И он бросил на стол свиток с болтающейся на веревочках сургучной печатью. Ну как на стол? Еще чуть-чуть, и он бы угодил им прямиком в лицо Раллега.
Канцлер сорвал печать, развернул свиток и неторопливо его прочел.
– Замечательно, – сообщил он Георгу, ознакомившись с содержимым и передав свиток эльфу-магу, который немедленно засунул его в широкий рукав своего одеяния, даже не читая. – На этот раз семейству Линдусов не удастся отвертеться от своих клятв, война была объявлена в присутствии слишком большого количества свидетелей. А мир, которого вы запросите очень скоро, обойдется вам куда дороже, чем те земли, что и так по праву наши.
– Убирайся отсюда, эльф! – прорычал принц, судорожно ища у пояса рукоять несуществующей шпаги. Все шестеро переговорщиков сели за стол без оружия. Кроме, разумеется, мастера Гая, который сам по себе был арсеналом, набитым средствами убийства себе подобных. И еще посох, кстати, приволок, который мог являть собой все что угодно. – Или случится беда!
Если честно, мне было стыдно за него. Вернее – за наше людское племя. Прямо скажем – потеряли мы сегодня лицо, потеряли. Эльфы в этой малоприятной ситуации выглядели куда выигрышнее. Потому, должно быть, архимаг и свалил, не хотел портить себе репутацию. Или наоборот – его уход сорвал с цепи Георга, что ему и было нужно?
Прах побери Аманду и Агриппу, с их разговорами о хитроумности архимага. Я скоро в дожде и зное происки Гая Петрониуса усматривать начну!
– Это вряд ли, – невозмутимо возразил ему Раллег. – Вы, ваше высочество, не настолько глупы, чтобы отправиться на эшафот только потому, что вам очень хочется нас убить прямо сейчас. А ваш брат непременно отрубит вам голову сразу же после того, как узнает о том, что вы прикончили посланцев Меллобара вне всяких законов и традиций. Ведь это такой отличный повод убрать одного из основных претендентов на корону, не так ли? И братоубийство вроде как ни при чем будет, никто даже слова по этому поводу не скажет. Так что давайте подождем нашей следующей встречи. Правда, скорее всего, вряд ли при ней мы сможем побеседовать, ведь к тому времени ваше тело сгниет на колу, и я увижу лишь вашу голову, которую привезут в замок моего повелителя в мешке, для того чтобы ее засушить и разместить в зале королевской славы. Но зато этот мешок будет с золотым шитьем, как и положено по традиции.
Георг уже совсем звероподобно зарычал, но при этом с места даже и не подумал двинуться, а я внезапно ощутил гордость от того, что сейчас воюю на стороне хладнокровного и умного эльфа. Странное чувство, по идее противоестественное.
В залу вошел дель Корд и немедленно начал что-то нашептывать на ухо Аманде, причем было видно, что новости ее очень и очень радуют.
– Почтеннейший патриарх, можно ли попросить вас о последней услуге? – дослушав Люция, громко спросила она. – Пока мы не начали резать друг другу глотки?
– Смотря о какой, – капюшон, под которым, кроме черноты, ничего больше не виднелось, повернулся в нашу сторону. – Если мне придется поступиться своими убеждениями, то вы получите отказ.
– Не придется, – заверила его Белая Ведьма. – Ничего такого, что бы могло бросить на вас тень.
– Тогда почему бы и нет? – милостиво согласился патриарх. – Но еще хочу вас предупредить о том, что это лишь дань вежливости. Я почитаю вас за абсолютное зло, госпожа Грейси, равно как и всех тех, кто стоит под вашими знаменами, а потому приложу все усилия к тому, чтобы сократить те дни, что отпущены вам богами. И легкой смерти не ждите.
– Само собой, – покивала Белая Ведьма так активно, что шрам на ее шее даже покраснел. – Я тоже очень-очень хочу вашей смерти, даже не сомневайтесь. Впрочем, в этом помещении все друг друга ненавидят, и только условности, которые называют «правилами» и «устоями», не дают нам вцепиться друг другу в глотки прямо сейчас. Одна радость – этой моральной рухляди недолго осталось существовать, скоро последние столпы старого порядка рухнут, и мир начнет отсчет нового времени, в котором подобной дребедени места не будет.
– Возможно, – подумав, ответил патриарх. – Так что за просьба?
– Вот, – Аманда показала рукой на дель Корда, а тот немедленно вытолкнул вперед Агриппу, который до того стоял за его спиной. – Вас не затруднит доставить этого человека к архимагу Туллию? Он сам, увы, уже покинул деревню, как видно, куда-то спешил, и я не сделала то, что изначально собиралась. Сами видели – разговор у нас с ним не очень получился, я и забыла про свои намерения.
– Ну-ну, – пальцы патриарха выбили дробь по столешнице.
– И еще на словах, если можно, передайте, чтобы он больше не слал ко мне своих слуг, – добавила Белая Ведьма. – Мы никогда ни о чем с ним не договоримся. И не стоит мне сулить всяческие блага, я потеряла куда больше, чем он сможет мне предложить.
– Всегда не верил этому старику, – кулак Георга впечатался в стол, и его тут же накрыла ладонь патриарха.
Агриппа усмехнулся и глубоко вздохнул, а меня пробил озноб, поскольку я понял, что ничего хорошего ему ждать теперь не стоит.
Лучше бы Аманда сразу его убила, это было бы меньшее из зол. Теперь его ждут многодневные пытки от лучших палачей Ордена, причем они не остановятся, даже если он скажет им все, что знает. И что не знает – тоже.
Но – красиво. Гвоздь, добросовестно и вовремя вбитый между союзниками, которые не очень доверяют друг другу, иногда стоит больше, чем несколько побед на ратном поле.
– Разумеется, – патриарх встал со стула. – Я сделаю то, о чем вы просите.
– Благодарю, – Аманда улыбнулась. Интересно, она сама знает, насколько жутко выглядит с этой гримасой на лице? – Фон Рут, де Фюрьи, мы уезжаем. До скорой встречи, господа. И в благодарность за услугу, что мне оказал патриарх, дам вам совет – не попадайте в руки моих людей живыми. Это в ваших интересах, поверьте.
– Де Фюрьи? – заинтересованно протянул патриарх, его капюшон повернулся к Раулю. – Не родней ли вам приходится сия особа, месьор Рауль?
Уверен, что ему прекрасно известен ответ, но это и не важно. Главное – указать на это остальным.
– Нет, – сквозь зубы ответил асторгец. – Эта женщина мне никто. Она предана забвению и проклятию решением моего отца, главы семейства де Фюрьи.
Я нашел ладонь Рози и сжал ее, ощутив при этом, как девушку бьет легкая дрожь. Оно и понятно, все-таки не каждый день твой брат, которого ты знаешь всю жизнь, говорит о том, что ты ему никто. Тут даже камень – и то не выдержит, что уж говорить об измотанной странствиями и боями Рози.
– В высшей степени правильное решение, – одобрил слова Рауля патриарх. – Орден Истины всегда знал, что некоторое непонимание между ним и благородными семействами Асторга – явление временное. И заверьте своего отца в том, что когда эта безродная девица попадет в наши руки, она понесет заслуженную кару за свои грехи. Мы сожжем ее на медленном огне, чтобы она в полной мере ощутила тяжесть наказания за предательство рода человеческого.
