– Почем? – спросил у Монброна в этот момент Жакоб. – Сколько положили монет на человека?
– Вам по семь золотых раз в полмесяца, мне – десять, как предводителю, – охотно ответил Гарольд и показал здоровяку простолюдину увесистый позвякивающий мешочек. – Вот и задаток вручили сразу. На, держи, казначеем будешь. Де Фюрьи не в духе, ее сейчас лучше не тревожить.
– Интересно, кто купит нас следующим? – задумчиво произнесла Рози. – Кому мы еще не продавали себя?
– Думаю, нордлигам, – подсказал ей дель Корд. – Я слышал, кое-кто из наших подался к ним на острова. Не думаю, что эти бородачи станут расплачиваться с ними веселой монетой, скорее всего, речь шла только о еде. Но в наше славное время регулярно выдаваемая миска горячей похлебки и кружка кислого пива – уже неплохо. Для мага-изгнанника, имеется в виду.
– А чего к ним ваши друзья подались, чего не сюда? – заинтересовался Мартин.
– Кто счел бесчестьем вставать на сторону извечных противников людского рода, кто просто устал от войны и хочет передышки, – негромко пояснил дель Корд, глянув на эльфов, которые, поняв, что представление закончено, отошли от нас в сторонку. – Да и дорога, знаешь ли, здорово различалась по степени трудности. На пути к островам риска меньше, а самое сложное в нем – найти контрабандистов, которые согласятся отвезти тебя к нордлигам. А сюда пробраться было куда как сложней. Сначала густонаселенные места вместо тихих и спокойных болот, потом кордоны имперцев на пару с представителями Ордена. Да и сами эльфы не всегда встречали таких, как я, дружелюбно. Это вам повезло в том, что наткнулись на Атиля, который благосклонно относится к нашему брату. А вот попадись вы его двоюродному брату Фелло – и все, ваши уши были бы уже не ваши. Стали бы они очередным украшением, кои сейчас являются последним писком моды у прелестниц Медона. Считается хорошим тоном преподнести ожерелье из людских ушей той, кто запала тебе в сердце, и чем их на низке больше, тем, стало быть, сильнее чувства.
– Фу! – поморщилась Эбердин, подходя к нам поближе, как, впрочем, и все. – И это нас, горцев, называют дикарями?
– Другая мораль, – еще сильнее понизил голос Люций. – Другой подход к моральным ценностям. Впрочем, меня это совершенно не нервирует. Мне все равно. Главное, что они нам не мешают заниматься тем, ради чего мы все сюда пожаловали.
– Не такая уж и отличная от нашей их мораль, – возразила ему Рози. – Далекие предки людей тоже когда-то украшали себя клыками убитых зверей, не так ли? А кое-кто и теперь не прочь навешать на себя кучу побрякушек из того, что было добыто на темных лесных дорогах.
– Ха-ха-ха, – с ехидностью проговорила Фриша и скорчила рожицу. – Все, вернулась наша де Фюрьи, можно за нее больше не переживать.
– Мастер Люций, а можно спросить? – неожиданно робко поинтересовалась Эбердин, дождалась одобрительного взгляда и продолжила: – Месьор Крету. Вы не знаете, что с ним?
– Мертв, – обыденно ответил маг. – Погиб одним из первых, когда… Когда все случилось. Наш простак Михель всегда стремился к мирному сосуществованию всех со всеми, потому вместо того, чтобы попробовать прорвать кольцо окружения, он побежал в сторону магов Братства, пришедших убивать без всяких переговоров. Махал руками, орал глупости о том, что братья так друг с другом не поступают, что здесь есть раненые, что наша кровь будет жечь их руки до конца дней, и тому подобную чепуху.
– И? – нервно спросила Эбердин.
