– Мы солдаты, – тихо сказал я ей. – Неважно, на какой мы стороне. До тех пор пока война продолжается, мы должны сражаться. Или наблюдать, как все вокруг нас горит. – Она прижалась ближе, жар ее тела пульсировал у моего бока, когда я потянулся и взял ее за руку. – Однажды, – прошептал я, переплетая наши пальцы вместе. – Однажды война закончится и сражения прекратятся. Вот зачем мы это делаем. Заставляем Святого Георгия понять, что не все драконы монстры. Они начали слушать, Эмбер. Год назад, да даже месяц назад Мартин никогда бы не согласился на подобную встречу с драконом и бывшим солдатом. Мы меняем устои. – Я нежно сжал ее руку. – Ты меняешь. Просто находясь здесь, желая разговаривать со Святым Георгием, ты бросаешь вызов всему, что они знают. – Что ты сделала и со мной.
– А как же «Коготь»? – мрачно поинтересовалась Эмбер. – И Старейший Змий? Орден верит, что драконы безжалостные существа, которые хотят властвовать над миром. Она определенно не делает ничего, чтобы изменить их мнение. А после того как они увидят клонов… – Она поежилась. – Никто не сможет посмотреть на этих существ без мысли о «бездушных монстрах».
Я поморщился. Эмбер была права: вид армии жестоких, лишенных разума драконов-клонов не поможет нам убедить Святого Георгия, что создания, с которыми они сражаются, не заслуживают смерти.
– Всему свое время, – сказал я. – Сначала позаботимся об Ордене, а потом станем беспокоиться о «Когте».
Она кивнула, замолкая. И несколько ударов сердца мы сидели тихо, прижавшись друг к другу и затерявшись в наших собственных мрачных мыслях, не двигаясь. Понимая, что это может оказаться последним разом, когда мы видим друг друга. Опять. Как сказала Эмбер, похоже, мы всегда будем разрываться на части, войной, нашими врагами, даже друг другом. Нежелание боролось с усталым чувством смирения. «И всегда будет так», – осознал я. Бояться за жизни друг друга, знать, что каждый проведенный вместе момент может оказаться для нас последним.
– Ты должен идти, не так ли? – прошептала, наконец, Эмбер. И я кивнул.
– Да, – прохрипел я, отказываясь отстраняться, но зная, что должен. – Мартин ждет меня. Ему не терпится вернуться назад. – Назад в Орден. В Святой Георгий, к братьям, которых я предал. Если бы я не знал Мартина так хорошо, то мог бы решить, что он собирается меня подставить, пытается заманить в тыл врага. Я гадал, что скажут остальные солдаты, как поведут себя, когда я пройду через те ворота. Не как заключенный или заложник, а снова как солдат. Солдат, преданный драконам.
И догадывался, что мне предстоит выяснить это довольно скоро.
– Если Райли не придет, – сказал я Эмбер, – если решит не рисковать своей структурой, скажи ему, что я все понимаю. И… скажи спасибо. Он поймет, за что.
– Скажу. – Эмбер подалась назад, часто заморгав. – И мы увидим друг друга снова, – сказала она, ее взгляд стал грустным, но решительным. – Скоро я буду там с армией отступников или без нее. – Она прижала ладонь к моей щеке и пристально смотрела на меня, словно запоминала мое лицо. – Просто пообещай мне, что останешься в живых, пока я не доберусь туда, парень-солдат. Если я умру, сражаясь с «Когтем», то хочу, чтобы это произошло рядом с тобой.
Я мягко улыбнулся.
– Это звучит трагически благородно, – пошутил я, стараясь хоть немного развеять печаль в ее глазах. Обмануть себя мыслью, что все не настолько серьезно, как, я знал, было на самом деле. Что это еще не конец, как я подозревал. – Солдат Святого Георгия и дракон, погибшие вместе на поле боя.
– Сражаясь по другую сторону войны, – добавила Эмбер. – Даже несмотря на то, что им предполагается быть смертельными врагами, ненавидящими друг друга. Как Монтекки и Капулетти.
– Если бы Ромео не умер от яда, – закончил я. – А Джульетта была бы огнедышащим драконом.
