Я пригнулась настолько близко к камню, насколько это было возможно. Свернулась калачиком и была рада иметь на своей стороне одного из большезубых волкодавов. Кажется, нападающие меня еще не заметили. Между тем из пяти мужчин осталось только трое, потому что мой охранник добил своего нападавшего одним метким ударом после того, как собаки сбили его с ног. Когда оставшиеся трое поняли, что их численного превосходства и элемента неожиданности недостаточно, чтобы вывести из строя этих мужчин, они начали отступление. Преследуемые рычанием и воем собак, они побежали в сторону леса и скрылись в подлеске.
– Bas mallaichte! Росс! Ты должен был предупредить нас. Эти паршивые грабители чуть не отрубили нам головы! – прогрохотал один из темноволосых великанов, вытирая лезвие своего меча об одежду убитого. Росс равнодушно пожал плечами и подошел ко мне.
– Вы заметили их в тот же момент, что и я. Они крались совсем не бесшумно, и солнце отражалось в их клинках. Вероятно, это были крестьяне, которые думали, что будет легко напасть на ничего не подозревающих путников. Если бы им удалось отрубить ваши головы, то вы не заслуживаете ничего другого, Дугаль.
Он подошел ко мне и грозно навис надо мной:
– Эти парни с тобой? – воскликнул он и угрожающе сверкнул глазами.
– Со мной? Конечно нет! – По моему ужасу, видимо, было ясно, что эти обвинения – полная чушь. Его черты лица смягчились, и он нерешительно предложил руку, чтобы помочь мне встать на ноги.
Я только сейчас заметила, что дрожу всем телом, когда попыталась встать, а ноги не слушались меня.
– Ты в порядке?
В порядке? Нет! В нескольких метрах от меня лежали два мертвых человека, убитых на моих глазах яростными, вооруженными мечами мужчинами. И, как будто одного этого было недостаточно, эти убийцы куда-то везли меня. Что они со мной сделают? Я была на грани обморока. Лицо Росса – по крайней мере, теперь я знала его имя – было забрызгано кровью, и я изо всех сил пыталась сфокусироваться на чем-то другом, кроме этих блестящих красных символов насилия.
– Женщина, ты слышишь меня? Вставай, нам нужно уходить отсюда. – Он потянул меня вверх и поддержал, когда я споткнулась.
– Нет! Отпустите меня! – огрызнулась я и попыталась вырваться. Я не могла позволить этим дикарям увезти меня еще дальше от камня! Я больше не хотела провести в их обществе ни секунды. Это же хладнокровные убийцы!
– Пожалуйста, отпустите меня! Что вы хотите от меня, сэр? – Может, мне повезет больше, если я проявлю немного уважения.
Между тем оба внушительных воина обратили внимание на наш спор и подошли ближе.
– Сэр? – передразнил один из них мой умоляющий тон и разразился громким смехом.
Другой, которого Росс назвал Дугалем, усмехнулся и театрально сделал элегантный книксен.
– Пожалуйста, сэр… – со смехом сказал он и за волосы притянул меня к себе. – Баба, похоже, вообразила себе, что она при дворе какого-нибудь английского короля. Только посмотри на ее волосы. Выглядит так, как будто она ежедневно до блеска расчесывает их по тысяче раз! – воскликнул он, потянув прядь моих каштановых волос. Я дернулась от боли и оттолкнула Дугаля от себя. Что здесь происходит? Почему эти подонки смеются надо мной? Я сказала что-то не то?
– Хватит уже! – попытался Росс успокоить двух темноволосых шотландцев, но те, по-видимому, с гораздо большим удовольствием предпочитали издеваться надо мной.
– Да, а может, мы обманываем себя и перед нами на самом деле королева Англии, – предположил Дугаль.
Хлопая себя по бедрам от смеха, второй подыгрывал первому:
– Возможно, вы правы, сэр! Только посмотрите на ее нежную кожу и зубы! Вполне себе по-королевски.
Росс схватил меня за руку и вытащил меня за пределы досягаемости остальных. Он решительно подтолкнул меня к своей лошади. Хотя у меня все еще не было ни малейшего желания идти с ним, он все равно казался почти что спасителем.
– Оставьте ее в покое. У нас нет времени на глупые игры, – сказал он в мою защиту.
– Мне уже приходят в голову игры, в которые она могла бы поиграть со мной…
– Нам нужно, наконец, убраться отсюда! – перебил Росс превосходящего его по размерам мужчину и без лишних слов посадил меня на своего коня. – Или вы хотите подождать, пока крестьяне передумают и приведут с собой еще пару-тройку друзей?
После короткого молчания близнецы пожали плечами и направились к своим лошадям, даже не удостоив взглядом убитого крестьянина.
– Ifrinn! Если бы я только не открывал сарай, – пробормотал Росс, садясь позади меня.
Следующие несколько километров мужчины продолжали снова и снова с подозрением оглядываться. Мы ехали по лесу, и за каждой веткой мог прятаться нападавший.
Никогда в жизни я не испытывала такого страха. Я понятия не имела, как нужно себя вести или какие опасности мне грозили. Мне было очень плохо, я покрылась холодным потом и дрожала всем телом. Сложно сказать, что было рискованнее – остаться с этими воинами и посмотреть, куда они меня везут, или попытаться вернуться к камню в одиночку. По крайней мере Росс, похоже, представлял для меня наименьшую опасность, поэтому я была рада, что еду на лошади с ним.
Мы уже довольно долго ехали. Шок от нападения прошел, я перестала дрожать, и моя голова сама собой откинулась назад.
– Тебе лучше? – спросил он тихо.
Я только кивнула, боясь, что снова скажу что-нибудь не то.
Росс заметил, как мой беспокойный взгляд переходит от одного мужчины к другому перед нами.
– Лучше привыкнуть к этому. Они всегда такие.
– Что вы сделаете со мной?
Я почувствовала, как он пожал плечами:
– Я не знаю, чего они от тебя хотят. Ты отличаешься от женщин, которых они встречали раньше. А тут еще твоя придворная болтовня – им не нравится, когда их держат за дураков, – попытался Росс объяснить мне.
Невероятно! Я и вправду была слишком вежлива? Мои родители никогда бы в это не поверили!
– Я только хотела…
– Я знаю. Просто оставь эти ужимки и скажи мне свое имя, иначе я и сам поверю, что ты королева Англии.
Я подумала о том, что будет безопаснее для меня – сказать настоящее имя или придумать что-то?
– Ну что? Мне нужно звать тебя бабой-Кэмерон?
То, как он акцентировал на этом внимание, явно давало понять, что он терпеть не может Кэмеронов. И, к моему невезению, он явно принимал меня за одну из них. Я задумчиво покачала головой. Пейтон и его братья уже поражались моему сходству с предками, но я думала, что они преувеличивают. Именно это послужило причиной моего похищения? Мужчины приняли меня за кого-то другого?
