– Что это? – зарычала я, когда она направилась ко мне, улыбаясь такой улыбкой, которая, как я догадывалась, призвана была меня успокоить, но вместо этого мне захотелось ее укусить.
– Драктилпромазин, – ответил Данте. – Средненькое успокоительное. Оно не навредит тебе. Просто в последующие несколько часов сделает превращение невозможным. Держите ее неподвижно.
Охранники схватили меня за руки, обездвижив, когда женщина шагнула вперед и плавно вонзила иглу мне в кожу. Я сжала зубы от жалящей боли, вспоминая, что Райли говорил мне о препаратах, которые оказывались не просто «средненькими», а очень мощными транквилизаторами, воздействующими на нашу драконью половину. «Коготь» разработал их, чтобы усилить свой контроль над драконами организации, потому что не иметь возможности принять свою истинную форму было одной из самых страшных вещей, которая могла с нами случиться. Почти сразу же после того, как игла была извлечена, я почувствовала сонливость, конечности налились тяжестью и перестали слушаться. Я встряхнула головой, стараясь оставаться в сознании, пока Данте наблюдал за мной безрадостными зелеными глазами. В ответ на его взгляд я скривила губы.
– Полагаю, «Коготь» также приказал тебе накачать лекарствами свою сестру, – язвительно сказала я.
– Нет. – Данте сдвинул брови. – Но я знаю тебя, Эмбер. Знаю, как ты отреагируешь, и не могу рисковать тем, что с тобой может что-то случиться. Даже если должен буду помешать тебе навредить себе. – От его слов меня пронзило холодом, когда я осознала, что он имеет в виду. Он собирался сделать что-то, что мне не понравится. Данте бросил стремительный взгляд на человека в медицинском халате. – Препарат подействовал? – спросил он.
– Да, сэр. Сейчас он должен действовать в полную силу.
– Хорошо. – Он отвернулся от меня, достал телефон и поднес к уху. – Второй отряд, – тихо произнес он. – Начинайте. Захватить отступника и человека. Живыми.
– Что? – зарычала я и бросилась вперед, но солдаты сжали мои руки, сдерживая меня. Инстинктивно я попыталась превратиться, но от дракона не последовало ответа, отчего я одновременно пришла в бешенство и до смерти испугалась. – Данте, ты лживый, двуличный ублюдок! – бушевала я, борясь со своими захватчиками. – Ты сказал, что позволишь им уйти.
– Не говорил. Я сказал, что оставлю их в живых. – Выражение его лица было суровым, пока он смотрел на меня, зная, что я только что пыталась превратиться. – Кобальт худший из предателей, которых видела организация за последние века, – продолжил он. – Я не вернусь назад, позволив ему выскользнуть прямо из моих пальцев. – Он покачал головой. – Нет, я сдержу свое слово и не убью его, как планировал изначально, но сегодня ночью вы все будете возвращены в «Коготь». – Его глаза сузились, и он улыбнулся ледяной улыбкой. – Старейший Змий ожидает нас.
Часть III
Клык и пламя
Райли
Я застонал и открыл глаза. И тут же немедленно пожалел об этом.
– Дерьмо, – прорычал я, прижимая руку ко лбу. Череп пульсировал, вероятно, от полученного удара, визит вежливости приклада винтовки в висок. Когда я попробовал пошевелиться, меня ждало веселое открытие: толстые металлические наручники были застегнуты на моих запястьях, тяжелые путы для горилл и монстра Франкенштейна. Плохо соображая, я опустил руки, ожидая, пока рассеется туман в голове. Дорога сюда была совершенно расплывчатой. Помню, как нас окружила армия роботоподобных драконов, чувство полной беспомощности, пока Эмбер торговалась со своим скользким братцем за наши жизни. Помню выражение ее лица, когда она наблюдала за нашим уходом, а я был не в состоянии остановить ее или спасти, понимая, что «Коготь» ни за что на свете не позволит мне просто уйти.
