– Читали? – фенек потряс газетой.
– Нам не приносят, – Первый Серый нахмурился.
– А у меня адреса нет, – напомнил Маркиз.
– Читал! – рыкнул волчонок. – Бр-рехня!
Белка возмущенно застрекотала. Семеро Серых окружили Чемпиона и погрузились в статью. «Почетный корреспондент нашей газеты, заслуженная Белка леса и города, подверглась бандитскому нападению в собственном доме. Она подозревает в разбое небезызвестную футбольную команду. Один из хромых хулиганов под покровом ночи проник в дом, чтобы похитить самое ценное...»
– А что пропало? – насторожилась Куница.
– Я! Я чуть не пропала! – провозгласила Белка. – Самое ценное и моем доме – я! Вот он! – Белка ткнула в Маркиза. – Он мне угрожал!
У кота округлились глаза.
– Да-да! – тарахтела Белка. – Он вчера сказал, что я узнаю! И я узнала! Это был кошачий хвост в темноте!
Все с осуждением уставились на Маркиза. Ошарашенный кот крутил головой, не понимая, откуда ждать помощи.
– Позвольте, – раздался приятный низкий голос.
Звери почтительно расступились. В центр вышел коренастый пес шоколадно-тигрового цвета с серьезными карими глазами и коротким строгим обрубком хвоста. Таким хвостом бестолково не повиляешь. Пес был немолод, но мускулист. Он держался так, словно за его спиной гордо стояли все предки из знаменитой родословной.
– Это же Боксер! – пискнул зайчик.
Остальные пораженно молчали. Дело в том, что Боксер редко появлялся в городе. Он жил на окраине леса и покидал свое родовое поместье в исключительных случаях. В молодости он участвовал в Чемпионате по боксу, и в мастерстве боя ему не было равных. Болельщики так и не поняли, почему в финальной схватке он проиграл Волшебный кубок Ротвейлеру. Боксер не давал интервью и никого не пускал в свой огромный дом. В городе его побаивались за суровый нрав и тяжелый удар.
Маркиз, завидев пса, почему-то испугался, попятился, оступился на хромую лапу и стушевался окончательно.
– Я аккуратно, – еле слышно проговорил он. – Я ничего не трогал, только нюхал и смотрел.
– Сознался, вредитель! – завопила Белка. – Не трогал, как же! А кто пленку из камеры стащил и крышку от объектива?! Ну-ка отдавай!
Боксер взглянул на Белку, и та замолчала на полуслове.
– К сожалению, он ее не отдаст.
– Почему это? – Белка на всякий случай не стала кричать. Этот отшельник может и не знать, что она «представитель общественности».
– Потому, милая белочка, что он ее не брал. Нет такого правила, чтобы невзятое отдавать.
Белка вытаращилась на Боксера. Милой белочкой ее не называли сто лет. Но она умела отстаивать свое мнение, несмотря ни на каких милых белочек.
– Я вас не знаю! – объявила Белка. – То есть знаю, но это не дает вам права! Если вы пес, это не значит! Последнее слово не за каждым!
Зайчик хихикнул. Боксер спокойно ждал, когда Белка исчерпает запас умных мыслей.
– Превосходно, – похвалил он. – К вам в домик забрались сегодня ночью?
– Да! Ко мне залез кошкохвостый преступник!
– Это не кот. Во всяком случае, не этот. Этот кот всю ночь преспокойно спал на моей террасе.
– Я ничего не трогал, – жалобно повторил Маркиз. – Там звезды видно и вишня цветет.
– Надо сказать, – продолжил Боксер, – статья А.К. Бела испортила мне утренний кофе. Невыносимо завтракать, читая в свежей газете несправедливые обвинения. Я ручаюсь за этого пятнистого кота и полагаю, можно расходиться.
Но Белка не собиралась расходиться просто так.
– А мое имущество?! – напомнила она.
Первый Серый сунул ей крышечку от объектива.
– Возьми. Ты вчера на поле обронила.
Звери разочарованно загудели. Никакого преступления, оказывается, не было.
– А кто же ко мне тогда залез?! – не унималась Белка.
– Какой-нибудь ночной зверь дом спутал, – предположила куница.
– Все равно я им не верю! – Белка подбоченилась. – Пусть сначала докажут, что они не банда!
– Докажем! – Первый Серый принял решение. – Мы докажем, обещаю.
– Вопрос закрыт, – с нажимом проговорил Боксер. – Все свободны, спасибо.
Звери недовольно потянулись к выходу. Зря они прибежали ловить бандитов. Белка-растяпа сама все потеряла, и с котом неловко вышло.
Боксер подошел к Маркизу:
– Позвольте представиться. Я Боксер. Породы боксер, по профессии боксер. На ринге уже не выступаю. Я не люблю шум. Я не люблю зверей. Но. Я почту за честь пригласить вас на яблочный пирог.
Маркиз торопливо обтер лапу о пушистый бок и протянул Боксеру.
– Извините, – сказал он вместо приветствия. – У вас очень красивый дом. Лучше всего – терраса.
Боксер приподнял брови.
– Где вы живете?
– Нигде. Или везде. Это с какой стороны посмотреть.
– Моя терраса в вашем распоряжении. Если вам в удовольствие, меня не затруднит. Вы не шумели, не подглядывали в окна, не наносили ущерб саду и сознались там, где другой стал бы отпираться. Буду рад перейти с вами на ты.
– А... мои... – Маркиз замялся.
– Друзья? – догадался Боксер. – Они тоже могут приходить.
Семеро Серых открыли рты. Котов со свалки не приглашали в приличные дома. Второй потряс головой, разгоняя наваждение. Четвертый ущипнул себя за пятку. Пятый схватил за хвост волчонка, который порывался лизнуть Боксера. Чемпион, растопырив уши, в восхищении буравил пса блестящими черными глазами.
– Ну у вас и вид! – Боксер неожиданно расхохотался.
Волчонок вырвался, врезался в широкую грудь Боксера, лизнул его в нос и заплясал по полю, пересчитывая котов.
– Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь! Я Восьмой! Маркиз девятый! Лисик наш, ура, десятый!
Волчонок проделал кульбит, упал, встряхнулся и восторженно объявил:
– Нас одиннадцать! С нами Бокс!
Глава 8
Знай свое место
