Мы целовались долго и страстно, пока в легких не закончился воздух. Распаленные страстью, не стали задерживаться в ванной, а наспех помылись и перебрались в спальню.
Этой ночью никто из нас так и не уснул. Нет, мы не разговаривали о будущем, не обсуждали произошедшее, а все часы, оставшиеся в нашем распоряжении, предавались любви, неистово и почти без остановки, словно не могли насытиться друг другом. Однако если тело плавилось от наслаждения, душа рвалась на части от отчаяния. Осознание приближающейся разлуки отдавалось болью в сердце.
С первыми лучами солнца Реймир заставил меня выбраться из постели и вызвал служанок, которые сильно огорчились, едва узнали о моем скором отъезде. Пока мы молча завтракали в гостиной, девушки наспех упаковывали дорожные сумки. Меня совершенно не волновало, что они складывали, ведь самое важное – воспоминания о столь счастливых днях, хоть и наполненных трудностями, – я и так заберу с собой.
С последним глотком жасминового чая началось самое ужасное – прощание. Сарита и Зафира, пожелав мне скорейшего возвращения, торопливо удалились. Я осталась наедине с Реймиром. Мы с минуту просто молча смотрели друг другу в глаза, взявшись за руки, а затем все же крепко обнялись и поцеловались. Признание в любви так и не сорвалось с моих губ. Я не осмелилась рассказать ему о своих чувствах, ведь иначе он мог не отпустить меня. Но сейчас наступил момент, когда мне просто необходимо было покинуть Иларию. Ради нашего будущего, ради будущего илариата…
Донат и еще три воина, готовые к дальней дороге, уже дожидались меня возле парадного входа. Совершенно не стесняясь подданных, Реймир вновь страстно поцеловал меня, затем подсадил на повозку и дал знак трогать. Я не успела даже опомниться, как наша процессия двинулась в путь. Муж не произнес на прощание никаких обещаний, словно боялся, что не сдержит их. И от этого было гораздо больнее, ведь он не давал мне даже слабенькой надежды на новую встречу.
Я не сводила глаз с Реймира, пока он не превратился в маленькую черную точку. В какой-то момент иларг и вовсе исчез из виду. От отчаяния захотелось спрыгнуть с повозки, броситься бежать со всех сил, чтобы вновь очутиться в его объятиях, рассказать о том, что не представляю больше без него своей жизни, но я продолжила сидеть на прежнем месте и вглядываться перед собой невидящим взором. Вернусь ли я когда-либо в эту золоченую клетку? Увижу ли я вновь синеглазого мага, сумевшего вопреки всем препятствиям и сложностям покорить мое сердце?
Путешествие плохо отложилось в памяти. Со мной редко кто пытался заговорить, за что я искренне была благодарна лунным магам. Однако это не означало, что за мной не следили. В редкие часы привалов Донат не сводил с меня глаз. На ночлег мы всегда останавливались на постоялых дворах. Подобный приказ отдал Реймир, то ли руководствуясь заботой, то ли тревожась о нашей безопасности.
С пересечением границы также не возникло проблем. За увесистый кошель золотинников мужу Аники даже позволили сопроводить меня до ближайшего трактира. Правда, мне пришлось пересесть на лошадь и постоянно сидеть с прямой спиной, чтобы не допускать соприкосновений. Едва Донат проконтролировал, чтобы меня разместили в самой лучшей комнате, договорился о повозке и перенес мои вещи, как после легкого кивка в знак прощания его и след простыл.
В родной империи дышалось значительно легче. Здесь не было такого зноя, как в Иларии, отчего тело не страдало от жары, но здесь не было и Реймира, а ради него я могла терпеть ее сколько угодно.
Либерти пламенел в огне закатного солнца, когда наемная повозка неспешно покатилась по его улочкам. С замиранием сердца я вглядывалась через небольшое отверстие в полотне в опускающиеся на город сумерки. Только заметив в окнах родного дома свет, я перевела дыхание. Он вселил надежду, что с сестрой и братьями все в порядке.
