Лютер взглянул на заключенных, затем снова на Мист, улыбаясь.
– Объекты подготовлены? – спросил он тоненьким высоким голоском.
– Да, – с холодной надменностью ответила Мист. – Им была введена сыворотка правды, хотя должна предостеречь вас. Прежде я уже имела дело с Кобальтом – он сильно сопротивляется допросу, даже когда находится под действием препарата. Думаю, вы найдете эту задачу довольно затруднительной.
– О, не беспокойтесь, мисс Андерсон, – сказал Лютер, потирая руки. – Мне нравятся трудности. И простите, что говорю это, но вы слишком милы для этой работы. Если сыворотка не заставит их говорить, то есть и другие способы.
После этих слов взгляд Мист стал суровым, но она просто кивнула.
– Конечно, – ответила она, жестом говоря «можете приступать». – Они все ваши.
– Что ж, – сказал я, странное чувство вины захлестнуло меня. Это Кобальт, напомнил я себе. Отступник, укравший Эмбер и настроивший ее против меня. И он сполна получит именно то, чего заслуживает, за все неприятности, доставленные «Когтю» и мне. – Оставляем это на вас, мистер Лютер. Мисс Андерсон, не могли бы пройти со мной, пожалуйста.
Она последовала за мной из комнаты вдоль нескольких проходов, где охранники и люди в белых халатах с почтением кивали нам, пока мы не вошли в лифт и двери позади нас закрылись.
– Полагаю, вы собираетесь сообщить мне, почему оторвали меня от моей работы, мистер Хилл? – спросила Мист, и кабина начала подниматься.
– Да.
– И полагаю, есть причина, по которой нельзя было ждать, пока я закончу допрос Кобальта и солдата?
– Есть. – Я сурово посмотрел на нее. Мист никогда открыто не бросала мне вызов. Хотя я часто улавливал намек на скепсис или неодобрение в ее словах, она всегда была невозмутимо профессиональна. Сейчас она казалась почти раздраженной оттого, что я отстранил ее от допроса отступника и солдата. Я помнил, что Кобальт прежде уже побеждал ее в похожей ситуации. Мист пыталась вытащить из него информацию и не только потерпела неудачу в этом, но и позволила ему сбежать. Знал, что она вернулась в организацию и была переопределена; не знал только, была ли она разжалована за свой провал или «Коготь» обвинил во всем отступника.
Быть может, она намеревалась отомстить, размышлял я. Или, возможно, желала реабилитироваться после прошлой неудачи. В любом случае это неважно. Она нужна мне для другого.
– Я уезжаю сегодня, – сказал я. – По приказу Старейшего Змия. Моя машина уже в пути. Но прежде, чем я уйду, мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделала, Мист.
Она изогнула изящную серебряную бровь.
– И что же это, мистер Хилл? – холодно спросила она.
– Я хочу, чтобы ты присматривала за Эмбер, – произнес я, заставляя ее прищуриться. – Удостоверься, что с ней ничего не случится и что она не попытается сбежать, – я замолчал, затем покачал головой. – Вообще-то, я уверен, она попытается. Но убедись, что ей это не удастся. Я должен знать, что она в безопасности, и больше нет никого, кому бы я смог доверить такое. Тебе не нужно стеречь ее двери круглыми сутками семь дней в неделю, просто знай, где она и что делает. Мне будет намного спокойнее уезжать, если я буду знать, что ты приглядываешь за ней.
– Понимаю, – голос Мист звучал невозмутимо. – И если мисс Хилл попадет в любого рода неприятность, что мне полагается сделать?
– Остановить ее, – сказал я. – Как угодно, но только без причинения необратимого вреда. И тут же сообщи мне. Просто помни, Эмбер очень важна для Старейшего Змия. Останови ее от глупости, – но если в процессе ей будет причинен вред, я не тот, кого тебе стоит бояться.
Василиск вздохнула.
– Как пожелаете, мистер Хилл. Я пригляжу за вашей сестрой для вас, и доложу, если что-нибудь пойдет не так. Есть что-то еще, что мне нужно для вас сделать?
– Одна вещь, – сказал я, когда лифт остановился, а двери раздвинулись. – Старейший Змий передала, что мы больше не нуждаемся в Кобальте или солдате. Когда Лютер закончит с допросом, вне зависимости от итогового результата, убей обоих.
Эмбер
Дверь в мою комнату щелкнула и распахнулась.
Я настороженно наблюдала с кровати, как три вооруженных охранника вошли в комнату, окружая человека в белом халате. На сей раз Данте среди них не было.
– Где Гаррет и Райли? – спросила я, соскользнув с кровати. Я не знала, сколько времени прошло с того момента, как я видела солдата и отступника в последний раз, и мое волнение за них отдавалось постоянной терзающей болью внутри. Я понимала, что «Коготь» никогда не позволит мне увидеться с ними, и это сводило меня с ума. – Мне не нужно знать точно, где они находятся, – сказала я человеку. – Просто скажите мне, в порядке ли они.
– Они живы, – ответил человек с легкой угрозой в голосе. – И будут оставаться такими, пока…
– Пока я сотрудничаю. Да, вы уже говорили мне прежде. Я понимаю.
Его губы сжались.
– Держите ее смирно, – приказал он охранникам, и те шагнули вперед и схватили меня за руки. Ученый потянулся в карман халата и вытащил шприц, игла зловеще сверкнула на свету, и мое сердце упало.
Новая доза драктилпромазина. Страх и отчаяние нахлынули на меня, грозясь сокрушить. Я подавила их. Как мы собираемся выпутываться из этого? Я ломала голову в поисках плана побега, в котором никто бы из нас не погиб, но все выглядело так, будто «Коготь» просчитал каждое наше движение. Я подумывала о нападении и пробивании пути наружу. Но я все еще не могла превращаться, и ни капли не сомневалась, что «Коготь» с радостью убьет Райли и Гаррета, если организация решит, что более не нуждается в них. На это-то они и рассчитывают. Знают, что я не стану рисковать жизнями отступника и солдата. Мои привязанности, как говорила Лилит, были моей главной слабостью.
«Гаррет, – подумала я, сглатывая напряжение в горле. – Райли. Надеюсь, вы в порядке». Где они сейчас? Что с ними произошло? Представление тех ужасов, которые «Коготь» может вытворять с пользующимся дурной славой отступником и солдатом Святого Георгия, заставляло все внутри болезненно скрутиться. «Держитесь там, вы оба; мы найдем способ выбраться отсюда как-нибудь».
Игла вонзилась мне в кожу, краткий укол боли и ощущение сонливости. У меня промелькнула мысль, где сейчас Данте и Старейший Змий. И кто из них ответственен за то, что происходит сейчас.
– Доставьте ее во вторую лабораторию, – донеслись до меня слова человека, когда мир начал погружаться во тьму. – И ради всего святого, будьте осторожны. Мы не хотим, чтобы она пострадала, прежде чем встретится со Старейшим Змием.
Это было последним, что я слышала.
* * *
Я вздрогнула и открыла глаза.
Я лежала на спине, глядя в стерильно белый потолок. Голова кружилась. Во рту оставался странный и горький привкус химикатов, а свет над головой был как в тумане. Я несколько раз моргнула, проясняя зрение, и кровь застыла в моих жилах.
