– И чем дело кончилось? – заинтересовалась Фриша.
– Забили ее, а после зажарили и съели, – поведал пантариец. – Очень повелитель на нее зол был, просто убить эту тварь ему показалось недостаточным. Конюх-то ладно, одним больше, одним меньше, но вот жеребцов она непростых покалечила, будущих родоначальников породы. Так что совет – держитесь подальше.
– От коня или от его всадницы? – уточнила Рози.
– От обоих, – вставил свое слово Монброн. – И особенно это касается тебя, де Фюрьи. Аманда, конечно, всячески демонстрирует нам то, что она теперь вроде как не она, но кто знает, что в ее голову взбредет завтра. А ты, между прочим, в свое время ее изрядно доводила, да и теперь вон все норовишь съязвить. Так что не усложняй себе и нам жизнь.
Минут через десять мы покинули деревню, оставив за своей спиной свободу выбора пути, кое-какие принципы и несколько истерзанных трупов в черных рясах, сваленных в одну кучу у стены дома.
– И все-таки – так куда мы едем? – снова поинтересовался я у мага.
– Мы живем отдельно от основных сил экспедиционного корпуса, – тихонько пояснил мне тот. – Наособицу. И еще всегда недалеко от тех мест, где разворачиваются наиболее горячие события. Сейчас разместились в небольшой деревеньке, название которой мне даже неизвестно. Но зато стоит она почти на самой границе Сезии и Ливорно.
– Ливорно под рукой Империи, а Сезия, значит… – я не стал заканчивать фразу, мне и так все стало ясно.
– Сообразил – и молодец, – похвалил меня Люций. – О, тебя чего-то Ведьма зовет. Подай вперед. И – лишнего не болтай, ясно? Жалко будет лишиться мага крови, пусть и начинающего. Есть у меня пара ритуалов, где без тебя не обойтись.
Не знаю, что это за ритуалы, но не уверен, что хочу в них участвовать. Вот так сразу – не хочу. Но, само собой, вслух я это не озвучил, тем более что дель Корд ответа и не ждал. Вместо этого я чуть пришпорил лошадь и стал нагонять ту, кого когда-то я знал как Аманду Грейси.
Глава девятая
– Как умер Ворон? – коротко осведомилась у меня Белая Ведьма, как только я ее догнал. Она ехала чуть впереди остального отряда, как видно, не стремясь к общению с нами всеми.
– Быстро, – ответил я, почему-то сразу подумав о том, что она, похоже, и без меня знает, как отправился к Престолу Владык наш с ней общий наставник. Знает, но делает вид, что это не так. – Обошлось без пыток и мучений. В чем-то можно даже позавидовать.
– Можно, – согласилась наша новая предводительница. – А остальные? Из замка народа тогда куда больше ушло, чем я вижу сейчас.
– Судьба у нас такая, – сообщил ей я. – Не ты одна воюешь, мы тоже из огня да в полымя то и дело сигаем. И как тут обойтись без потерь? Кого чернецы убили, кого кочевники, кого слон растоптал.
– Слон? – в вопросе моей собеседницы на миг мне послышались интонации девушки, с которой я когда-то путешествовал по тогда еще мирному Рагеллону. – Это как?
– Ножищей, – отпустив поводья, я развел руки в стороны, чтобы дать ей понять, каких размеров ступня у слона. – Топ – и нет с нами больше Лирье.
– Не верь ему, – послышался сзади бас Фалька. – У него не такой длинный, враки это все. Ай! Де Фюрьи, только не по голове!
– Нелепая смерть, – не обращая внимания на происходящее сзади, произнесла Белая Ведьма. – И все же вернемся к Ворону, мне хотелось бы услышать детали того, как все случилось.
– А разве тебе не все равно? – уточнил я. – Ты не слишком-то чтила наставника тогда, когда у него училась, что уж говорить про сейчас?
