Пудели призывно залаяли, Этьена звали разминаться.
– Бывай! – попрощался он. – Обязательно найдите одиннадцатого!
Легко сказать. Сначала лисенок искал кого-нибудь спортивного, но к вечеру отчаялся и начал спрашивать всех подряд.
– Сынок! – присвистнул дедушка-суслик, опершись на палку. – Где ж ты раньше был?! Лет двадцать назад я и правда неплохо играл...
В норе Чемпиона ждал Маркиз. Он угрюмо мотнул головой, давая понять, что его поиски тоже не увенчались успехом.
Они свернулись бок о бок пушистыми комочками, и лисенок поделился с котом половиной теплого хвоста. До утренней тренировки – последней перед Чемпионатом – оставалось всего несколько часов.
Фенек усилием воли перестал расстраиваться: «Что толку крутить в голове проблемы, если сделать прямо сейчас ничего нельзя?» Он стал представлять, как выйдет на поле его команда. Как будут отсвечивать на солнце серые шубки котов. Как хорошо будет знать, что за спиной страхует Первый Серый. Как волчонок будет стараться не подбрасывать лапы и не удержится. Как встанет рядом верный пятнистый Маркиз... Лисенок вдруг понял, что Маркиз – очень красивый кот. Яркий, контрастный. Как будто его раскрашивали хорошо промытыми кисточками и каждому цвету давали высохнуть. Фенек провалился в сладкий сон и уже почти рассмотрел того, кто стоял у них на воротах, когда раздался ужасный грохот.
Потолок обвалился, понял Чемпион. Но это обвалился волчонок. Он так бежал, что в темноте перепутал замаскированный вход с какой-то ямой, рухнул вниз, едва вылез и забыл, как найти лаз. Поэтому он стал бегать там, где, надеялся, была нора, вопить «э-ге-гей!» и топать с такой силой, что у лисенка загремела посуда.
– Что случилось? – Чемпион осторожно высунулся.
– Вы где?! Вы спите?! А ну-ка не спите скорее! Друзья! Друзья, пошли! Ой, что, ура!
– Куда пошли? Кто? – Чемпион спросонья ничего не понимал. – Восьмой, говори толком!
– Семеро Серых моих друзей пошли в библиотеку! – выпалил волчонок и припустил прочь, мелькая в кустах хвостом. Лисенок встряхнулся и растормошил Маркиза.
– Бежим скорее! Серые к Сове пошли!
– О-бал-деть! – воскликнул Маркиз и бросился за лисенком.
Волчонок, лисенок и Маркиз со всех лап мчались к лесной библиотеке. Они сократили путь через лес, успев как раз к приходу котов, шедших по дороге. У крыльца, к которому уже подтянулись другие звери, друзья затормозили.
– Мама дорогая! – Маркиз зажмурился и снова открыл глаза.
Волчонок икнул. Лисенок, открыв рот, таращился на котов. Он едва узнал Семерых. Это были какие-то другие Серые коты. Глянцевые, шелковистые. Словно коты из рекламы про красивых котов. Они раздобыли где-то галстуки и были похожи на почетную делегацию. Распушив хвосты, высоко держа головы, Семеро Серых торжественным шагом прошли в библиотеку. Никто не решился последовать за ними. Зайчик попробовал заглянуть в окно, но на него зашикали.
– Да ладно тебе! – сказал Маркиз лисенку, переминавшемуся с лапы на лапу. – Все будет хорошо.
Лисенок даже не заметил, что от напряжения начал тихонько поскуливать.
Откуда ни возьмись вывалилась всклокоченная Белка. Она сильно торопилась. Белка готовилась комментировать Чемпионат и вворачивала футбольные словечки, где получится.
– Ага! – встряхнулась она. – На правом фланге затаились зверьки!
Тут Белка поперхнулась, потому что с правого фланга на нее смотрел Медведь.
– Ничего-ничего! – подбодрила Белка сама себя. – Судьба матча в наших лапах! Мы совершенно беспомощны! Звери суетятся вдоль поляны... Или поперек? По всей поляне, не шевелясь, бешено снуют звери. В безмолвной тишине постоянно что-то шумит! Кажется, это я, – неожиданно закончила Белка.
– Перегрелась, – сказал зайчик. – Или переохладилась.
Он испуганно засунул в рот ухо и отошел от Белки подальше, бормоча что-то про заразные болезни.
Когда ждать стало невыносимо и лисенок шагнул вперед, чтобы пойти на помощь, дверь библиотеки отворилась. На крыльцо, освещенное лунным светом, вышли Семеро Серых. Каждый держал в лапах стопку книг. Фенек расплылся в счастливой улыбке.
– Маркиз! – попросил Первый Серый. – Помоги, пожалуйста!
Он аккуратно передал свои книги хромому коту и крепко пожал лапу лисенка обеими своими. То же самое проделали все шестеро. Последним подошел волчонок. Он изо всех сил старался вести себя по-взрослому.
– Друг! – солидно начал Восьмой. – Спасибо, друг, за друзей! – Тут он не стерпел, подскочил и огласил поляну заливистым криком: – Лисик наш! Сова! Ура!
Медведь растерянно почесал мохнатый затылок.
– Неказисто получилось, – пробасил он. – Тогда, в книжном магазине. Погорячился я, выходит. Белка! – позвал он. – Зафиксируй для утренней газеты. Я был не прав!
– И объявление дай, – добавил Первый Серый. – Команда «Играют все!» срочно ищет вратаря. Требований и условий нет. Подойдет всякий, кто согласится послезавтра выйти на Стадион. – Он с надеждой оглядел присутствующих: – Кто-нибудь хочет играть с нами?
Но все хотели только поскорее разойтись и обсудить случившееся в своих норах и гнездах. Первый Серый посмотрел на лисенка:
– Мы сделали, что могли. Может, завтра, когда все узнают, что мы не банда, найдется и вратарь.
Глава 10
Все пропало!
Маркиз ушел досыпать на террасу, Семеро Серых гордо понесли книги, а Чемпион весело побежал домой. Он юркнул в лаз и – бамс! – врезался во что-то головой. По полу раскатились мячи. Были среди них и баскетбольный, и даже надувной. Обалдевший лисенок посреди ночи обнаружил в собственной норе сначала черно-белый мяч, а потом желтый.
С первым лучом солнца Чемпион перехватил команду по дороге к Стадиону.
– Кто-то натащил нам мячей!
Фенек исчез в норе, и оттуда полетели мячи. Поймав желтый, Восьмой издал торжествующий вопль и проделал кульбит. Все отчего-то решили, что вратарь уже ждет их в воротах. Команда рванула на Стадион. Однако и поле, и трибуны были пусты.
– Не грусти, – Чемпион погладил расстроенного волчонка, – еще не вечер.
