Мы оба замерли. Насколько я знал, все детеныши спали и были посчитаны. Эмбер и солдат уехали несколько часов назад, но сегодня ночью я получил от нее сообщение. Она писала, что в порядке, и уже в пути по дороге домой, и что есть нечто такое, что мы должны обсудить. Это не предвещало ничего хорошего, но все же не в ее духе было вот так тихо проскальзывать в комнату, и я слышал только одну пару шагов вместо двух. Я бы не стал сбрасывать со счетов, что парочка детенышей не улизнула из дома и разгуливала в одиночестве, да и гадюки определенно не стали бы пользоваться входной дверью, но прямо сейчас я не собирался рисковать.
Я достал свой пистолет. Мист тут же сделала то же самое, вытащив пистолет из-за пояса, и скользнула мне за спину. В процессе она не издала ни звука, действуя как обученный боевик, которым и являлась. Я кивнул головой в сторону лестницы, и мы вместе прокрались вдоль коридора, держа перед собой пистолеты и стараясь двигаться бесшумно.
Добравшись до лестницы, я посмотрел вниз, на гостиную. Там было темно и мрачно, лишь лучик тусклого лунного света проникал через занавешенное окно. Осторожно я начал спускаться по лестнице, обводя пистолетом комнату, готовый стрелять, если что-нибудь выскочит из темноты и бросится на меня. Я чувствовал присутствие Мист, повторяющей мои движения, позади себя, и, что достаточно странно, был рад, что она прикрывает мне спину.
Мимолетное движение у спинки дивана привлекло мое внимание, через комнату скользнула тень. Я быстро наставил дуло пистолета на нее, чувствуя, что Мист сделала то же.
– Стой на месте, – зарычал я, и призрачный силуэт тут же замер. Черты лица размылись в тени, но я был уверен, что передо мной не детеныш, пытающийся проскользнуть обратно в свою комнату. И это не были Эмбер или солдат, так что… – У тебя есть ровно три секунды, чтобы ответить мне, кто ты, – предупредил я не терпящим возражения тоном. – Поэтому, если не хочешь получить груду свинца промеж глаз, я бы начал говорить уже сейчас.
– Такой же варвар и параноик, как обычно, я погляжу, – произнес тихий, неожиданно знакомый голос, и вспыхнула лампа, осветившая помещение. Я расслабился, выдыхая одновременно от удивления и облегчения, когда стройная азиатка поймала мой взгляд. – Приятно видеть, что некоторые вещи никогда не меняются.
– Проклятье, Джейд, – вздохнул я, опуская пистолет. Дракон с востока спокойно разглядывала меня. – Что, черт возьми, ты тут делаешь? Как ты вообще нас нашла?
Она моргнула.
– Ранее я получила сообщение от солдата, – последовал холодный ответ. – Он рассказал, где вы, и намекнул, что в очень скором времени тебе может понадобиться моя помощь. Поскольку я уже вернулась в Штаты, то направилась сюда настолько быстро, как только могла.
Я убрал пистолет в кобуру, никогда прежде не испытывая такой радости при виде другого дракона, даже этого. Несмотря на предубеждения насчет наших братьев с востока, Джейд была могущественным взрослым драконом и могла больше, чем принять на себя свою часть врагов, если станет худо. Загвоздка была в том, чтобы уговорить ее сражаться: она все еще предпочитала просто принимать проблему, а не превращать ее в золу взрывом пламени.
– Орденец рассказал тебе, что произошло? – спросил я, и Джейд кивнула.
– Он объяснил… ох, как же это слово? Самую суть. Что вы были захвачены «Когтем», но ухитрились сбежать. Что организация создала армию безмозглых клонов-драконов. Что они готовятся… что-то там?.. и весь остальной мир. – Ее голос стал даже еще мрачнее. – Казалось хорошей идеей вернуться и предложить помощь прежде, чем «Коготь» сотрет нас всех с лица земли.
– А что насчет твоего совета? Это, похоже, было достаточно важным, раз ты бросила все и вернулась назад в Китай. Что произошло?
Ее улыбка стала напряженной.
– Боюсь, время этого рассказа еще не пришло. – На мой раздосадованный взгляд она вскинула голову. – Вскоре я все разъясню. Это история, которая должна быть рассказана. Но сейчас не время. Есть и другие вопросы, которые нужно обсудить.
– Я так понимаю, что вы знакомы, – сказала Мист, и я не мог быть уверен, но в ее голосе послышались едва различимые нотки благоговения, когда она пристально смотрела на восточного дракона.
– Да, – ответил я, немного отступая в сторону. – Мист, это Джейд. Подруга солдата.
Мист с почтением склонила голову перед Джейд, шокировав меня, и восточный дракон слегка наклонила свою в ответ.
– Кстати говоря, где солдат? – спросила она, переводя взгляд вверх на лестницу позади меня, словно надеялась обнаружить его, стоящего на ступеньках. – Последнее, что я от него слышала, – он с нетерпением ждет нашего разговора.
– Он ушел, – ответил я, и она резко повернулась ко мне, сузив глаза. – Но в скором времени должен вернуться. Сегодня в обед они с Эмбер отправились на встречу с Орденом.
Джейд удивленно заморгала.
– Прости, что? – безмятежно спросила она. – Ты правда только что сказал, что он и девушка уехали, чтобы встретиться со Святым Георгием?
– Да, сказал.
– Зачем?
– Потому что Орден нуждается в нашей помощи, – сказала Эмбер. Мы все резко развернулись вокруг своей оси и увидели ее на пороге: глаза сияли коварным зеленым светом, пока она пристально смотрела на нас. – Потому что Ночь клыка и пламени может прийтись на любую из ночей, и я пообещала Гаррету, что вернусь в Святой Георгий и помогу ему в битве с «Когтем». С вами или без вас.
Гаррет
«Я дома».
Со злостью я прогнал эту мысль из своей головы, когда джип въехал в ворота восточного капитула и солдаты живо поднесли руку к козырьку, пока мы проезжали мимо. «Орден больше не мой дом», – напомнил я себе, чувствуя боль внутри при виде знакомых рядов зданий, открывающихся передо мной на песке. Часовня, казармы, столовая. Места, которые я знал, как свои пять пальцев, где я сидел со своими братьями и вел разговоры об убийстве драконов.
«Они не твои братья, и это не твой дом. Тебе здесь больше не место».
Нет, уже нет. Но я все еще сражался, чтобы защитить его. Невзирая на вражду между нами, факт того, что я являлся предателем в Ордене и мои бывшие братья ненавидели меня, я все еще выступал вместе с ними в борьбе с массовой резней, которая, я знал, уже не за горами. Потому что «Коготь» не должен победить. Потому что если они и правда сокрушат Орден Святого Георгия, не останется никого, кто бы остановил Старейшего Змия и «Коготь» от поглощения всего остального мира.
И потому что, невзирая на все, в Ордене все еще оставались хорошие люди. Тристан, Габриель Мартин и остальные, с кем я тренировался и сражался бок о бок. Они введены в заблуждение – зомбированы, как и все остальные солдаты, – но они не были злыми. Они были прямо как я до встречи со вспыльчивым красным драконом в Кресент-Бич. Если я смог измениться, если смог увидеть драконов такими, какие они есть на самом деле, совершенно точно есть и другие солдаты, которые тоже смогут. Им просто нужно показать правду.