Распрощавшись с возничим, сгрузившим дорожные сумки на землю, я поднялась по ступенькам, которые не то что не прогнулись подо мной, даже не заскрипели, и тихонько отворила еще не запертую на засов дверь. Дом наполняли радостные голоса и аппетитные запахи, от которых у меня свело желудок. Мальчишки неугомонно что-то обсуждали за столом с отцом, все-таки не затерявшимся в пути, а Колин в новом платье по привычке хозяйничала у плиты. Я устало прислонилась к дверному косяку и с теплотой в сердце какое-то время наблюдала за ними. Только сейчас я поняла, как сильно по ним соскучилась. Они настолько были увлечены своими делами, что не сразу меня заметили. Мое присутствие раскрыла сестра, которая резко обернулась с горшочком в руках и застыла, словно каменная статуя. Она пару раз моргнула, будто пыталась прогнать видение, и прошептала:
– Стелла, это и вправду ты?
– Неужели так сильно изменилась? – с усмешкой отозвалась я и оторвалась от деревянной опоры.
– Наша сестренка вернулась! – закричала она, поставила ношу обратно на припечек и бросилась меня обнимать.
Все были безмерно счастливы моему возвращению. Даже отец, которого я считала сухарем, не сдержал слез. Казалось бы, мне следовало радоваться, но в то время, как одна половина моего сердца оживала, другая – медленно умирала. И снова вернуть ее к жизни мог только один человек. Однако мне ничего не оставалось, как безропотно дожидаться от Реймира хоть маленькой весточки.
Глава 12
Спустя пять месяцев…
Я сидела у окна и пристально наблюдала за опадающими листьями, ловила момент, когда они отрывались от веток и плавно спускались на землю. Многообразие их красок просто поражало: красные, желтые, оранжевые… Они невольно притягивали взгляд, вызывали восхищение, однако напоминали, что не за горами зима, ведь день осеннего равноденствия миновал две недели назад. На смену свету в Алмиру на пару с сумерками пришла темнота. Если раньше последние вызывали у меня страх и неприязнь, то теперь дарили надежду на счастливое будущее. Я полюбила ночь с ее чернильным небом, многочисленными звездами и полной луной. Они напоминали мне о Реймире, потерявшемся где-то в пучине дней.
После нескольких разрушительных набегов, совершенных дарханами в конце августа, Минавр IX одумался и спешно направился к иларгам с извинениями. Их император смиловался над нашим народом и пообещал оказать помощь в борьбе с черными магами. Невзирая на сильное недовольство ауринов, новый договор все-таки был заключен. К счастью, на прежних условиях. И вновь наши земли заполонили лунные маги. Наверное, я еще никогда прежде не была им так рада. Однако время шло, а муж так и не появился. Хотя порой мне казалось, что я видела в сгущающихся сумерках темную фигуру Реймира. Но она бесследно исчезала, стоило моей ноге сделать всего шаг ей навстречу.
Первые дни по возвращении я чувствовала себя так, словно душа умерла, а тело продолжало жить. Каждое утро я поднималась, причесывалась, одевалась и шла на охоту, чтобы скрыть ото всех свою боль. Но потом случилось чудо, и моя жизнь наполнилась смыслом… И тогда с походами в лес было покончено.
Родные замечали мое угнетенное состояние, но не лезли с расспросами, а терпеливо ждали, когда я соберусь с духом и сама поведаю о том, что со мной приключилось в той загадочной и закрытой империи. Окруженная их любовью, я постепенно раскрылась и рассказала свою версию произошедшего, придав истории ярких красок, чтобы она не показалась им мрачной и печальной. Все-таки я была счастлива рядом с Реймиром. И здесь, вдали от него, я окончательно осознала это. Любовь родных сильно отличалась от той, которую дарил мне муж. Их объятия не могли сравниться с его объятиями, вызывающими трепет в груди, зажигающими в теле искру страсти. Хоть рядом с семьей я чувствовала себя защищенной, сердце перестало учащенно биться. Да и мир без любимого иларга выглядел не таким ярким и привлекательным, как прежде.