– Теперь ты служишь мне, Эраст фон Рут, – голос Белой Ведьмы чуть изменился, мне послышалось в нем одновременно шипение змеи перед броском и клекот стервятника, заприметившего труп, которым можно подхарчиться. – Не надо спрашивать, надо отвечать: такова доля, которую ты сам выбрал. Теперь я владею твоей жизнью и смертью.
– Ты лишнего себе не приписывай, хорошо? – усмехнулся я, четко понимая, что все сказанное прозвучало неспроста. «Ломает» меня эта женщина, хочет под себя прогнуть, чтобы потом вертеть так, как заблагорассудится. И очень хорошо, хоть какая-то ясность появилась, а то едешь и не знаешь, чего от этой новой Аманды ждать. А так все понятней стало – дали ей слишком много власти, вот у нее голову и кружит от вседозволенности. – Ты вправе указать мне то место, где я должен умереть, но ты не можешь изменить волю богов, которые решат, когда именно это случится. Моя доля – только моя доля, что отведено, то и получу.
Не перегнуть бы палку. Сейчас как саданет она своей эльфийской саблей от плеча да и раскроит меня на две части от шеи до пояса. Без всякой магии.
– Как был наглецом, так им и остался, – хрипло покхекав, сообщила мне Белая Ведьма. Как видно, эти звуки теперь заменяли ей смех. – Но меру знай, не забывайся. Мир изменился, мы все изменились, что было – осталось в прошлом.
– Как скажешь, – пожал плечами я. – Собственно, никто и не собирался для себя просить особых условий, мы все понимаем. Ты – это ты, мы – это мы, никаких обязательств ни у кого ни перед кем нет.
– Ты не прав в том, что я не уважала Ворона, – помолчав, произнесла Белая Ведьма. – Сейчас – да, я понимаю, насколько он был смешон со своими принципами и устаревшими понятиями честной войны. Но тогда он для меня был тем же, чем и для вас, – учитель, наставник, мерило поступков и мыслей. И мне на самом деле жаль, что он умер. Другое дело, что вы, в отличие от меня, не можете простить судьбу за то, что случилось, и, не имея возможности отомстить ей самой, желаете смерти тем, кто был ее орудием. Это глупо, но объяснимо. Я же просто приняла этот факт за данность. Мы все умрем, причем скоро; он просто ушел чуть раньше нас.
– Лично я за Грань не спешу, могу еще сотню-другую лет погодить.
– Время магов прошло, – отчеканила Белая Ведьма. – Это падение в бездну началось не вчера, но именно мы перед тем, как покинем этот мир, увидим окончательную гибель сословия, к которому даже не успели примкнуть. Хотя последнее не столь и важно.
– Ерунду говоришь, – усмехнулся я. – Тут – да, возможно, мы друг друга и перебьем, не стану спорить. Но останется куча магов в Халифатах, в южных пределах кто-то да уцелел. Да на тех же островах, у нордлигов, много нашего брата прячется.
– Знаешь, есть люди, которые живут недолго, но очень ярко, – Белая Ведьма сплюнула на землю, и я заметил, что слюна ее красна, что твоя кровь. – Мало им судьба времени отводит, а они все одно успевают за два – два с половиной десятка лет мир дыбом поставить. А есть те, кто сотню лет небо коптит, но когда их на кладбище отнесут, то над могилой сказать никто ничего не может, потому что вспомнить нечего. Жил – и жил. И все. Как не жил. Так вот те, кто там, в Халифатах и на островах, – они хоть и маги, но, кроме названия, у них ничего нет. Даже посохов – они их побросали, когда разбегались, как крысы, в разные стороны. Погодники, лекари, звездочеты, философы – это не более чем шлак. Они бесполезны везде – что тут, на войне, что там, в изгнании. Пустоцветы. Да, они переживут нас, это верно, но и что с того? Кого может воспитать трус, вечно находящийся в бегах? Еще десяток таких же, как он? И это, по-твоему, будут маги?
