Внезапно Аделард посмотрел прямо на меня, и мне впервые здесь стало неловко под чьим-то взглядом.
И вроде не новость здесь красивые мужчины, а все равно почему-то смутилась.
Может потому, что в отличие от остальных этот носил короткую стрижку и не был обряжен в роскошные одежды. Напротив, его мощную фигуру облегал элегантный мундир военного.
Волк. Красивый, сильный, уверенный в себе зверь.
В этот момент раздалось несколько громких хлопков, а следом ироничный голос:
– Это, конечно, любопытно, что его величество Адалард Северный посчитал традиционный аукцион малозначительной формальностью, но раз мы здесь, то есть надежда, что уважаемый смотритель к заветам предков относится более бережно, не так ли?
Я посмотрела на говорившего и едва заметно вздрогнула.
Он был… специфичен. Наверное красив, но очень уж по своему.
Невероятно бледная кожа, серебрянные волосы заплетенные в косу и ярко-красные глаза. В которых полыхал такой голод, что стало жутковато. Или не голод? Но такой лютый интерес, что мне захотелось спрятаться за собственным креслом.
Именно из-за этого до меня с легким опозданием дошел тот элегантный наезд, с которым этот тип обратился к королю-Северу.
По сути красноглазый одной фразой обвинил того в пренебрежениях столпами и основами. Ай-яй, как… красивенько.
Нет, как журналист я очень ценила такие вот лексические вывороты.
– Ориндар Ха-Тэй, если у вас есть ко мне претензии, то они вполне могут решиться после, в частном порядке, – спокойно ответил ему король.
То есть пообещал набить морду после, тет-а-тет, если красноглазому так уж этого хочется.
– Нет, я лишь прокомментировал. Вдобавок, мой статус не позволяет мне разрешать с вами претензии в частном порядке, – по красивым губам этого серебряного змея скользнула усмешка.
И фразочка вроде была самоуничижительная, а вот униженным он совсем не выглядит и не ощущается.
В своеобразный обмен любезностями вмешался Драг.
– О, лорд Ха-Тэй, вы скромничаете. Статус главного советника 7-го королевства позволяет вам весьма и весьма многое. Но вернемся к нашему празднику, к нашей прекрасной деве! Ваши ставки господа!
И грянула битва! Финансовая.
Моя цена все росла и росла, я уже запуталась, кто из великих мужей сделал какую ставку. Впрочем, это было и не важно, ведь в финансовом сражении вскоре определились два лидера, не желавшие уступать друг другу: Аделард Северный и Ориндар Ха-Тэй.
– Один миллион триста тысяч кредитов…
– Один миллион триста пятьдесят тысяч…
– Полтора миллиона…
Представители остальных королевств один за другим сдавали свои позиции и разочарованно покидали арену, и только восторженное лицо Драга говорило мне о том, что цена на меня поднялась до неприличных размеров и, кажется, сейчас он благодарит всех известных ему богов и богинь за то, что глупая женщина отвергла его ухаживания и предпочла быть проданной на аукционе. Очень выгодном аукционе! Пожалуй, самом выгодным за последние годы…
– Два миллиона кредитов, – раздался холодный голос лорда.
Драг на этой фразе едва не застонал и не закатил глаза, кажется, испытав самый настоящий оргазм…
– Уважаемый смотритель, – насмешливо проговорил красноглазый, явно понимая, что своей ставкой он режет смотрителя торгов без ножа. – Я хотел бы ближе взглянуть на прекрасную Елену. Могу ли я подойти?
Драг, вынырнувший из своей эйфории, растерянно перевёл взгляд на короля, потом снова на советника и кивнул. Светловолосый Лорд, больше всего сейчас напоминающий мне эльфа, поднялся со своего места и сделал шаг по направлению ко мне, но вместе с ним с места вскочил и Аделард.
– Ориндар! Ты забываешься, – раздраженно выкрикнул он, ударяя ладонью по столу. – Эта женщина пока не принадлежит тебе!
– Как и вам, Ваше Величество, – вежливо ответил Лорд, позволяя себе даже не поворачиваться к правителю соседнего королевства.
Он сделал шаг по направлению к моему креслу, я же, поддаваясь какому-то инстинктивному чувству, встала и сделала шаг назад. Лорд Ха-Тей улыбнулся и продолжал разглядывать меня, но, что странно, в его взгляде не было восторга от того, что он видит перед собой живую бабу, да еще и девственницу; не было желания или похоти; не было даже толики того восхищения, с которым смотрели на меня все местные мужчины… В его взгляде вообще ничего не было, кроме интереса. С таким интересом обычно школьники смотрят на дохлую лягушку, размышляя над тем, как бы получше сделать надрез, чтобы повнимательнее изучить это странное существо.
Ориндар Ха-Тей сделал еще один шаг вперед, занося ногу над первой ступенькой, ведущей на небольшую сцену, на которой и стояло мое кресло, но голос короля заставил его остановится:
– Пять. Миллионов. Кредитов.
Глаза лорда сузились, и он резко обернулся, встретившись взглядом с королем.
– Продано! – взвизгнул Драг. Эту фразу он действительно произнес, давши «петуха» – видимо, так сильно разволновался. – Прекрасная Елена продана Его Величеству Аделарду Северному, Правителю 4-го королевства, властителю 34-х лун…
Аделард расплылся в довольной улыбке – весь его вид говорил о том, что он прекрасно знает, что у лорда просто нет средств, чтобы перебить его ставку (видимо, это и правда о-о-о-о-о-о-о-очень дорого). Походкой победителя Его Величество прошел мимо поверженного противника, проводившего короля ненавидящим взглядом.
– Видишь, Ориндар, – сказал король. – Теперь эта женщина моя, и я запрещаю тебе подходить к ней.
С этими словами, Аделард подошел ко мне, так и застывшей нелепой статуей возле своего кресла, и протянул руку. Сама не знаю почему, я положила свою ладонь сверху и почувствовала, как пальцы короля аккуратно сжали мою ладошку. Он посмотрел мне в лицо, а я еще раз подумала о том, что некрасивых мужчин здесь просто нет…
– Что же, прекрасная Елена, позвольте мне проводить тебя в наш дом…
С этими словами король мягко повел меня прочь с аукционной сцены.
Как и куда мы шли – не помню. Помню только звон браслетов и подвесок, украшавших мой костюм, звук собственных шагов, ощущение моей руки в руке Правителя 4-го королевства… О чем я думала в тот момент – тоже не знаю. Сначала мне казалось, что все – все самое интересное свершилось и вот-вот я должна проснуться от этого странного и очень реалистичного сна… Но секунды шли, а я все не просыпалась… Зато я наткнулась на взгляд советника, полный такого разочарования и злости, что стало немного страшно. Мои пальцы сильнее сжали руку короля, что тот, видимо, расценил как знак благосклонности с моей стороны, за что одарил прекрасной белозубой улыбкой.
Мы подошли к летательному аппарату, больше всего похожему на небольшой самолетик, во всяком случае внутри: комфортные кресла и куча электроники, когда нас догнал один из помощников Драга в серых костюмах.
