– Я думала, ты странствуешь с каким-то скалолазом, – перебила его Бетесда. – Разве Соломон не так сказал? – спросила она Исава, не спуская глаз с Мики.
Исав кивнул.
– Так и было, – пробормотал Мика и пожал плечами. – Но наши пути разошлись.
– И поэтому ты стал выслеживать нас, – её лицо судорожно скривилось.
– Я же сказал, я пришёл на дым, – сказал Мика.
– Не через семь же дней, – отрезала Бетесда и повернулась к Исаву. – Он всю дорогу шёл за нами по пятам.
– Я… Я догадался, куда вы могли направиться, – сказал Мика, глядя то на Бетесду, то на Исава широко распахнутыми глазами в надежде, что ему поверят. – Крапчатая скала, про которую я рассказал Соломону, заинтересовала его. Я надеялся, что, вернувшись туда, смогу встретиться с вами, со всеми вами…
– Я не верю ему, – прошипела Бетесда. – Что тебе на самом деле нужно, парень?
– На самом деле? – переспросил Мика. – Я… Я же говорю, я хотел бы принять любезное предложение Соломона, – он замолчал. – Он и остальные направились дальше?
Бетесда фыркнула и убрала выпавшую прядь волос в капюшон.
– Мне не нравится, когда за мной следят.
– Мне тоже, Бетесда, – мрачно протянул Исав. – Даже если это всего лишь зелёный юнец.
– Думаю, Соломон перерезал бы ему горло за такую наглость.
Исав улыбнулся, и Мика успел заметить слюну на его грязных зубах. Змеелов потянулся за ножом.
– Что ж, я могу разобраться с этим неудобством, Бетесда, – сказал он и кивнул в сторону рюкзака Мики. – Заодно избавлю его от тяжёлой ноши…
– Брось нож!
Бетесда повернулась. Исав посмотрел назад. На возвышении стоял коренастый скалолаз. Арбалет в его руках был нацелен точно в грудь Исава. В ту же секунду с другой стороны из-за склонившегося валуна появилась девушка-змеерод; в руках она держала заострённый с обоих концов посох.
Мика смотрел, как Фракия медленно приближалась с высоко поднятой головой, не сводя глаз с женщины-змеелова; её серебристо-пшеничные волосы были отброшены назад. Отблески огня заиграли на её душекоже, и она вся засияла; глаза девушки горели.
– Я не буду повторять дважды, – тихо сказал Илай, медленно продвигаясь вперёд.
Исав смотрел скалолазу прямо в лицо – суровое, бесстрастное, загорелое, с немигающими бледно-голубыми глазами. Затем он перевёл взгляд на арбалет, и палец скалолаза осторожно коснулся спускового крючка. Это был мощный, грозный лук, концы которого были специально загнуты так, чтобы как можно сильнее натянуть тетиву. Он был старым, но, судя по виду, использовался нечасто: не было ни царапин, ни пятен, что нисколько не умаляло смертоносности производимого им впечатления.
Сверкнул металл, и нож с тихим стуком упал на землю.
– Возьми его, Мика, – сказал Илай.
Мика наклонился и схватил нож. Тот был больше и тяжелее, чем казался в руке Исава. Мика поднял глаза и увидел Бетесду, которая дерзко уставилась на девушку-змеерода. Даже перед угрозой самодельного копья, которое сжимала в руках Фракия, на губах Бетесды играла усмешка.
– Грязная змееродка, – прорычала Бетесда низким голосом; глаза её горели ненавистью. – Зря Иессей не прикончил тебя там, на скале, – усмехнулась она.
Фракия смотрела на неё сверху вниз, лицо её было абсолютно бесстрастным. Затем одна бровь медленно поползла вверх; кончик копья дрогнул: девушка усилила хватку и согнула руки.
Илай дёрнул арбалет, нацеленный на Исава.
– Где Соломон Таллоу? – спросил он. – И те двое?
– Мы не знаем, где они, – ответила за Исава Бетесда. – Мерзкий змеефил, – добавила она, скривив рот.
Илай медленно кивнул.
– Что ж, это весьма огорчает, – протянул он. – Откровенно говоря, у меня к Соломону есть дело, – он нахмурился. – И если он не найдётся, то вам двоим придётся отвечать за его проступки.
Исав заморгал и повернулся к Бетесде.
– Так дело в Соломоне или в нас? – спросила она, глядя на Фракию.
Рот Илая скривился в улыбке, хотя глаза оставались холодными.
– Если в двух словах, то дело во всех вас.
– Клянусь, – прошипела Бетесда сквозь выпирающие над нижней губой зубы. – Я не позволю какому-то змееродскому отродью второй раз пригвоздить меня…
Резким движением она достала из-за полы плаща мини-арбалет и прицелилась. Затем нажала на курок. Фракия согнула левую ногу и качнулась вправо, изогнувшись всем телом; наконечник стрелы ударился о душекожу, и стрела отскочила, не причинив ей никакого вреда.
С утробным шипением Фракия бросилась на Бетесду и навалилась ей на грудь. Голова женщины-змеелова стукнулась о камень.
– Бет! – взревел Исав, бросившись к ним.
Илай сделал шаг вперёд и выстрелил. Стрела вонзилась в ногу Исава. С яростным воплем змеелов накинулся на скалолаза; его массивный кулак ударил Илая в грудь. Скалолаз тяжело рухнул на спину. Его арбалет полетел на камни.
Исав прыгнул на него сверху, сдавил грудь коленями и бил, бил, бил его по лицу, целясь то в нос, то в челюсть. Затем он схватил оглушённого скалолаза за шею и начал душить.
Куртка Исава натянулась на его широких плечах. Костяшки пальцев побелели. Лицо скалолаза побагровело и покрылось пятнами, выпученные, налитые кровью глаза уставились на душителя. Мика дёрнулся вперёд, сжимая в руке нож Исава. Шея Илая выглядела такой хрупкой в огромных руках змеелова; Мика знал, что тот может одним движением сломать её, как тонкую тростинку.
– А-а… Отпусти его! – крикнул Мика.
Исав поднял голову, и его верхняя губа презрительно изогнулась.
– У тебя кишка тонка, парень.
Губы Мики побелели, а мышцы, казалось, налились чем-то горячим и сильным. Он стиснул зубы, отвёл ногу и со всей силы ударил Исава в челюсть. Послышался треск, и голова Исава откинулась в сторону; руки на шее Илая разжались, и змеелов рухнул на спину. В ту же секунду Мика прыгнул на него и с размаху вонзил нож ему в грудь.
Лицо Исава перекосилось от удивления. Он хотел было схватить Мику, совершенно бледного от пережитого потрясения, но тот успел отступить назад. Исав опустил глаза и осторожно коснулся пальцами чёрно-золотой рукоятки ножа, торчавшей у него из груди. Вокруг неё заструилась кровь. Змеелов снова посмотрел на полное ужаса лицо Мики, и его узкие глаза-щёлки всё расширялись и расширялись, пока не округлились совсем; Мика ощутил внезапный болезненный укол жалости и раскаяния, когда разглядел глаза противника – зелёные, цвета мха, припорошенного пылью.
Исав открыл рот и попытался что-то сказать, но не смог. Тихий вздох с хрипом вырвался из горла, и его тело повалилось на бок; из-под него выбрался Илай и тут же снова тяжело рухнул на землю рядом.
Мика отшатнулся, не в силах отвести глаз от мужчины. Мёртвого мужчины. Мужчины, которого он только что убил.
