– Да, – с достоинством ответил архимаг. – И очень рад, что оказался прав. Ну-ну, не щелкай челюстями, Гурих. Надо было убивать меня тогда, в храме, когда я был молод и несведущ в магическом ремесле. Теперь вряд ли у тебя это получится. А вот я тебя прикончу непременно, и сердце твое съем, хоть сама мысль об этом мне противна. Я прочел массу трактатов за авторством магов прошлого, потому знаю, какую силу дает сердце человека, который впустил в себя демона, каких вершин могущества можно достигнуть, если поглотить его еще теплым и трепещущим. Собственно, только за этим я и отправился на эту равнину. Моя глупенькая соученица думала, что смогла меня перехитрить, но на деле именно ты, Гурих, – причина моего участия в битве. Ты и сердце той дурочки, что тебя в себя впустила.
– Глупенькая, значит, – задумчиво пробормотала магесса. Услышать это я не мог, но прочел ее слова по губам.
– Не печалься, Эви, расчет был неплох, – успокоил ее мастер Гай. – Просто ты не знала всего, потому основывалась лишь на той информации, что я позволил тебе узнать. Впрочем, неважно. Эй, вы, убейте лишних, свидетели нам не нужны!
«Лишние» – это он моих друзей имел в виду и еще пару магов из свиты Аманды, которые уцелели в предыдущей заварушке.
Одному из этой парочки не повезло сразу: его голова разлетелась на куски как арбуз, в который шаловливый мальчишка стрельнул из рогатки. Второй было увернулся от «огненного хлыста», но тот все же задел его ногу, и он с воплем растянулся на земле.
Что до моих друзей – они, похоже, что-то такое и предполагали, поскольку никто стоять на месте, ожидая смерти, и не подумал.
Рози горной козочкой скакнула в сторону, запустив в противника какую-то руну, со свистом отправившуюся в полет; за ней последовала Фриша, затейливо сквернословя.
Мартин и Монброн, к моему великому удивлению, похоже, действовали в паре, поскольку один усилил заклинание второго. Техника была до боли знакома, нас ей еще Ворон учил, вот только такого сочетания исполнителей ни я, ни даже он представить не могли.
Увы, но камнепад, который вызвали эти двое, вреда никакого никому не принес, зато хоть немного отвлек слуг архимага от Фалька и Эль Гракха, которые сроду никакими особенными магическими талантами не блистали, зато отлично управлялись со сталью, и сейчас, похоже, собирались пустить свои познания в ход.
Зрителем я оставаться не собирался, потому немедленно атаковал ближайшего ко мне мага, только-только парировавшего выпад Рози и сейчас собирающегося нанести ей ответный удар.
«Алый росчерк» – заклинание не из самых сильных, и отразить его не слишком сложно, но это утверждение верно только для честного поединка лицом к лицу. Я же атаковал своего противника внезапно и вдруг, да еще оттуда, откуда он не ждал.
Его грудная клетка разошлась в стороны так, будто кто-то проделал в ней дверцу и распахнул ее настежь, а следом за этим маг, пошатнувшись, рухнул на спину.
Бумммм! Трупы, за которыми я лежал, взлетели вверх, и мне волей-неволей пришлось последовать за ними, во второй раз за день испытав радость свободного полета.
Мастер Гай. Его реакции и наблюдательности можно только позавидовать.
– Ммммать! – я брякнулся о землю и немедленно перекатился в сторону с того места, куда упал, плюнув на то, что ребра жалобно ныли после удара.
Но повторной атаки не последовало, мастер Гай уже был занят другим.
Аманда (или тот, кто сейчас занял ее тело) решила не упускать шанс, который я ей предоставил, и атаковала архимага, воспользовавшись тем, что тот хоть на секунду, но отвлекся.
Баш на баш, получается. Разменялись мы с демоном услугами.
– Эра-а-аст! – радостно взвизгнула Рози, обрушивая одновременно с этим на одного из магов Братства столб воды, который Фриша тут же немудрящим заклинанием вскипятила. Пустяковая комбинация, но если делать все синхронно, то результат куда как неплох. Купание в кипятке – вещь крайне неприятная.
Бумм! Буммм! Еще два мага отправились к Престолу Владык – наш последний союзник, который все же нашел в себе силы вступить в бой, и один из слуг Туллия одновременно сразили друг друга. Так бывает. Все тот же Ворон нас часто предупреждал – избегайте распространенных заклинаний в поединках с себе подобными: если вы синхронно используете один и тот же прием, почти наверняка за этим последует смерть, такова природа магии. Эти двое стегнули друг друга молниями, те притянулись друг к другу, сработал принцип отражения – и все. Конец пути.
Обваренный, а потому мокрый и красный, что твой рак, вражеский маг раз за разом бил по моим соученицам разными заклинаниями, те пусть с трудом, но их парировали. Как видно, задели они его за живое, выкупав в кипятке.
И зря он так. Зря! Нельзя эмоциям давать брать над собой верх, это ведет к поражению.
А еще я потихоньку начинаю верить, что нам все же удастся выбраться из этой переделки живыми.
Правда, есть Эвангелин, которая пока просто стоит и смотрит на то, что происходит вокруг, не вступая при этом в схватку. Что от нее ждать – пойди пойми. Гай ей враг, но и мы не друзья.
Ошпаренного кипятком мага я убил просто и незамысловато, обычным «призрачным копьем». Чего мудрить, зачем тратить энергию? И так было ясно, что отбить он его не успеет.
Последнего из прислужников Гая сбили с ног заклинанием Мартин с Гарольдом, а добили Карл с Эль Гракхом.
– Браво! – Эвангелин захлопала в ладоши. – Вы действительно молодцы, многому научились у Герхарда.
– Между нами нет вражды, – произнес я поспешно. – А противник – общий.
– Поглядим, – расплывчато ответила магесса, не отрывая глаз от схватки своего бывшего друга с нашей бывшей приятельницей.
И там было на что глянуть. Вернее – было ясно, что в ход пошла магия такого уровня, до которого любому из нас, скорее всего, никогда и не добраться. Я различал кое-какие заклинания, которые вспыхивали и гасли, что твои искорки над костром, но скорость нанесения ударов друг другу была слишком высока.
По сути, бой шел до первой ошибки – кто зевнет, тот и труп, но пока эти двое были равны по силам. Они считывали действия друг друга с непостижимой, невозможной точностью.
И снова прав оказался Ворон, говоря о том, что никто из нас, включая его самого, не устоит перед архимагом Туллием. Если бы не сила демона, Аманда бы и полминуты не продержалась.
– Готовим самые мощные заклинания, – бросила Рози, подбегая к нам и вытягивая руку в направлении спины архимага. – Бьем по моей команде!
– Не вздумайте! – осадила нас Эвангелин, выдержка которой, похоже, наконец-то дала трещину. Магесса была бледна, покусывала губы и перебрасывала из руки в руку шарик, сплетенный из белых искрящихся молний. – Слишком велика сила отдачи энергии от тех заклинаний, которыми они пользуются, нас всех тут перемелет в муку. Если вам жизни не дороги, то я своей дорожу.
