Дракон остановился, но не выглядел убежденным.
– Мы сражаемся друг с другом уже долгое время, ты не замечала? – прошипела она. И когда я растерянно посмотрела на нее, она фыркнула. – Не притворяйся невиновной. Тебе известно, о чем я говорю. После встречи с тем парнем, тем человеком, все, что ты делала, это боролась со мной. Мы не люди, и он не всегда будет рядом. Кобальт твой спутник жизни, наш Sallith’tahn. Почему ты продолжаешь отрицать нашу истинную природу?
– Я люблю Гаррета, – твердо сказала я, понимая, о чем она говорит. – И не хочу, чтобы мои решения принимались инстинктивно. Ты продолжаешь подталкивать меня к Кобальту, но это не изменит моих чувств к Гаррету. Я могу выбирать, кого любить, не больше, чем своего Sallith’tahn. – Она наблюдала за мной пустыми драконьими глазами, и я горько улыбнулась. – Но я не знаю, зачем говорю тебе все это – любовь является человеческими штучками. Я не жду, что ты поймешь.
Мой дракон снова возмущенно фыркнула:
– Что за чертовщина вселила в тебя подобную идею? – настаивала она.
* * *
Девушка ожесточенно смотрела на меня, на ее лице отражалось замешательство.
– О чем ты говоришь?
Порывисто вздохнув, я уселась, сложив крылья, когда пламя внутри задрожало и погасло. Я полагала, пришло время перестать отрицать очевидное.
– Кобальт наш Sallith’tahn, – просто сказала я ей. – Меня и не нужно подталкивать. Ты чувствуешь влечение к нему точно так же, как и я. – Я замолчала, ожидая, что она оспорит сказанное, и зная, что не станет этого делать. Она просто не могла. – Так почему ты думаешь, что я чувствую нечто иное к человеку?
Она уставилась на меня, на лице отразился явный шок, когда она осознала.
– Ты тоже любишь Гаррета, – наконец, прошептала она.
Я не ответила, ощущая, как правда прожигает путь к моему сердцу так же уверенно, как самое горячее пламя. Да, люблю. Я люблю солдата, истребителя драконов, человека с такой неукротимой пылкостью, которую никогда не чувствовала ранее. Эти эмоции не просто принадлежали моей второй половине, сейчас я могла признаться в этом. Но все же это Кобальт взывал ко мне, возвращал пламя внутри к жизни, он давал мне почувствовать себя драконом. Понимал ощущение полета, тезаврацию
[4] и огненное дыхание, все то, что понимает лишь дракон. Без него меня время от времени охватывали чувства, что я – во всяком случае, эта сторона меня съежится и исчезнет, оставив лишь человеческую половину.
После долгой тишины, которая пульсировала подобно сердцебиению в пустом вакууме, Эмбер-человек подняла вверх руки.
– Так… почему мы противостоим друг другу? – в отчаянии спросила она. – Если обе чувствуем одно и то же, то почему подобное произошло?
Я закрыла глаза, чувствуя, что мы обе подходим к финальному неотвратимому выводу.
– Думаю, – медленно произнесла я, – ты только что ответила на свой собственный вопрос.
* * *
Я сделала вдох, пока слова дракона проникали внутрь.
– Мы… продолжаем сражаться друг с другом, – начала я, и знакомые зеленые глаза расширились и уставились на меня. – Вот почему мы так разрознены, почему у меня иногда такое ощущение, словно я – это два отдельных существа. Но мы не такие. Мы не дракон и человек. Мы вместе. Две стороны одной монеты. Мы просто так долго противостояли друг другу в попытке побороть наши инстинкты, потому что не понимали.
Дракон обернула хвостом лапы, ее голос был полон усталого смирения.
– Так что нам делать теперь?
– Считаю, мы должны перестать бороться друг с другом.
Она неожиданно знакомым жестом вскинула голову.
– Это звучит слишком просто.
– Я так не думаю. – Я посмотрела на нее, по-настоящему посмотрела, видя – впервые за все время – саму себя. Не свою драконью половину, не первородные инстинкты, а себя. И поняла, что я – мы – должны делать.
Я грустно улыбнулась, жалея, что не поняла этого раньше.
– Райли наш Sallith’tahn, – пробормотала я, кивая. – Такова жизнь, и я должна принять это. – Дракон напряженно наблюдала за мной из темноты своими серьезными зелеными глазами. – Но не инстинкты должны определять меня, – решительно прошептала я. – Не должны контролировать мою жизнь. Мне не стоит подавлять их или пытаться побороть. Это не выбор между тем, кем я хочу быть больше, драконом или человеком. – Я закрыла глаза, чувствуя, как что-то внутри меня распутывается, как распускается узел. – Я дракон, – твердо сказала я. – И точка. Не дракон, который может любить, или дракон, который должен сопротивляться, чтобы больше оставаться человеком. Я оба… и никто. Я это просто я.
* * *
Просто я.
Я открыла глаза.
Его лицо расплывалось надо мной, серые глаза светились страхом и страданием, пока черты обретали четкость. Я почувствовала, как его рука обнимает меня за плечи, а другая мозолистая рука прижата к щеке и слегка дрожит. Почувствовала, как он весь застыл, когда я открыла глаза, услышала неровный вдох, когда наши взгляды встретились.
– Эмбер. – Он прерывисто выдохнул и притянул меня к себе, прижавшись лбом к моему лбу. Я обвила руками его шею, ощущая силу его рук, одной он зарылся в мои волосы. – Ты в порядке? – прошептал он.
– Я… – С головой происходило нечто странное, словно она была набита ватой и парила в нескольких сантиметрах от тела. Я не могла вспомнить, как попала сюда: это было похоже на темные кляксы в мозгу, запятнавшие воспоминания. – Не знаю, – призналась я, глядя вверх на Гаррета. – Что произошло?
– Приберегите объяснения для другого момента, – прервал нас хладнокровный нетерпеливый голос. – Нам нужно убираться отсюда сейчас же. Прежде чем Старейший Змий поймет, что происходит.
Мы с Гарретом отдалились друг от друга, и мои глаза расширились, когда я увидела девушку на другом конце комнаты.
– Мист? – воскликнула я, и дракон бросила на меня озлобленный взгляд. – Что ты здесь делаешь?
– Все в порядке, Искорка. – Стоя у противоположной стены, мне улыбался Райли, выглядевший успокоившимся. Хоть и со злобой держал пистолет, приставленный ко лбу мужчины. – Она на нашей стороне, по крайней мере, на данный момент. – Он посмотрел на нее с уважением, которое, казалось, испытывал против своей воли. – Не знаю, какова ее истинная мотивация, но это она привела нас сюда. Без ее помощи мы бы не забрались так далеко.
– Можем мы отложить раздумья на потом, пожалуйста? – огрызнулась Мист. – Нам все еще нужно попасть на первый этаж и выбраться из здания. А это маленькое отступление в сторону серьезно замедляет наш побег. – Она взглянула на ученых, и ее лицо потемнело. – Нам следует убить их и быть уверенными, что они не активируют сигнал тревоги, когда мы уйдем.
