– Пожалуйста… – взмолилась я хриплым голосом, – … можно мне немного воды?
Его взгляд метнулся от берега ко мне и обратно, прежде чем он оценил риск, как незначительный, и кивком головы позволил мне сдвинуться с места.
– Да, но не делай глупостей, – пригрозил он, помогая мне подняться на ноги и подталкивая меня перед собой к берегу.
Понятия не имею, каких глупостей я могла натворить со связанными руками в присутствии этих зубастых волкодавов. Но так как жажда в любом случае мешала любым другим мыслям, я ограничилась тем, что жадно зачерпывала ладонью в рот прохладную воду.
Боже, это было восхитительно. Вода была ледяной – настоящее благо для моего пересохшего горла.
Когда жажда была утолена, я опустила свои руки в ручей, наслаждаясь ощущением течения на своей коже, прежде чем в последний раз зачерпнуть воды, чтобы умыть лицо. Ткань грубого платья царапала кожу, когда я вытерлась рукавом. Я дала себе немного времени, чтобы разобраться в своих мыслях. Молодой человек с подозрением следил за каждым моим движением, и я гадала, что со мной собирались сделать. Страх сковал мое тело, но я изо всех сил боролась с ним. Нужно было сохранять ясную голову, как бы тяжело это ни было. Поэтому я глубоко вдохнула, собрала все свое мужество и обернулась. Робко улыбнулась своему надзирателю, пытаясь быть правдоподобной.
– Спасибо.
Яркий румянец залил лицо шотландца, и он угрюмо посмотрел на меня.
– Ладно, – буркнул он. – Сядь и постарайся не высовываться. Иначе собаки найдут тебя, и тогда будет не до смеха.
Я кивнула и сделала в точности то, что он мне приказал. Мужчина выглядел удовлетворенным и снова занялся лошадьми, поочередно вешая каждой перед мордой мешок с овсом.
Мне нужно было выяснить, что этот тип собрался сделать со мной и где я. Только сейчас, незаметно оглядевшись, я заметила в траве еще двух мужчин. Они должны были быть братьями, если не близнецами. Оба были гораздо более внушительной комплекции, чем рыжеволосый. И, хотя оба лежали с закрытыми глазами на солнце, все равно внушали страх.
Сразу стало ясно, что этот парень и его собаки – не самая большая моя проблема. Этих двоих лучше не злить. Их огромные мечи поблескивали на солнце, и я невольно задумалась, сколько жизней они унесли с их помощью.
Эти мужчины были настоящими воинами. От сапог, шерстяных носков и темной клетчатой накидки, уложенной в складки, как юбка, обернутая вокруг бедер и удерживаемая поясом, до грубой рубашки и серебряной броши.
Но даже если их оружие и внушительный вид свидетельствовали о высоком происхождении, они совершенно не соответствовали образу горца в моем романтически искаженном воображении. Мужчины показались грязными, волосы спутанными прядями свисали на лицо, а под ногтями даже на таком расстоянии можно было разглядеть коричневую грязь.
Я отвела взгляд. Собаки отряхнули влажную шерсть, а парень выругался. Он прогнал собак и вытер брызги с лица. Поглядев на меня, он опустился в нескольких метрах на камень и начал рыться в кожаной сумке, пристегнутой к поясу. После недолгих поисков он достал небольшой кусок дерева, вытащил нож из сапога и начал вырезать. Собаки расположились у его ног и расслабленно дремали.
Это кажущееся вполне обычным занятие дало мне передышку, и на мои глаза навернулись слезы. Внезапно я почувствовала безумную тоску по дому. Я не принадлежала этому месту. Это был не мой мир. Я не могла допустить, чтобы эти люди, кем бы они ни были, увезли меня еще дальше от врат времени. Мне нужно вернуться! Ведь я не знала, где я, не знала, куда они меня везли, не говоря уже о том, зачем они это делали.
Проклятье! Я должна, черт возьми, взять себя в руки, если хочу выбраться из этой передряги! Я должна, наконец, действовать. Сидение тут не приближает меня ни на йоту к решению проблемы. Кроме того, однажды я уже встречала свою судьбу, именно так, как Ванора предсказала мне в видении. Так что если судьба приготовила для меня повторное испытание, то и на этот раз я набралась бы мужества противостоять ей.
Я должна бороться!
Со всей силы я дернула свои связанные руки, но узлы были очень тугими, и веревка не поддалась ни на миллиметр. Если бы только я могла добраться до клинка Шона! К счастью, они его не обнаружили. Мужчины даже не обыскивали меня на предмет наличия оружия, видимо, они не рассчитывали столкнуться лицом к лицу с женщиной, у которой есть Sgian dhub.
Мои мысли проносились с бешеной скоростью. Я должна была незаметно добраться до своего оружия. Но как? Или лучше было помалкивать, чтобы не вызвать большого переполоха? А может, наоборот, разузнать как можно больше о том, что здесь происходит? Черт. Даже самые хорошие фильмы не могли подготовить к такому.
Тихим покашливанием я попыталась привлечь внимание рыжеволосого к себе. Когда он вопросительно поднял бровь, я обратилась к нему:
– Кто вы? И куда вы меня везете?
Шотландец перестал вырезать, но не посмотрел на меня, поэтому я повторила свой вопрос.
– Я хотела бы знать… – начала я, но его предупреждающий взгляд в мою сторону и едва заметное покачивание головой заставили меня замолчать. С любопытством я подняла голову, чтобы посмотреть, что означало его странное поведение.
– Нет! Сиди! – прошипел он сквозь плотно сжатые губы.
Он вернул нож к куску дерева и продолжал вырезать, незаметно обводя взглядом окрестности. Я подвинулась ближе к камню. Рыжий вытянул ноги и как будто случайно толкнул ими собак, которые тут же навострили уши и вытянули носы по ветру. Когда низкий вибрирующий звук их рычания подтвердил его подозрения, он почесал за ухом пса, который был ближе всех к нему, бормоча при этом что-то успокаивающее.
– Sguir, mo charaid.
Волкодавы беспокойно вздрагивали, однако оставались на своем месте.
Я искоса посмотрела на то место, где лежали другие мужчины. Они все еще отдыхали с закрытыми глазами, однако их мечи скрылись под накидками, как и их руки, которые, вероятно, уже крепко сжимали оружие.
Внезапно во рту снова пересохло. Я чувствовала, что они готовы к нападению, и когда рыжий поднялся, сделав вид, как будто хочет добавить овса лошади, то он небрежно взял в руки свой меч, болтавшийся в кожаных ножнах на передней луке седла. Одним едва заметным быстрым движением он вытащил его и спрятал в складках своего килта. Затем он подтолкнул собаку в мою сторону и наклонился, чтобы погладить животное.
– Не пытайся сбежать, – шепотом пригрозил он. – Барра не позволит тебе этого.
В тот момент, когда он сел обратно на свою скалу, с громким криком вокруг начался настоящий хаос.
Пятеро мужчин, вооруженные топорами и мечами, выскочили из подлеска и сначала набросились на спящих темноволосых великанов, предполагая, что справиться с более слабым парнем потом не составит труда.
Первый нападавший умер еще до того, как его разум осознал, что мужчины перед ними уже давно бодрствуют и готовы к бою. Его топор рассек пустоту, когда тело безжизненно обмякло. Мощным рывком один из темноволосых воинов вытащил свой меч из трупа и пришел на помощь второму, который успешно держал оборону против троих разбойников.