Она рассмеялась и склонила голову.
– Интересная мысль, – вслух рассуждала она. – Если так было бы, думаешь, история закончилась бы так же?
Я устало улыбнулся.
– Я думаю, нам предстоит это выяснить, – прошептал я и поцеловал ее. Она придвинулась ближе, хватаясь одной рукой за мою рубашку на груди, второй зарываясь в волосы. Я закрыл глаза и вдохнул ее запах, выжигая это мгновение в памяти на случай, если оно действительно окажется последним.
Эмбер отдалилась совсем немного, всматриваясь в мои глаза.
– Я люблю тебя, солдат, – прошептала она. – Знаю, ты уже слышал это прежде, но собираюсь продолжать говорить это… на случай, если мне не выпадет другого шанса. И мне бы хотелось, чтобы у нас было больше времени. Но его у нас было немного с самого начала. – Тень страданий легла на ее лицо, прежде чем она моргнула и смахнула ее. – Но я возьму все, сколько бы у нас ни оставалось. Но Мартин, вероятно, уже теряет терпение. Так что иди. – Она слегка надавила мне на грудь, отодвигаясь назад. – Пока не стало еще тяжелее. Я найду тебя снова, обещаю. – Хотя ее взгляд оставался мрачным, она смогла подарить мне едва заметную озорную улыбку. – Не начинай битву без меня.
– И не мечтай об этом. – Наклоняясь вперед, я еще раз поцеловал ее. – Я тоже люблю тебя, Эмбер, – прошептал я. – Скоро мы увидим друг друга снова. – И, хотя это была одна из самых тяжелейших вещей, которую я когда-либо заставлял себя делать, я выбрался из кабинки и зашагал прочь. Вышел из бара и оказался на тускло освещенной парковке.
Мартин ждал меня снаружи, стоя в мигающем свете неисправного фонаря. Его руки были скрещены на груди, он пристально рассматривал меня, пока я приближался. – Это заняло куда больше времени, чем я думал, – произнес он, когда я встал перед ним. – Себастьян, которого я когда-то знал, едва выдерживал разговор с гражданскими, не говоря о девушке. – Его глаза сузились. – О чем же настолько интересном вы с этим драконом разговаривали? А знаешь, что… неважно. – Он поднял ладонь вверх. – Я не хочу знать. У тебя с собой все, что нужно?
«Все, кроме девушки, о которой шла речь».
– Да, сэр, – просто ответил я.
– Ты вооружен, я так понимаю?
– Да, сэр, – снова повторил я.
Он кивнул.
– Ну, хорошо. Прежде, чем мы уйдем, позволь мне прояснить одну вещь, Себастьян, – угрюмо начал он. – Единственная причина, по которой я хотя бы рассматриваю это, лишь одна – Орден сейчас слишком разобщен, и иерархии внутри Святого Георгия практически не существует. Если то, что ты говоришь, правда, тогда моя обязанность любой ценой защитить свой капитул и солдат, которые живут в нем. Отсюда следует, что я буду прикрывать тебя, когда мы окажемся там. Смогу защитить тебя от солдат по прибытии, но не думай, что будешь принят назад с распростертыми объятьями. Ты все еще изменник и прислужник драконов, и всем в Ордене известно, что ты сделал. В лучшем случае, это временное перемирие. И если твои драконьи друзья объявятся, я не стану приказывать застрелить их на месте, но им следует оставаться так далеко от солдат, как только возможно. Это понятно?
– Да, сэр, – снова ответил я. Это не было идеальным вариантом: я знал, мои бывшие братья презирают меня так же сильно, как и драконов, с которыми сражаются. Знал, что все еще остаюсь предателем и врагом в их глазах. Подобно Каину, имелось несколько солдат, которые, я мог догадаться, потребуют наказания и могут попытаться свершить его надо мной самостоятельно. Эти самые солдаты придут в ярость, если в капитуле объявится группа драконов, даже тех, которые считаются нашими союзниками. Я должен буду вести себя осторожно, чтобы защитить себя и своих «чешуйчатых друзей» от бывших братьев. Если они ранят Эмбер или какого-то детеныша в структуре Райли, я никогда себе этого не прощу.
