– Никаких детей, Стайген. У нас полуфиктивный брак. Ты забыл?
– Обсудим это позже.
Он сладко зевнул, перевернул Нику к себе спиной, обнял её и, кажется, уснул. А она ещё долго смотрела в темноту, чувствуя себя предательницей. Она всегда ненавидела лгать и ценила в людях откровенность. Стайген был честен с ней. А вот она?.. Она презирала себя за постоянную ложь, но и без неё обойтись не могла. Чем скорее закончится этот фарс, тем лучше для них обоих.
Она отлично понимала, что ключ – всего лишь её прикрытие. Ведь никто из повстанцев не заставит её им воспользоваться, если она сама не захочет. Ника решила не торопиться и посмотреть, как будут дальше развиваться события. Эта мысль успокоила, и она наконец смогла отключиться, провалившись в тревожный сон о Земле, в нём почему-то увидела железнодорожный вокзал и такси, в которое садилась. И лицо таксиста казалось ей при этом весьма знакомым.
Утром Ника в первую очередь взглянула, на месте ли восковой отпечаток, ради которого она рисковала. Стайгена уже не было в спальне, он как всегда уехал в гарнизон. Поняв, что никто не обнаружил тайника, Ника выдохнула с облегчением. Пока не вернулся её супруг, нужно отыскать Мартина и отдать ему отпечаток, а заодно узнать, как дела у Кима.
Она аккуратно завернула слепок в кусок ткани и спрятала его под широкий пояс платья, специально выбрав этот фасон. Как только позавтракала, то сразу же направилась на нижний этаж дворца, где всегда хватало посетителей. Прислуга была занята своими делами, чиновники в спешке здоровались и откланивались. Охрана не обращала на неё особого внимания. Ника уже многих знала в лицо, но разговаривать со всеми этими людьми не было ни малейшего желания, хотя иногда ей приходилось делать это сквозь силу, изображая улыбку на лице. Ведь это необходимо, чтобы её случайно замеченный разговор с Мартином не выглядел бы подозрительно.
Она так и не застала Мартина Грана на месте, очевидно, что он отбыл в порт. Ждать в многолюдном месте не стоило, и Ника просто направилась дальше по коридору. Она редко бывала в заброшенном крыле дворца и почти ничего здесь не видела, поэтому просто шла, рассматривая новые коридоры. Внезапно она поняла, что попала в картинную галерею.
По обеим сторонам широкого прохода находились витражи окон, стены были украшены национальным орнаментом в цветах королевского флага Урсула. А между окнами в нишах висели картины. На многих из них расписывались сцены из народных преданий, сражения, странные животные, скорее, мифические, чем реально существующие. Как например, морской змей, который высовывался из воды, нападая на корабль. А на нескольких картинах изображались члены королевской династии, но портретам было уже много лет. Возможно, среди этих людей имелись и её предки.
Она вдруг поняла, что ничего не знает об этом мире. Что на самом деле находилось дальше той территории, которую она видела на карте в доме Эрлен? Были ли на этой планете другие континенты, или может, Винкрос являлся отражением Земли? Что скрывалось за океаном? Ведь в этом мире наверняка есть другие народы и страны, или же оставшуюся часть населяют дикие племена? Возможно, когда-нибудь она познает сущность этого мира. А пока разобраться бы с насущными проблемами.
На одной из картин были нарисованы горы и небо в закатных тонах, с символом королевства – золотыми огнями, о сути которых Ника уже начинала догадываться. Это напомнило ей время, что она провела у Эрлен, когда любовалась огнями, пытаясь поймать их руками. Тогда не было других забот. Не было и Стайгена ан Эрикса – её главной занозы.
Конечно, она до сих пор оставалась благодарна ему за спасение. Но сколько времени должна длиться благодарность, если так задуматься, ведь люди не могут вечно расплачиваться за доброту других, если они не просили помогать, потому как обстоятельства не стоят на месте и постоянно изменяются?
Она вдруг услышала шаги и повернулась. Её сердце ушло в пятки.
В другом конце галереи стоял Стайген ан Эрикс собственной персоной.
– Рассматриваешь рисунки? – с издёвкой в голосе спросил он, приближаясь.
Ника помнила, что за поясом находится слепок. Только бы Стайген не надумал обнимать её! Она прогнала от себя тревожные мысли и попыталась сделать непринуждённый вид.
– Я никогда не бывала в этом зале, – пожала она плечами.
– Над картинами работали лучшие мастера эпохи, – холодным тоном поведал ей Стайген. – Жаль, большая часть картин снята. Я их сам не видел, хотя хотел бы взглянуть на другие портреты той, что так похожа на тебя, – сверкнул он глазами. – Картины уничтожили задолго до меня.
– Не поняла. Ты что, оправдываешься? – огрызнулась она.
Он снова задел больную для неё тему, и Нике не хотелось продолжать разговор, который при этом вёлся таким ледяным тоном. Она изо всех сил пыталась сдержаться, но Стайген заметил, как Ника побледнела от его сравнения.
– Твоя схожесть с Оливией для меня загадка. Но когда-нибудь я её разгадаю. – Он сжал запястье Ники, даже кости неприятно захрустели. Она вскрикнула и выдернула руку.
– Убери свои лапы, ты причиняешь мне боль! Мой род очень древний, возможно, мы с ней и дальние родственники. Но это! Абсолютно! Ничего! Не значит!
Она резко развернулась и пошла в сторону выхода, не желая выслушивать его претензий, но он быстро догнал её.
– Не смей разговаривать со мной подобным тоном. Ты всего лишь моя фиктивная жена. Я разберусь ещё, кто ты такая, а потом решу, как поступить с тобой в дальнейшем.
Он ушёл первый, а Ника осталась стоять около окна. Её душили слёзы обиды. Как она и думала, он был всего лишь хладнокровной машиной и менялся только в постели. А она наивно предполагала, что он питает к ней какие-то чувства! Да как она вообще могла спутать животную страсть с чем-то возвышенным?!
Она ненавидела его всей душой. А заодно и себя. Ведь вчера она почти поверила, что Стайген к ней неравнодушен. Да плевать, что с ним будет дальше! Она отдаст Мартину слепок и станет ждать ключ, чтобы довести начатое до конца.
Ещё немного… Ещё совсем немного осталось потерпеть – и она вернёт положение, свой дом и своё королевство, пусть и спустя два с половиной века. Она сможет доказать, что именно она – законная наследница. А наглая арнианская скотина, Стайген ан Эрикс, пусть катится в ад ко всем чертям… Туда ему прямая дорога!
Она всё же встретила Мартина на обратном пути, и ей удалось незаметно передать ему слепок. Ника понимала, что затея может провалиться с треском, но попробовать-то нужно. Так она хотя бы узнает, чем занимается Стайген в своём кабинете. Ника ещё сомневалась, стоит ли передавать всю информацию повстанцам. И всё могло бы случиться иначе, если бы не последующие события, которые укрепили её желание помочь мятежникам и навсегда убрать ан Эрикса из Урсула.
Ника осталась обедать в апартаментах. Она не разговаривала со Стайгеном, и он понимал причины её реакции. Он трапезничал в гордом одиночестве за огромным столом и думал, зачем всё же обидел Нику. Он с самого начала осознавал, что не прав, но не смог сдержаться, а всему виной была возникшая привязанность к своей жене.