– И получил огненный шар в грудь, – равнодушно ответил дель Корд – Здоровенная такая дырища в ней была, с голову вот этого верзилы, сам видел. Сразу умер, без мучений, не то что остальные, кто попал в руки Светлого Братства живьем. Вернее – Ордена Истины, поскольку добрейший и справедливейший Гай Петрониус Туллий, верховный глава Братства, в качестве жеста доброй воли всех уцелевших им передал, скотина такая! Ну а дальше вы и сами все понимаете, не дети уже. Сказал бы я, что глупая смерть Крету досталась, но это неправда. После нее все, кто еще в чем-то сомневался, поняли – жалости ждать не стоит. Нас пришли просто истребить, как тараканов на кухне, потому, может, часть из нас и смогла уйти из той мясорубки на своих двоих. Если бы не Михель, смертей случилось бы куда больше.
– Мне бы только добраться до этого Гая Петрониуса, – мечтательно произнесла Эбердин. – Зубами бы загрызла, без всякой магии.
– Скорее всего, у тебя будет такая возможность, – раздался за нашими спинами голос Белой Ведьмы. – Вчера он, в сопровождении сотни лучших магов Светлого Братства, прибыл в городок с забавным названием Риттрок, что находится не так далеко отсюда.
– А также от того места, где сейчас пролегает пусть и условная, но граница между людьми и эльфами, – добавил дель Корд. – Если вы не знаете, то война как таковая объявлена не была, просто имеют место быть частые стычки между имперцами, которым очень не нравится присутствие эльфов на этом берегу Луанны, и воинами Лесной Короны, которые, напротив, чудно тут обжились.
– Первоначально имел место быть договор Линдуса и Меллобара, по которому Медон получал эти земли в обмен на своевременный удар в спину моего родича короля Роя, – поправил его Монброн с неприятной усмешкой. – Так что по любому выходит, что эльфы честнее людей. Они выполнили работу, получили за нее награду и теперь ее с полным правом защищают. Так что мы, друзья, раз в кои-то веки точно встали на сторону добра.
– Сказано хорошо, только поменьше иронии в голос добавляй, – посоветовала ему Белая Ведьма. – Эльфы ее отлично распознают, лучше, чем, к примеру, тот же Фальк. А еще они очень не любят, когда над ними смеются. Настолько, что им ничего не стоит растянуть твои кишки между во-о-он теми двумя крышами. И если ты думаешь, братец, что я хоть слово в твою защиту скажу, то ошибаешься. Глазом не поведу, и забуду сразу же, как покину эту деревню.
– Вот тут и обрадуешься, что стала сиротой, – заметила Рози, беря меня под руку. – Как кто-то из вас говорил? Лучше никакой семьи, чем такую.
– А, де Фюрьи, – глаз Белой Ведьмы, снова ставший более-менее светлым, остановился на моей девушке. – Тебя мне тоже есть чем порадовать. Помимо представителей Светлого Братства, Ордена Истины и трех когорт имперской гвардии, сюда пожаловали пять сотен асторгских латников. Так что скоро ты, возможно, встретишь на поле боя кого-то из своих родичей. Уверена, что хоть один представитель славного семейства, к которому ты когда-то принадлежала, обязательно примкнул к этому воинству. Чтобы де Фюрьи да не отметились в подобном мероприятии? Никогда не поверю!
– Уверена, что это так, – во весь рот улыбнулась Рози. – И если ты встретишь на этом самом поле кого-то из моей фамилии, не убивай его, а позови меня. Я сама хочу это сделать. Договор?
– Договор, – искривились губы Белой Ведьмы. – Пусть будет так, уломала. Итак – все вновь прибывшие усилили собой и без того изрядное войско, которое нависло над территориями, с некоторого времени по праву принадлежащими Лесной Короне. Владыка Меллобар отправил ноту недовольства принцу Георгу, который назначен Линдусом Вторым самым главным полководцем, но, как вы понимаете, благоразумного ответа ждать не стоит. Империя пришла забрать то, что они считают своим, а то еще и чужого прихватить. Времена стабильности границ кончились, Луанна их не остановит, они пойдут и дальше, дай им волю, и это всем, включая вас, предельно ясно.
