Я понимал, что должен помочь моим бывшим братьям. Хотел снова встать рядом с ними – не для уничтожения драконов, а ради защиты своего старого дома от армии клонов, которая разорвет их на части. Мартин, Тристан, все солдаты, с которыми я вырос… мне становилось дурно при мысли, что они могут умереть. Мартин был прав: я все еще оставался преданным, если не идеалам Святого Георгия, то людям, некогда составлявшим мою семью. Они не знают, что надвигается. И я не хочу бросать их на растерзание «Когтю» и его армии клонов.
Но теперь у меня другая семья. Другой отряд, заручившийся моей верностью и дружбой, и в особенности одна конкретная девушка, которой я отдавал нечто большее. Как бы сильно я ни хотел принять предложение Мартина вернуться в Святой Георгий и говорить от драконьего вида, было совершенно невозможно оставить Эмбер.
– Простите, сэр, – пробормотал я, и челюсть Мартина сжалась. – Но я не могу вернуться назад с вами. Орден не единственный, кого «Коготь» собирается уничтожить. Мое место здесь.
Тон лейтенанта был ледяным.
– С драконами.
– Да.
– Понимаю. – Мартин отступил назад, его тело казалось одеревенелым, когда он собрался уходить. – Если таково твое решение, тогда прощай, Себастьян.
– Лейтенант, – окликнула его Эмбер, прежде чем он смог развернуться и зашагать прочь. – Постойте. Всего мгновение, пожалуйста.
В недоумении я повернулся к ней. Она не смотрела ни на кого из нас, а уставилась на свои лежащие руки на столе, ее взгляд был мрачным, в глазах читались противоречия. Обеспокоенный, я коснулся ее руки, и она закрыла глаза.
– Эмбер? Ты в порядке?
– Гаррет… – Она сделала тихий вдох, открыв глаза и повернувшись ко мне. Сейчас в ее взгляде появилось нечто новое, серьезная решимость, почти перекрывающая страх и нежелание. – Ты должен пойти с ним, – произнесла она, и все внутри меня оборвалось. – Возвращайся в Орден и расскажи им о нас, об отступниках и драконах за пределами «Когтя». Они послушают тебя.
– Нет. – Во мне вспыхнуло отчаяние, и я замотал головой. – Что насчет Райли и всех остальных? «Коготь» придет за ними.
– Мы присоединимся к вам, – решительно ответила она. – Я вернусь и смогу убедить Райли, что мы должны противостоять «Когтю» вместе. Все мы. Отступники и Святой Георгий, бьющиеся как единое целое. Это наш последний способ выстоять против такой армии.
Эмбер схватила меня за руку, пристально глядя на меня.
– Поэтому ты должен вернуться назад и сказать им, что мы придем, Гаррет. Удостовериться, что они знают – мы там, чтобы помочь. А я постараюсь собрать всех с нашей стороны, кого только смогу. Обеспечь, чтобы Святой Георгий не убил нас на месте. – Она подняла глаза на Мартина. – Если отряд драконов прибудет к воротам Западного капитула, чтобы присоединиться к вам в битве против «Когтя», можете вы обещать, что ваши солдаты не изрешетят нас пулями, как только увидят?
Мартин выглядел потрясенным.
– Драконы помогают Ордену? – повторил он, словно сама идея подобного была немыслима. – На такое никогда не согласятся. Остальные в Святом Георгии…
– Скоро будут атакованы «Когтем», – перебила Эмбер. – Наряду с каждым драконом, неугодным организации. Мы помогаем не вам – мы объединяем силы, чтобы обе наши стороны не были вырезаны. – Она помотала головой. – Не говорите мне, будто вам не нужна наша помощь. Вы один, лейтенант. Святой Георгий сломлен. Вам нужны союзники, в противном случае «Коготь» победит.
– Эмбер… – начал я, она повернулась ко мне и пристально посмотрела мне в глаза.
– Нет, Гаррет, – твердо возразила она. – Мы обязаны это сделать. Мы больше не можем прятаться. «Коготь» только продолжает наступать. Если он уничтожит Орден, все остальные окажутся следующими в очереди.
– Знаю, – сказал я, взяв ее за руку. – Я не спорю. Я вернусь в Святой Георгий и расскажу им все, что знаю. Все, чему научился, пока был с тобой и отступниками. И надеюсь, на сей раз они меня выслушают. Но… – Я обеими руками сжал ее руку, глядя в зеленые глаза. – Но я не знаю, сможешь ли ты уговорить Райли. Подумай, о чем ты его просишь. Если наш план – сражаться с той армией, то не все выберутся оттуда, Эмбер. Некоторые будут убиты. Ты должна признать это. – Ее лицо ожесточилось, и я сжал ее руку. – Можешь быть уверенной, Райли это известно. А ты видела, какой он покровительственный, когда дело доходит до его структуры. Что, если тебе не удастся убедить его позволить детенышам сражаться? Мы не можем принуждать кого-либо из них к бою, на каждого охотился Орден, либо они видели, как умирают их друзья. Как Каин. Что, если они откажутся помогать Святому Георгию?
– В таком случае, я приду одна, – ответила Эмбер. – И помогу тебе сражаться. Я не оставлю тебя, Гаррет. – Она не сводила с меня взгляда, зеленые глаза сверкали. – Не позволю тебе противостоять «Когтю» без меня. Даже если никто не придет, у тебя будет, по крайней мере, один дракон, сражающийся на твоей стороне, обещаю.
Мартин прочистил горло и с неловкостью в голосе произнес:
– Если мы собираемся идти, Себастьян, то должны сделать это сейчас, – сказал он. – Похоже, времени не так уж много, а нам многое еще предстоит сделать.
– Да, сэр, – машинально ответил я, но когда он шагнул к выходу, добавил: – Дайте мне еще секунду.
Он нахмурился и, казалось, собирался сказать что-то, вероятно, упрек солдату за возражение офицеру, чего я никогда не делал, пока находился в Святом Георгии, но вспомнил, что я больше не был одним из его бойцов.
– Хорошо, – сказал он, кивая. – Я буду снаружи.
В последний раз посмотрев на Эмбер, он резко развернулся и зашагал прочь. Я подождал, пока он совсем скроется из виду, прежде чем повернуться к дракону рядом со мной.
Она грустно улыбнулась.
– Что ж, все определенно пошло совсем не так, как мы ожидали, правда?
Я покачал головой.
– Я надеялся, на этот раз мы останемся вместе.
– Знаю. – Вздохнув, она склонилась ко мне, опуская голову на мое плечо. – Похоже, нам не удастся взять передышку, не так ли? С момента нашей встречи мы вынуждены, не переставая, расставаться по той или иной причине. Было бы замечательно провести вместе один непрерывный отрезок времени как обычные люди.
– Мы ведь не вполне обычные, не так ли?
– Нет, – прошептала она и опустила лицо на мое плечо, закрывая глаза. – Ненавижу делать это, Гаррет, – тихо произнесла она. – Каждый раз, когда мы расстаемся, я прихожу в ужас от того, что, возможно, никогда больше не увижу тебя. Что, если я не смогу вернуться вовремя? Что, если Ночь клыка и пламени наступит этой ночью, и к тому времени, как мы доберемся туда, Орден уже будет полностью уничтожен? – Она замолчала, ее следующие слова были едва различимы. – Я только открыла для себя все эти любовные штуки, – пробормотала она в мою рубашку, заставляя сжиматься мое сердце. – Не могу потерять тебя сейчас.
