не полетим длинным путем, – сказала Веспер, щелкая переключателем на панели управления одной рукой и поворачивая рукоятку другой. – Это пустая трата времени.
Что ж, тогда все решено, подумал Кормак.
– Не согласен. Думаю, в этот раз лучше выбрать безопасный маршрут. – Так тебе, принцесса. – Будь добра, пришли Аррану координаты новой траектории, чтобы мы рассчитали, сколько топлива нам потребуется для длинного маршрута.
На несколько минут в кабине повисла тишина, каждый занимался своим делом: Орэлия следила за радаром, сканируя пространство на предмет препятствий, Арран следил за работой двигателей и систем поддержания жизнедеятельности, Веспер управляла кораблем.
Арран кашлянул и спросил:
– Веспер, ты получила координаты?
– Да.
– Хорошо… – В голосе Аррана звучало беспокойство. – Просто похоже на то, что мы всё еще следуем по более короткому пути.
