Она выглядела озадаченной и настороженной, но последовала за мной вниз по ступенькам, через двор, к выцветшему просевшему амбару на краю поля. Миновав его двери, я повел ее вокруг за строение, чтобы нас было невозможно увидеть из дома.
– Ладно. – Эмбер повернулась ко мне, смущенная. – Это некое таинственное…
Ее речь оборвалась, когда я шагнул вперед и поцеловал ее, прижимая к стене. Мое действие ошеломило Эмбер, и, по правде говоря, меня это тоже удивило. Я не планировал ничего подобного; это не было моей целью, когда я вел ее сюда. Но возможность появилась, и я осознал, что не хочу прямо сейчас отпускать ее. Она удивленно вздохнула, ее руки двинулись по моим плечам, прежде чем она начала гладить мою шею и ответила на поцелуй.
– Прости. – Отрываясь от нее, я удрученно улыбнулся. – Ничего не мог с собой поделать. Нас вроде как прервали, с такой плотностью населения, как сейчас, я решил, что воспользуюсь преимуществом укромного местечка. – «Вдобавок, нам, возможно, осталось не так много времени».
– Что на тебя нашло, солдат? – Эмбер провела пальцами вниз по моему лицу, я закрыл глаза. – Не то чтобы я возражаю, но подобное на тебя не похоже.
Я пришел в себя.
– «Коготь» наступает, – сказал я, разрушая безмятежность одним простым предложением. Ее улыбка испарилась, взгляд стал печальным и мрачным. – Нам неизвестно, насколько велика армия клонов, но мы знаем, что они планируют атаковать скоро. Райли был прав, когда созвал всех сюда – его пристанища были в списке целевых объектов «Когтя», а он должен позаботиться о своей организации. Я понимаю это. Но… Орден тоже в опасности. Если «Коготь» ударит по ним сейчас, когда они разобщены и все еще приходят в себя после смерти Патриарха, то с легкостью сможет смести его со своего пути. Или ослабить настолько, что они уже никогда не оправятся. – Я замолчал, взвешивая свои следующие слова и гадая, как она их воспримет. – Я должен предупредить Орден.
– Предупредить? Как? – Она вглядывалась в меня всего мгновение, прежде чем поняла, и ее глаза тревожно сузились. – Ты уезжаешь, не так ли?
– Я не прошу тебя следовать за мной. – Я отвернулся, глядя назад в сторону дома. – Твое место здесь, с Райли и остальными отступниками. Ты должна оставаться со своим видом, особенно сейчас. Но… Я обязан идти, Эмбер. Я не согласен со Святым Георгием или с тем, что они делают, но не могу позволить им оказаться стертыми с лица земли. – Я подумал о Тристане, лейтенанте Мартине и солдатах, с которыми рос. – Орден был моим домом, и там все еще есть хорошие люди. Мой долг – попытаться предостеречь их.
Я чувствовал ее присутствие рядом с собой.
– Знаю. Я понимала, что рано или поздно ты попытаешься связаться с Орденом вне зависимости от того, что сказал Райли. – Подходя ближе, она взяла меня за руку, сплетая наши пальцы. – Но ты сошел с ума, если думаешь, что я позволю тебе пойти одному.
Чувство облегчения наполнило меня, к нему примешалось удивление. До этого момента я даже не осознавал, как сильно хочу, чтобы она пошла со мной, выбрала меня. Но в то же время я не хотел отрывать ее от собственного вида, если она не была абсолютно уверена. Это все же Святой Георгий, враг всех драконов, а до окончания войны было еще очень далеко.
– Ты уверена? – спросил я, поворачиваясь к ней. – Не знаю, станут ли они меня слушать. В данный момент я еще остаюсь самой ненавистной личностью, и их взгляды на драконов не изменились. Это будет опасно, Эмбер. Они, вероятно, попытаются убить нас двоих.
– Знаю. – Она шагнула ближе, обвивая руками мою шею. – И да, я уверена. Ты сам говорил – кто-то должен сделать первый шаг. Кто-то должен проявить доверие к другой стороне, или эта война никогда не закончится. – Зеленые глаза посмотрели вверх на меня, решительные и бесстрашные, когда я заключил ее в объятия. – Мы изменим порядок вещей, солдат, шаг за шагом.
Звук приближающихся шагов привлек мое внимание. Я отпустил Эмбер и повернулся как раз в тот момент, когда трое подростков завернули за угол амбара. Все они были детенышами, но, по крайней мере, один из них, парень впереди, был крупнее и старше меня. Его черные волосы торчали в разные стороны, глаза были темными, и я осознал, что они как раз те драконы, которые ранее разговаривали с Рэми в гостиной. В их позах читалась решимость, их ожесточенные лица заставили меня напрячься. Прежде мне уже приходилось видеть подобные взгляды, негодующие и бросающие вызов – они искали неприятностей, и я мог догадаться, кто являлся их целью.
– Можем мы помочь вам? – спросила Эмбер невозмутимо.
Они не обратили на нее внимания, свирепо наблюдая за мной темными, полными ненависти глазами.
– Эй, человек, – бросил мне старший дракон, подтверждая мои подозрения. – Слышал сегодня интересную историю о тебе. Кто-то сказал, что ты действительно солдат Святого Георгия. Это правда?
– Кто сказал тебе такое? – спросила Эмбер.
– Худощавый детеныш. Как там его звали? – Подросток пожал плечами. – Он прибыл с черным драконом.
Эмбер негодующе выдохнула.
– Черт тебя возьми, Рэми, – проворчала она. – Тебя и твой незакрывающийся рот. Перестань, наконец, распространять слухи.
– Значит, он прав? – потребовал ответа другой парень, сверля меня взглядом. – Ты действительно убийца драконов?
– Да, – просто ответил я, и их лица стали мрачными. Один из них скривил губы и тихо зарычал, стиснув кулаки. Их лидер не двинулся, но его зрачки сузились до прорезей, как у рептилии. – Но я больше не в Ордене, – продолжил я, понимая, что им не будет до этого дела. Они увидят лишь того, кем я являлся раньше – бывшего истребителя драконов Святого Георгия, их величайшего врага. И ничего из сказанного мной не убедит их в обратном, но я все же должен попытаться. – Я оставил ту жизнь и Орден позади. Я здесь не для того, чтобы сражаться с вами.
Как и ожидалось, они не отступили, и главный дракон угрожающе шагнул вперед, его зрачки оставались узкими, словно бритва. Я видел напряжение в его руках и плечах, и понимал, что он готовится к драке. – Убийца драконов, сукин сын, – прорычал он.
– Эй, – рявкнула Эмбер и вышла вперед, ощетинившись. – Ты не слышал, что он только что сказал? Он больше не состоит в Ордене. Он на нашей стороне, так что вы трое можете просто катиться отсюда ко всем чертям.
– К черту это. – На протяжении всего разговора главарь не отводил от меня взгляда. Он сделал еще один шаг, и на сей раз остальные последовали за ним, надвигаясь на нас. – Когда-то у меня был друг, орденец, – ледяным тоном произнес дракон. – Еще один детеныш, которого Кобальт вытащил из «Когтя». Мы жили в пристанище, расположенном на севере, занимаясь своими делами и никому не мешая. До той ночи, пока нашу дверь не вышиб Орден.
Я подавил вздох, зная, что нечто подобное должно было произойти, знакомая история часто возвращалась и терзала меня. И я не мог сказать ничего, что сделало бы ее правильней или лучше. И в зависимости от того, как давно это случилось, я даже не был уверен, что не присутствовал при том налете, что не принимал участия в том, что последовало дальше.
