После наведывались не вполне трезвые асторгцы, попробовавшие сначала договориться с моей охраной, а после взять карету штурмом; ближе к ночи, когда загорелись десятки костров, нагрянули имперцы, жаждущие развлечься перед боем и поиграть моей головой, как мячом. Короче – скучно не было.
Страшно было.
Но это все отступало на второй план перед главным вопросом – как бы мне завтра пробраться на поле боя? Что те из моих друзей, кто еще жив, будут там, не вызывало у меня ни малейших сомнений. Мне надо их найти, возможно, это мой единственный шанс воссоединиться с ними, не в жизни, так хоть в смерти. И самое главное – они должны знать, что мастер Гай тоже здесь, на этой равнине, и у нас есть возможность сделать то, зачем мы вообще сюда прибыли. Ну если он, конечно, не плюнет на все и не улизнет с позиций сегодня ночью. Стыд не дым, глаза не выест.
Боги, какими же мы год назад были идиотами! С чего мы решили, что все будет так просто? Лучше бы еще весной мы взяли Люсиль и попробовали улизнуть в Халифаты. Сейчас кушали бы вкусные восточные сладости, время от времени усмиряли кочевников ради заработка и любовались на павлинов.
Ответа я так и не нашел, в конце концов рассудив, что утро вечера мудренее. Видел я воинские станы во время битвы – много хаоса, много неразберихи, все орут, и никто ни на кого не смотрит. Глядишь, подвернется возможность улизнуть, а я уж ее не упущу.
Но подходящий момент, похоже, подгадывал не один я, и для меня стало совершеннейшей неожиданностью, когда под моими ногами дрогнул пол кареты, а после в нем обнаружился откидной люк, в который мигом пробрался некто в черных одеждах.
Врать не стану – растерялся. Я совершенно не ожидал, что в этом экипаже имеется эдакая штука, и тем более – что ей кто-то воспользуется, потому даже заорать не успел, не то что магию в ход пустить.
– Не шуми! – негромко рыкнул ночной визитер, зажав мой рот ладонью. – Ясно?
А голос-то знакомый!
– Арэээпппу? – промычал я, выпучив глаза.
– Он самый, – рука отлипла ото рта. – Не ждал?
– Нет, – признался я. – Но рад, что ты жив. Думал, что все уже, что тебя это… Того…
– А зачем? – мой наставник в мирских делах уселся на сиденье напротив. – Хозяин никогда не разбрасывается добром попусту. Да и за что меня убивать? Касательно дрязг с патриархом Ордена – моей вины в них нет, там твоя приятельница постаралась, а больше предъявить нечего. Опять же – польза от меня еще какая быть может. Вот сегодня, например, я его в битве буду сопровождать, охранять от всего и всех. Магия магией, а без стали тут не обойтись, это тебе не с холма поглядывать да приказы отдавать.
– Да ладно? – оживился я. – Добилась своего Эвангелин!
– Ох, он и зол! – хмыкнул Агриппа. – Точно завтра этой красотке конец, я хозяина хорошо знаю. При первой же возможности он ее убьет, поверь, так его раззадорить мало кому удавалось. Тут ведь не то главное, что она ему разного всякого наговорила, на это хозяину плевать. Слова – что ветер, прошумели – и нет их. Вся эта история моментально принцу известна стала, и он очень одобрил решение архимага лично возглавить войско. При всех это заявил, теперь ему никак не отвертеться и не сбежать. Загнали его в угол.
Интересно, а если бы Эвангелин не подвернулся по дороге я, то как бы она провернула это дело? Ясно, что результат был бы тот же, но любопытно ведь!
– И на тебя он тоже зол, – продолжил Агриппа. – «Неблагодарным ублюдком» называет и «шварцевским выкормышем». Так что жизни тебе осталось ровно до того момента, как эльфов в битве разобьют. Он сначала там, на поле боя, твою покровительницу прикончит, а потом придет за тобой. Вывод ясен?
– Предельно, – заверил я воина. – Непонятно, что дальше делать.
– Ноги уносить. – Агриппа показал пальцем на черный квадрат, из которого вылез. – Силистрийские кареты тем и хороши, что в них всегда есть потайной люк на всякий случай. Забавно, но иные люди о них даже и не подозревают. Продал тот, для кого карету делали, ее после кому-то еще, и ездит новый хозяин на ней, ничего не зная. А это ведь в особо опасных ситуациях, вроде как у тебя сейчас, – шанс выжить. Маленький, но шанс. Так что на рассвете жди, я за тобой приду и попробую вывести за караулы. А там – как боги рассудят.
– А если не за караулы? – спросил я. – Мне бы туда, на ту сторону. Мои друзья там, мне к ним надо.
– Не пройдешь, – сразу же ответил Агриппа. – Дозоры и с нашей стороны, и с их стоят – либо те, либо другие убьют.
Может, и правда – сбежать, а после… А что после? Я даже не знаю. До появления Агриппы все было просто и понятно – жду битвы и хоть как, но пробую пролезть в гущу сражения, выискивая флаг Белой Ведьмы.
А тут… Попробовать добраться до герцогств и там отыскать Миралинду? И что я ей скажу, как отвечу на вопросы о том, где остальные? «Они, наверное, погибли, я не знаю точно, потому что сбежал из плена и не пробовал их отыскать». Миралинда не станет меня упрекать и плохо не подумает, я это знаю, но мне-то как потом жить с этим? В ожидании того, что кто-то из них когда-нибудь постучит в дверь?
Это не жизнь. Это даже не существование. Это – хуже.
– Мне бы кинжал, – попросил я воина. – Эти у меня оружие отобрали.
– Руки вроде при тебе, – хмыкнул тот. – Они же оружие мага, а не шпага.
– Так-то да, но иногда от стали больше толку, – в тон ему усмехнулся я. – Да и вообще – привык я к ней. Не поверишь – первое время было ощущение, что без штанов хожу.
– Хорошо я тебя воспитал, – Агриппа протянул мне кинжал в ножнах, который ловко отцепил от пояса. – Не зря время тратил. Значит, попробуешь сунуть голову в пасть дракона?
Все понял. Ну и хвала богам, не придется ничего объяснять.
– Мне к своим надо, – пробормотал я. – Не могу по-другому. Не получится.
– Они с левого края будут, – помолчав, сообщил мне Агриппа. – Я слышал, как про это разведчики говорили. У хозяина к Белой Ведьме отдельный интерес имеется, так что он будет ее искать, ясно? Потому лучше будет, если ты приятелей своих найдешь первым и вы будете держаться от этой стервы подальше.
Легко сказать, но вот как сделать?
Я так и не уснул в эту ночь, хоть пробовал. Нет, какой там: мысли одолевали, планы невыполнимые, злость на то, что все у меня в жизни кувырком происходит.
А после стало не до сна. Взвыли трубы, застучали барабаны, раздались команды, эхо от которых переполошило птичьи семейства.
Еще позже шума стало куда больше. В отличие от битв, которые случались в моей жизни раньше, тут никто ни о чем разговаривать в центре поля не собирался, маги сразу же начали испытывать друг друга, а следом за ними, мерно топая, в бой двинулись войска.
– Все ты! – заглянул в карету злой, что твой демон, Левий. – Там люди себе славу зарабатывают, а я тут какого-то мерзавца охраняю! Даже Амальрик – и тот пошел, а мне мистресс Эвангелин… Эй, ты чего?