Вот я и оказался прав. Мы с солдатом не прошли и сотни метров, когда отряд из дюжины вооруженных клонов возник из ниоткуда, окружив нас. Пока половина целилась из штурмовых винтовок нам в лица, двое других потащили меня вперед и прижали к кирпичной стене. Я был ранен, разъярен от очередного предательства и абсолютно точно не признателен за избиение двум бездушным людям, поэтому я, вероятно, зарычал и со всей силы ударил одного из них с локтя. Что, вероятно, было не самой блестящей идеей, поскольку второй немедленно ответил мне ударом в висок прикладом винтовки. Таковы были мои последние воспоминания.
– Пришел в себя? – раздался из угла знакомый голос.
– Да, – пробормотал я, поднимая голову, чтобы оглядеться вокруг. Неудивительно, я сидел на полу в маленькой темной камере. Стены сделаны из стали, никаких окон, только тяжелая решетчатая дверь, выглядящая так, словно могла остановить нагруженного буйвола. Двухъярусная кушетка стояла возле одной из стен, но оба места были пусты. Орденец сидел, прижавшись к противоположной стене, и наблюдал за мной, положив на колени руки в наручниках.
– Как долго я был в отключке? – прохрипел я.
– Сложно сказать. Несколько часов минимум, и большая часть прошла в поездке. Здесь мы не очень долго. – Он прищурился. – Они вкололи тебе что-то, пока ты находился без сознания, – сказал он мне, и меня начало мутить. – Полагаю, это то, что помешает тебе превращаться в дракона.
– Драктилпромазин, – выдохнул я и откинулся головой на стену. – Да, я застряну в человеческом обличье, по меньшей мере, на несколько часов. И они, вероятно, продолжат вводить мне эту штуку, чтобы поддерживать в таком состоянии. Или хотя бы до тех пор, пока мы нужны им живыми. – Машинально я осторожно приподнял рубашку – непростая задача в наручниках – чтобы обнажить повязки из марли и бинта, обернутые вокруг ребер. – О, да ладно, ты посмотри на это. Я нужен мерзавцу живым и здоровым, по крайней мере, еще на некоторое время. Полагаю, чтобы не дать мне умереть на столе допроса. – Я опустил ткань, криво улыбаясь. – Где Эмбер?
– Я ее не видел, – мрачно ответил солдат. – Мы были в разных машинах. И они надели мне на голову мешок, когда посадили нас внутрь, поэтому я даже не уверен где это «здесь».
– Ладно… – Я вытянул голову и посмотрел вверх на потолок. – Я бы сказал, что мы в подземелье, хотя не имею представления, где именно. Может, и в городе, а может, и в глухомани, но достаточно далеко для того, чтобы никто за пределами «Когтя» не знал, что мы здесь. Организация любит творить свои грязные дела там, где никто не сможет их увидеть.
Орденец глянул на зарешеченную дверь и на охранников по ту сторону.
– Почему они нас еще не убили? – прошептал он, его глаза смотрели мрачно. – Если они не смогут получить от нас того, чего хотят, то зачем оставлять нас в живых? Мы слишком много знаем. Видели их армию драконов. – Он повернулся, нахмурившись. – Они не нуждаются в нас. «Коготь» охотился за тобой много лет, а я все еще солдат Святого Георгия в их глазах. Данте прикончил бы нас, если бы не вступилась Эмбер. Чего они ждут?
– Это просто, – пояснил я. – Дело не в нас, орденец. Мы рычаг давления. Чтобы заставить Эмбер делать то, что им нужно. Ты видел, что случилось с тем ее близнецом. – Его глаза расширились, затем стали суровыми от гнева. Я устало кивнул. – Наши жизни не важны. По какой-то причине дело всегда было в ней. До тех пор пока мы живы, они не станут делать ничего, что могло бы подвергнуть нас опасности. Если она не будет с ними сотрудничать, они пригрозят убить нас, или пытать, или будут еще как-нибудь шантажировать, что так же ужасно. Вот как работает «Коготь». И, конечно же, Эмбер, будучи собой, сделает все, что бы они ни сказали, чтобы спасти наши жизни.
