— Привет.
— Привет, — на ходу бросил Макс.
«Лексус» медленно катил рядом.
— Садись, подвезем, — предложила Рита.
— Да я сам уж как-нибудь…
— Макс, брось. Садись. Ты куда идешь?
Макс остановился. Сразу же затормозила и машина.
— Рита, я же уже все сказал…
— Макс, ты чего? — Похоже, Рита действительно обиделась. — Я тебя подвезти хотела…
Макс, не говоря больше ни слова, залез в машину. А что, на рынок лучше на машине съездить, чем пешком по грязи топать.
— До рынка подбросите? — улыбнулся он в зеркало заднего вида и увидел, как Рита подмигнула ему в ответ.
— Что покупать будешь? — спросила она.
— Цветы.
Они выехали на Ленинский проспект, который вел прямо к рынку; внезапно Вампир попросил Риту остановиться. Та послушно перестроилась в правый ряд и остановилась. Вампир вылез из машины, захлопнул дверь и пошел в стоящий напротив магазин спортивной одежды. Рита повернулась назад.
— Садись вперед, — сказала она.
— А Димка? — удивился Макс.
— Он пока в магазине будет, а я тебя отвезу на рынок.
— Да ладно, я тут посижу…
— Макс, садись. Я поговорить с тобой хочу.
— О господи! И ты тоже. Рита, ну я же уже…
— Макс! — жестким тоном перебила его Рита. — Сядь вперед! Вампир тебе кое-что не сказал.
Макс подчинился и сел на Димино место. Машина тронулась, Рита ничего не говорила, пока они не подъехали к цветочному ряду.
— Макс… — начала Рита. Макс видел, что она сильно нервничает. — Я не должна была тебе это говорить… тем более тебе это не должен был говорить Дима. Мы работаем не сами по себе. С самого начала мы работали под прикрытием… одной организации… я не говорю тебе про нее ничего, потому что сама ничего не знаю. Но возможности у нее огромные. Это не государственная структура, но во всех этих ФСБ, ГРУ и тому подобных у нее большое влияние… короче, не важно… Суть в том…
Рита запнулась; Макс внимательно слушал, не перебивая ее. Он чувствовал, что Рита действительно хочет сказать что-то важное.
Девушка достала из сумочки сигарету, закурила и продолжила:
— …мы скоро уезжаем… какая-то работа за границей, я не знаю… Я, если честно, тоже не хочу никуда ехать. Макс, мы не можем не поехать! — сорвалась она, но тут же взяла себя в руки. — Ребята здесь остаются, но это временно. Я так думаю. Короче, Макс… если ты не поедешь с нами… на тебя будет оформлен заказ.
Макс сначала не понял, что Рита имела в виду, а когда до него дошло…
Он тоже достал сигарету, прикурил, затянулся, выпустил дым и спросил:
— За что? Я же не в курсе ваших дел, я даже практически никого не знаю, кроме тебя и Димки. Вот ты мне сейчас еще рассказала… Непонятно только, зачем мне это знать? Мертвые молчат?
— Макс, это не из-за знаний… — тихо ответила Рита. — А из-за умений. Они не хотят, чтобы кто-то, обладающий такими способностями, работал на стороне.
— Да я же живу сам по себе! — возмутился Макс. — Я не собираюсь работать киллером ни с вами, ни против вас…
— Макс, тебя убьют. Не наши. Тебя убьют люди Конторы. Из нашей бригады тебя никто не тронет… пока Вампир здесь. Слышал, позавчера убили Вальтера?
Макс кивнул.
— Вместе с ним были убиты двое наших бывших друзей. Они наркотой увлеклись, Димка их выгнал, они к Вальтеру переметнулись. И их сразу убили. В этот же день. Мы даже ничего не знали.
— Вы тоже работаете под угрозой смерти? — скептически усмехнулся Макс.
— Мы — нет. Но если кто-то из нас решит отколоться… он умрет. Макс, мы тоже люди, и мы не бессмертны. Слушай, тебе не обязательно уезжать. Ты можешь остаться в городе…
Максу показалось, что он больше не выдержит. Возникло желание с кем-нибудь поделиться, посоветоваться. Он обхватил голову руками и глухо спросил:
— Я могу подумать?
— Макс, мы уезжаем сегодня вечером. До этого времени ты должен определиться.
— Отвези меня домой… — попросил парень.
— Ты же цветы хотел купить…
Макс посмотрел на Риту, перевел взгляд на часы, кивнул и вышел из машины. Рита вышла следом.
Макс молча ходил между рядами, рассматривая букеты, пока не подошел к точке, торгующей исключительно орхидеями. Один букет ему очень понравился: цветы были подобраны один к одному, да и оформление было под стать — без всяких крикливых бантов и перевязок из ярких лент, все было сделано аккуратно, Макс даже на мгновение позабыл о разговоре в машине, любуясь букетом.
— И сколько такой стоит? — ткнул он пальцем.
— Пятьсот, — равнодушно ответил продавец.
В Максе он не увидел потенциального покупателя, но преобразился, когда сзади подошла Рита и спросила:
— Выбрал?
Макс не ответил, и тут влез продавец.
— Отдам за четыреста пятьдесят. — Он суетливо достал букет и стал расхваливать его достоинства.
Рита сразу поняла проблему Макса.
— Ты кому, маме?
— Нет. Девушке своей.
— Берем, — сказала Рита продавцу.
— Рита, у меня капусты нет… — Макс осекся: Рита достала из сумочки пятисотрублевку и протянула продавцу. Тот всунул букет растерявшемуся Максу и стал отсчитывать сдачу.
— Рита, не надо…
— Так! Не спорь!
Рита забрала полтинник и подтолкнула Макса:
— Пошли. Отвезу тебя домой.
Больше Макс не спорил. Слишком велик был соблазн удивить Лену. Букет он положил на заднее сиденье, сам сел вперед.
Сев в машину, Макс опять вспомнил про разговор, и настроение испортилось.
Рита заметила это и дружески похлопала его по коленке.
— Все будет хорошо, — сказала она, но оптимизма в ее голосе не было.
— Отвезешь к парку? К черному ходу, — хрипло спросил Макс.
— Там твоя девушка?
— Да.
— Отвезу.
Черная капсула «лексуса» уверенно влилась в живой поток машин.
Он сидел на капоте своего «мерса» и крутил между пальцами, словно четки, массивный золотой браслет. Из приоткрытого окна слышалась негромко играющая музыка; одной ногой парень постукивал по земле, стараясь попадать в ритм.
Музыку можно было включить и погромче — два усилителя и два сабвуфера устроили бы приличный гай-гуй на этой улице, — но девушка, которую он ждал перед ее домом, это вряд ли бы одобрила, а ссориться с ней он не хотел.
