– Не буду мешать вам, – сказал Зафир, кивнув на прощание. – Веселитесь!
– О Антары, какой же он хорошенький, – сказала Зузу ему вслед, заливаясь краской. – Хочешь что-нибудь? – она указала на тарелку.
Орэлия покачала головой и снова окинула взглядом зал. Она еще не фиксировала расположение звезд из этого крыла академии и хотела воспользоваться такой возможностью.
– Извини, – сказала она. – Мне нужно в уборную.
– Конечно, – ответила Зузу, слегка сконфуженная бесцеремонностью Орэлии.
– Постараюсь отыскать Рекса, – добавила Орэлия, попытавшись изобразить теплую улыбку.
Зузу улыбнулась в ответ и поправила платье.
– Звучит неплохо.
Сквозь толпу смеющихся и болтающих кадетов Орэлия пробралась к огромному окну в противоположном конце зала. Оглянувшись через плечо, она убедилась, что за ней никто не наблюдает, затем включила камеру на своем портативном передатчике.
Еще раз убедившись, что никто не смотрит, она быстро сделала несколько фотографий, и только теперь напряжение слегка улеглось. Такими темпами скоро у нее будет вполне достаточно данных для анализа.
– Орэлия! Ты пришла! – воскликнул Арран, подскочив к ней. Такого выражения лица она у него еще не видела.
Он широко улыбался, глаза его сияли, и ему явно не было дела до черных пятен на рубашке. Обычно он сутулился, напоминая Орэлии морское животное, готовое спрятаться в свою ракушку, – теперь же он излучал твердость и уверенность в себе.
– Ты сегодня просто прекрасна, – сказал он, и улыбка стала еще шире.
Орэлия пыталась не поддаваться приятному волнению, которое вызывали его слова. Она не позволит себе стать одной из них – поверхностных, тщеславных и меркантильных людишек. Возвращаться на Силван отравленной вражеским духом – ну уж нет. К тому же словом «прекрасный» людей не описывают. Его приберегают, к примеру, на случай, когда говорят о выносливых деревьях, сумевших пережить долгое знойное силванское лето.
– Где ты это взял? – с любопытством спросила Орэлия, указывая на напиток розового цвета, который Арран держал в руке.
– Их разносят прислужники на подносах, можно просто подойти и взять! Сколько хочешь! Даже платить не нужно, представляешь?
– И сколько ты уже выпил? – чуть склонив голову набок, спросила Орэлия.
– Они безалкогольные, – печально покачал он головой, – но… – Он снова огляделся и прошептал: – Можно добавить туда нитроспирит. Я покажу.
Он схватил Орэлию за руку и потащил ее за собой, расплескивая по пути содержимое стакана.
Орэлия отдернула руку.
– Нет, спасибо. Может, возьму попозже.
Ей нужно было сделать еще несколько снимков, тогда можно будет вернуться в комнату и начать расчеты.
Но прежде чем она успела улизнуть, рядом с Арраном возник высокий темноволосый юноша.
– Вот ты где, – сказал он и улыбнулся Аррану, отчего на душе у нее сделалось одновременно тепло и одиноко.
– Это Дэш, – представил темноволосого юношу Арран, – Дэш, это Орэлия.
– Приятно познакомиться, – сказал Дэш. – Арран только что рассказывал мне, какой гениальный у него в отряде офицер контрразведки. Ты, наверное, волнуешься перед завтрашним днем?
Она бы не сказала, что волнуется, потому что не придавала турниру особого значения. И вместе с тем она не могла отрицать, что на практических занятиях дела у них шли очень неплохо. Они действовали слаженно и эффективно, если, конечно, Веспер и Рекс не теряли времени, выясняя, кто главнее. Никогда прежде Орэлия не работала в команде, и, к ее удивлению, порой она ловила себя на мысли, что это ей вполне по душе.
– Без Орэлии мы бы пропали, – сказал Арран, улыбаясь ей. – В жизни не встречал человека, который так быстро анализировал бы информацию.
– Думаю, ты заслужила отдых – тебе нужно расслабиться после такой тяжелой работы, – предложил Дэш. – Пошли с нами.
– Нет, спасибо, – отказалась она, – я не планировала долго здесь оставаться.
– Орэлия, – произнес Арран с таким серьезным видом, что она чуть не расхохоталась. – Ты просто обязана пойти.
Орэлия колебалась. Она взглянула на дверь, но тут же отвернулась, заметив неподалеку Зафира. Вдруг он что-то заподозрит, если она уйдет так рано? Она и так наболтала лишнего. Привлекать к себе еще больше внимания явно не стоило. Не зная, как поступить, она позволила Дэшу с Арраном проводить ее к фуршетному столу, где ей вручили бокал со странным лавандовым напитком, в который – Арран настоял на этом – Дэш плеснул немного прозрачной жидкости из своей фляжки.
Парни подняли бокалы, и Орэлия последовала их примеру.
– Единство и процветание, – произнес Дэш традиционный тост в честь Флота Кватра.
– Единство и процветание! – эхом отозвался Арран, чокаясь сперва с Дэшем, а затем с Орэлией.
Она сделала осторожный глоток. Лавандовая жидкость оказалась сладкой и игристой, и, когда она проглотила ее, во рту осталось приятное травяное послевкусие.
– Неплохо, – сказала она. Арран и Дэш рассмеялись. – Что? Что смешного я сказала?
– Ничего, – улыбнулся Дэш. – Просто вид у тебя такой удивленный. Не пей слишком быстро. И лучше съешь что-нибудь.
– Точно. – Арран потянул Дэша за рукав. – Давайте поедим. Только не восьминожек, – мрачно добавил он и обратился к Орэлии: – Держись от восьминожек подальше.
Протиснувшись сквозь толпу, они добрались до столика, уставленного самыми разнообразными закусками, не знакомыми Орэлии. – Будь осторожна, – громко прошептал Арран, – они могут напасть.
Она наугад выбрала несколько блюд, затем они втроем нашли свободные стулья и уселись, пристроив тарелки на коленях.
– Знаешь, почему из Орэлии получится отличная разведчица? – задумчиво проговорил Арран, пережевывая кусочек сыра. – Она такая тихоня. Успеваешь забыть о ней – и тут бац! Она выдает информацию, которая меняет всю картину.
– Я бы хотел увидеть ее в работе, – сказал Дэш.
– Вообще-то, если я действительно такая крутая, ты никогда не увидишь меня в работе, – заметила Орэлия, не в силах скрыть улыбку. Сделав еще один глоток, она с наслаждением почувствовала, как внутри у нее разливается тепло.
– Ты лично сможешь это увидеть, когда мы разгромим ваш отряд, – заявил Арран.
Дэш приподнял бровь:
– Я бы на это не рассчитывал.
Слушая шутливую перепалку Аррана с Дэшем, Орэлия чувствовала, как отступают ее привычные тревожные мысли о миссии. Дэш ненадолго их покинул и вернулся еще с одним лавандовым напитком для Орэлии, который она приняла без возражений.
– Ну, так что, Орэлия, – доверительно проговорил Арран, наклоняясь поближе к ней, – кого пригласим в нашу компанию? На кого ты тут положила глаз?
