Так что – не жалко.
Во вторых, у Растяжения имеется полезное дополнительное свойство. Получается, Читер сам себе светошумовая граната. Только обрезанный вариант, без звуковых эффектов. В некоторых ситуациях это способно выручить. Например, тогда, в пустыне, мог попытаться ослепить стаю серых тварей. В ночном мраке действие вспышки должно выйти максимально жестоким.
В общем, есть, как минимум, один бесспорный плюс.
Но, если честно, мысли о хрустале этот плюс многократно перевешивают.
Надо этот хлам менять. Как можно быстрее менять. У хрусталя тоже откат есть, а с первого раза не факт, что получится подобрать годную замену.
Хотя... Читер замер, будто громом поражённый. Остановился, не дойдя нескольких шагов до крыльца гостиницы.
Голову внезапно посетило такое, что мысли о хрустале растворились.
Как же он раньше об этом не подумал? Получается, умение не настолько бесполезное даже без дополнения. Просто надо провести эксперимент, ведь доверять уклончивому описанию нельзя.
Из-за угла гостиницы показалась фигура, полностью скрытая под плащом с низко надвинутым на лицо капюшоном. Увидев, что непонятно кто направляется прямиком к нему, Читер напрягся, положив ладонь на рукоять меча.
Незнакомец, остановился в паре шагов и приглушённо спросил:
– Это ты тот, который интересовался?
– Ты о чём? – уточнил Читер, поворачиваясь боком и ударяя Вспышкой, чтобы высветить других возможных противников, если те затаились где-то поблизости.
– Ну тот, который лук ищет, – спокойно пояснил незнакомец. – Особенный лук.
– Допустим, я.
– Есть для тебя лук. Только он не здесь. Не в посёлке. Сюда его не принесут. Или иди сам к хозяину, или не иди. Сам решай. Но учти, что больше такого лука здесь нет. И наверное, во всём регионе нет. Если интересует, найди в Кочане Сусанина. Он в курсе, он проведёт к тому, кто может решить вопрос с луком.
– В Кочане? – не понял Читер.
– Забегаловка это. Слева от главных ворот первый переулок. Сусанин там каждый вечер сидит. Он и сейчас там. Поговори с ним, и он проведёт тебя через болота, куда надо.
– А почему в посёлке нельзя показать? – с закономерным подозрением уточнил Читер.
– Хозяина здесь не любят. Убьют, если появится. Да и тебе здесь лучше не оставаться.
– В смысле? – ещё больше напрягся Читер.
– Ищут тебя. Сам наверное знаешь. Здесь тоже скоро узнают. И как узнают, сразу же тебя сдадут. Тут игроков не любят, зато любят деньги. В общем, я всё сказал. Сам теперь думай.
– А ты откуда знаешь, что меня ищут?
Незнакомец развернулся и бросил через плечо:
– Хозяин много о тебе знает. И много в чём помочь может. Он даже может помочь той девушке, к которой ты идёшь. Прямо отсюда может помочь. Меня просили сказать именно так, слово в слово.
Читер, ошеломлённо уставившись вслед удаляющейся фигуре, не удержался от риторического вопроса:
– И ещё один вопрос. Насчёт болота. Провожатого с другим прозвищем у вас нет?
Глава 19
Жизнь девятая. Чёрное болото
Оступившись, Читер чуть ли не по пояс ушёл в чёрную жижу, вязкостью лишь немногим уступающую расплавленной смоле. Чуть не заорал, когда ноги слишком долго не могли нащупать дно. Но всё же упёрлись во что-то, не сказать, что сильно твёрдое. Ну да ладно, нечего придираться, они, по крайней мере, не проваливались дальше, будто в космическую пустоту.
Непись, шагавший на пару шагов впереди, обернулся и будто копьём ударил, в нереально-быстром выпаде протянув Читеру конец своего массивного посоха. Тот ухватился за скользкую от всё той же смолистой грязи поверхность, кое-как нащупал левой ногой край тропы, что скрывался в недрах жижи, с трудом перетащил на неё всё тело.
Тяжело дыша, прохрипел:
— Куда ты завёл нас, лях старый вскричал...
– А дальше, что по тексту? — неожиданно спросил провожатый.
Читер пожал плечами:
— Не помню. Я вообще мало что помню.
— Ну да. Многие так говорят. Странно получается. Все почему-то помнят про Сусанина, который завёл поляков в болото, но при этом никто понятия не имеет, чем же они так ему насолили. Чудны дела в головах ваших...
– Часто над тобой так шутят? — спросил Читер и не дожидаясь ответа добавил: – Ну а чего ты хотел, если с таким прозвищем таскаешь людей по болоту. Долго ещё?
– Туда, куда надо и столько, сколько надо, – мрачно заявил Сусанин и развернувшись, направился дальше.
Читеру ничего не оставалось, кроме как торопливо направиться следом. Захоти проводник сейчас удрать, или просто утопиться, самому отсюда не выбраться. Тропы, укрытые под смолистой поверхностью, отличаются изощрённым коварством. Как их ни прощупывай, рано или поздно устраивают тебе западню. Если ровно следовать за Сусаниным, этого получается избегать в большинстве случаев. Без него быстро начнёшь беспомощно барахтаться, потеряешь силы и захлебнёшься в черной гадости.
Про то, что некоторые мёртвые кластеры бывают, мягко говоря, сыроватыми, Читер слышал не раз. Собственно, при первой встрече Няша представляла собой живую антирекламу таких мест: чёрная жижа облепила её с ног до головы, что в сочетании с бесформенным маскировочным костюмом превратило худощавую девушку в упитанную самку карликового бегемота. С учётом скверного настроения и проблем с голосом, она выглядела чуть ли не престарелой тёткой, озлобленной на весь белый свет. Сам он, придя в себя, тоже был на взводе и потому сходу с ней поцапался.
Ну да ему тогда много не требовалось. Сначала ударом по голове вырубили, потом приковали в какой-то лесопилке. Самая что ни на есть стрессовая ситуация. Да и без этого постоянно на нервах, ничего в этой жизни не понимающий, потерявший память, с обрезанным до минимума интеллектом. Страх и злость выход искали, а тут такая прекрасная мишень: грязная бабища, обзывающая придурком. Ну и пошло-поехало.
Эх, тяжёлые времена были. Но интересные. И по своему честные. Великие непонятности никто не разводил. А сейчас вот Читер шагает неизвестно за кем, и неведомо зачем.
Официальная причина — за луком. Но вот на кой ему сдался этот лук, чтобы ради него лезть в натуральный разлив асфальта? Последние мозги отсохли, что ли? Да и чем ему старый так плох? Он ведь снёс с него все прежние модификаторы, поставив новые. Да ещё и менял их раз за разом, пока не выбил показатели, близкие к максимально возможным.
Лук Истощения из почерневшего замка. Состояние: рабочее, износ незначителен. Раритетное оружие бывших. На оружие можно гарантированно установить три модификатора, с шансом 75% может пройти установка четвертого модификатора. На предмете установлено пять модификаторов. Интегрированные модификаторы: руна полной свободы, руна дополнения, отметка щедрости, пронзающая игла, эманация скорости.
