В это время откуда ни возьмись на поле выкатился огромный футбольный мяч с разноцветными пятигранниками. Мяч замер в центре стадиона, и звери увидели у него па боку длинное узкое отверстие, как в копилке.
– Читай! – Маркиз показал на экран.
«Команды, готовые побороться за звание победителя, должны опустить заявку в волшебный мяч. Завтра в полдень будут объявлены участники Чемпионата. Первая игра состоится через неделю. Пусть победит сильнейший!»
Голубоглазые коты немедленно направились к мячу, и Главный Сиам торжественно опустил в него тетрадный листок, на котором крупными буквами было написано: «СИАМЫ». Мяч засветился изнутри, помигал пятигранниками, как мерцающий новогодний шар, и потух. Стадион принял первую заявку.
Маркиз внимательно смотрел на лисенка. А лисенок – на волшебный мяч. И глаза у него были такие печальные, что у Маркиза заныло сердце. Тут к ним подскочила Белка-репортер.
– Вот радостно машет ушами, то есть, флажками, какой-то хорек. То есть зверек. Он хочет рассказать о своих впечатлениях от праздника!
Маркиз взял Белку за плечи и развернул ее лицом к зайцу Пуньке.
– А вот и наш заяц-красавец! – затарахтела Белка. – Наш победитель! Он мечтает поделиться с поклонниками своим пряником! То есть успехом!
Белка быстро куснула Пунькин пряник и сунула фотоаппарат бобренку:
– Сфотографируй меня скорее на фоне победителя!
Когда хромой кот обернулся, фенека рядом уже не было. Маркиз немного подождал возле норы, но Чемпион не выходил. Тогда кот набрал малины в лист лопуха и положил его у входа.
– Если что, я недалеко, – сказал он в нору.
Маркиз знал: лисенок погрустит и перестанет. Просто иногда для этого нужно время.
А лисенок лежал и думал. Он думал целый день и целый вечер. Стадион давно опустел, и только волшебный мяч приглушенно светился в центре поля. Наконец лисенок понял, что больше не может держать мысли в себе. Он достал листок бумаги, погрызенный синий карандаш и сел писать письмо спортивному волшебнику. Ведь где-то он должен быть – этот волшебник, который построил Стадион. «Меня зовут Чемпион, – написал лисенок. – Не знаю, где вы там сидите, но я тоже люблю футбол. Меня не берут из-за ушей. Это неправильно. У каждого должен быть шанс. Пусть играют все».
Чемпион подошел к волшебному мячу и замер в нерешительности. Мяч мигнул, будто поздоровался. Лисенок поднял лапу, сделал глубокий вдох, зажмурился и... бросил письмо в отверстие. Что-то заискрилось внутри мяча, по поверхности пробежали цветные огоньки, на мгновение озарили футбольное поле и пропали.
– Вот так, – сказал сам себе лисенок и почувствовал, что обида отступила.
Он с благодарностью съел малину и заснул крепким сном лисенка, совершившего большое дело.
На следующий день все опять собрались на Стадионе. Сиамы пришли первыми и расположились прямо на траве возле волшебного мяча. Они вообще не волновались. Пусть сомневаются слабаки. Команда «Сиамов», само собой, пройдет отбор. Да что говорить, коты уже сейчас вели себя как победители. Маркиз с лисенком тоже подошли к мячу поближе.
Ровно в полдень заиграли трубы, Стадион засветился разноцветными огнями и на табло появилось приветствие. Звери запищали, засвистели, захлопали в ладоши и приготовились к объявлению команд.
– Опасный момент! – надрывалась Белка-репортер. – Сейчас мы узнаем, чего не знаем! Увидим неувидетое и откроем неоткрыватое!
– Слушай, Белочка, – засомневался Медведь, – а ты уверена в своих словах?
– Еще никогда я не была так уверена, как не уверена! Мы разнюхаем неразнюхатое! – Белка проворно сунула ему фотоаппарат. – Щелкни меня на фоне фона!
Внезапно она замолчала и уставилась на экран, где начали появляться названия команд. Команда номер один: «Сиамы»! Сиамы гордо поднялись и одарили зрителей сдержанными кивками. Котам похлопали, но не очень громко: у лучшей команды почему-то было меньше всех болельщиков.
Команда номер два: «Еноты»! В воздух полетели полосатые платки и даже сам капитан Енотыч, которого команда подкинула на радостях. Еноты схватились за лапы и принялись кружиться в хороводе, распушив полосатые хвосты. Это было великолепное зрелище!
Команда номер три: «Пудели»! Этьен завизжал и с лаем бросился носиться вокруг волшебного мяча. Команда с гавканьем и прыжками ринулась следом. За ними побежали поклонники и другие звери, которым не сиделось на месте. Так они сделали три круга и, услышав сигнал, остановились.
Волшебный мяч выбрал последнюю команду: «Играют все!» На Стадионе воцарилось молчание. Болельщики не махали флажками и не кричали ура. Звери переглядывались в недоумении. Никто не слышал о такой команде.
– Вот и узнали, чего не знали! – пробасил Медведь в тишине.
– А где же они? – пискнула Белка. – Пусть выходят немедленно! Нет, лучше медленно, я сфотографирую!
Медведь поскреб за ухом и решительно захлопал большими лапами. Он любил справедливость и хотел, чтобы новую команду тоже встретили тепло. Зрители неуверенно присоединились, с любопытством оглядываясь, но неизвестные футболисты так на поле и не вышли.
Чемпион забеспокоился. Что-то знакомое было в названии команды. Еще чуть-чуть, и он бы вспомнил, но тут волшебный мяч начал увеличиваться в размерах. Он рос, рос и... бах! Рассыпался в стороны цветными шариками-прыгунами. Звери кинулись их собирать. Некоторые шарики прямо в лапах превращались в футбольные мячи. Один такой мяч – желтый – подкатился к Чемпиону, и фенек увидел на нем надпись: «Пусть играют все!» Буквы, словно подмигивая, загорелись ярче и исчезли.
Вокруг шумели звери: болельщики поздравляли футболистов, команды составляли расписание тренировок, зайцы приглашали Пуделей на прыг-скок-вечеринку... А лисенок стоял, крепко зажав в лапах мяч, не смея произнести ни звука. Он понял. «Играют все!» – это его команда. Команда, которой нет.
Глава 5
Один в поле - воин
– Надо что-то делать! – сказал лисенок Маркизу, заскочившему утром в нору.
– Конечно! – отозвался Маркиз. – Если ничего не делать, так голодными и останемся. Давай сначала сделаем поесть, а потом еще что-нибудь сделаем поесть. А то я утром не завтракал.
Чемпион вспомнил, что сохранил с вечера два бутерброда с сыром. Он отдал оба Маркизу и задумчиво смотрел, как кот, присев на желтый мяч, уплетает сыр.
