– Остальные хорошо устроились? – спросил я, чтобы отвлечь ее. Мартин предоставил выжившим детенышам офицерский корпус под временный штаб. Немногочисленные жившие там семьи уже уехали, и, что было куда более важным, здание стояло обособленно от остальных солдат. Большинство из них находились здесь, в лазарете, но Мартин не хотел рисковать.
– Да, – кивнула Эмбер. – Всех основательно потрепало, и некоторые получили скверные раны, но они идут на поправку. Райли организовал все довольно хорошо.
– А Джейд? Как она?
– Ранена, – ответила Эмбер. – Капризна. У нее своя отдельная комната, в которую, по ее настоянию, ни один детеныш не войдет и не споткнется об нее, и продолжает порицать Орден за то, что у них нет чая. – Ее тон, хоть и серьезный, стал беззаботнее. – Думаю, с ней все будет в порядке.
Я почувствовал проблеск утешения, насколько бы крошечным он ни был. Джейд находилась среди раненых, а не среди мертвых. Восточный дракон получила пару сломанных ребер и несколько глубоких рваных ран, когда клон плюхнулся на нее, но было поразительно, что ее не ранили более серьезно. Я размышлял, задержится ли она здесь после выздоровления; с нынешним положением вещей будущее каждого оставалось неясным. А «Коготь» только начал.
Снова наступила тишина, хотя она не была неловкой. Аппараты издавали писклявый сигнал, и рокот голосов раздавался за шторами позади нас. Эмбер отошла назад, затем пододвинула стул и уселась рядом со мной.
– Как он? – спросила она, ее голос прозвучал очень тихо.
Я сглотнул.
– Тристан всегда был бойцом, – оцепенев, ответил я. – Если он сможет пережить следующие двадцать четыре часа, то предполагается, что у него хорошие шансы выжить. – Я повторил ей слова, сказанные мне врачом сегодня утром, но мы оба знали, что они в действительности означали. Эмбер молчала, а потом ее рука опустилась на мою, накрывая пальцами ладонь. Я сжал ее руку, пока все давящие на меня страхи и сомнения нарастали подобно гигантской волне, угрожая погрести меня под ней. Я защищал этот капитул, поддерживал его безопасность, как только мог, а «Когтю» все равно удалось почти уничтожить его и все, что мне дорого.
– Не знаю, что теперь будет дальше, – признался я. – Орден уничтожен. Не осталось никого, кто бы остановил «Коготь» от совершения всего, что бы они ни планировали.
– Да, никого, – тихо согласилась Эмбер. – Но есть мы. Мы все еще живы, Гаррет. – Она посмотрела вниз на наши переплетенные пальцы, выражение ее лица стало мрачным. – Мне тоже неизвестно, что произойдет дальше, – сказала она. – Я не знаю, что замышляет «Коготь» или что сейчас делают Данте и Старейший Змий. Но что бы ни сулило будущее, мы встретим его вместе. Ничего еще не кончено.
Я встретил ее взгляд, чувствуя, как нарастает жар в моих венах, и позволил ему выжечь страх и нерешительность. Эмбер была здесь. Я многое потерял – мы все потеряли – но, по крайней мере, дракон, которого я любил, все еще рядом со мной. И я знал, что она останется здесь, пока финальная битва с «Когтем» не замаячит на горизонте. А та была ближе, чем когда-либо. К лучшему или худшему, этой ночью начался обратный отсчет, и все мы неслись навстречу последнему противостоянию.
– «Коготь» совершил ошибку прошлой ночью, – пробормотала Эмбер. – Им не удалось убить нас. И теперь мы знаем, против чего сражаемся. – Ее глаза яростно и решительно сверкнули, и на мгновение я увидел дракона, прекрасного и ужасного, наложившегося поверх человека как вторая кожа. – Я думаю, пришло время дать им бой.
Эпилог
Данте
«Ты проиграл, Данте».
Я стоял перед дверями офиса Старейшего Змия, и мои руки тряслись, когда я потянулся к золотым ручкам, слыша эхо ее слов в своей голове, от которых меня начинало подташнивать.
«Поражение». Я провалился. «Коготь», сама Старейший Змий доверила мне эту задачу, а я оказался не в состоянии выполнить ее. Не имело значения, что мы уничтожили Святого Георгия. Не играло роли, что их количество сократилось до горстки людей. Почти еще не было успехом. Моя миссия заключалась в полном, тотальном уничтожении базы и каждого живого существа на ней. Если хоть один солдат выжил, в глазах «Когтя» это уже являлось поражением. Хуже того, почти все сосуды под моим командованием были убиты, включая взрослого, который, как предполагалось, был залогом нашей победы. Я не знал, что именно пошло не так. Но каким-то образом появление Эмбер и Кобальта повергло все в хаос, и они вырвали победу из нашей пасти.
«Эмбер, – с яростью подумал я. – Этого я тебе не прощу. В следующий раз можешь не ждать от меня милосердия».
Если следующий раз наступит. Сделав глубокий вдох, я повернул ручку и вошел в офис Старейшего Змия.
Как и в наши многочисленные встречи до этого, она стояла у окна, глядя на раскинувшийся внизу город, и не обернулась, когда я вошел в комнату. С бешено стучащим сердцем я пересек помещение, пока не встал в паре метров от нее и сцепил руки, ожидая, пока она признает мое присутствие.
– Западный капитул все еще стоит, Данте.
Я сглотнул сухость в горле.
– Да, мадам, – просто ответил я. – В последнюю минуту прибыли Эмбер и Кобальт с группой отступников и смогли разгромить нападение.
Секунду Старейший Змий молчала, а затем сухо усмехнулась.
– А ты так и продолжаешь препираться со мной, дочь, – произнесла она больше изумленно, чем сердито. – Очень хорошо. Играй в свои игры, если хочешь. В конечном итоге это не будет иметь значения.
Затем она отвернулась от окна, и я опустил глаза в пол, когда этот пронизывающий насквозь взгляд остановился на мне.
– Не волнуйся, Данте, – сказала она, и от облегчения у меня едва не подкосились ноги. – Один-единственный выстоявший капитул Ордена – вещь незначительная. Теперь Святой Георгий действительно сокрушен. Они рассеяны по всем четырем сторонам света, потерпели сокрушительное поражение, и потребуется чудо, чтобы снова собрать их вместе. – Она улыбнулась, и за этой улыбкой проглядывала тяжесть тысячи лет. – Нашего последнего противника больше не существует. Орден Святого Георгия был конечной преградой, которую необходимо было устранить. И теперь ничего не стоит между нами и днем нашего триумфа. Пришло время переходить к завершающей фазе.
