– Стайген ещё находится в Урсуле! Он ведь может вернуться обратно в Элемар. Возможно, мы ошиблись и стоило бы подождать пару дней?
Нике стало вновь не по себе. Вдруг все пойдёт не так, как они задумали?
В комнате в тот момент остались только трое: Ким, Ника и Мартин. Другие мятежники уже находились со своими отрядами и ждали условного сигнала.
– Мартин, ты не мог бы оставить нас наедине, нам с Кимом необходимо поговорить, – попросила Ника.
– Конечно, подожду вас в соседнем коридоре, – ответил Мартин.
Он тут же вышел, и Ника осталась стоять напротив Кима, который вопросительно посмотрел на неё.
– Ты боишься, верно?
– Я не знаю, как сказать тебе. – Она отвела взгляд в сторону, стараясь не смотреть повстанцу в глаза.
– Мы слишком много сделали, чтобы дожить до этого момента. Момента нашего триумфа! За нами люди… целое королевство! Твоё будущее королевство!
Он шагнул к ней, дотронулся до её плеча. Ника резко вздёрнула подбородок.
– Ким! А если у нас ничего не получится? Вдруг что-то пойдёт не так, как мы запланировали?
– Всё получится, я чувствую. Скоро мы станем свободными! Разве не этого мы хотели, Ника? – утвердительно воскликнул Ким.
Ника присела на стул, схватилась руками за голову. Сжала виски до боли, чувствуя в них болезненную пульсацию. Она должна ЭТО сказать, иначе потом может быть слишком поздно! Как же тяжело далось решение!
– Ким, ты должен знать… У нас с тобой никогда и ничего общего, помимо восстания, не будет! Ты отличный друг, но не более того… Я не хочу давать тебе бессмысленной надежды, – тихо произнесла она.
– Я уже давно понял… Всё дело в князе ан Эриксе, не так ли?
Он подошёл к Нике вплотную, и их взгляды встретились. Она гневно смотрела на мужчину и не могла подобрать слов для того, что хотела ему сказать.
Как же всё сложно! Стайген… Почему она не встретила этого мужчину в другом месте и в другое время? Почему всё так непросто, и всегда приходится чем-то жертвовать?!
– Ким! Ты должен понять меня. Он враг, да… Но не он развязал эту долгую войну. У него совершенно другие интересы!
– Однако, если ты попросишь, он и не освободит нас. Ты, верно, уже забыла о том, что произошло на площади три месяца назад, – напряжённо ответил Ким. – Так чего же ты хочешь от меня, Ника?
Она не забыла! Казнь Дина стояла в её памяти, как будто это произошло только вчера. Но она не могла объяснить Киму своего отношения к ан Эриксу. Стайген – бесчувственный военный, он солдат в душе, ему неведомы любовь и сострадание. Но он тоже лишь выполняет работу и стоит за своё дело.
Как тот свет в призме, который разбивается на лучи, и каждый видит разное. Ника видела то хорошее, что присутствовало в Стайгене, несмотря на массу недостатков. И дело вовсе не в физиологической потребности. Она вдруг поняла, что любила его всё это время.
Осознание свалилось как снег на голову. Так вот, что за странное чувство она испытывала к нему, пытаясь перебить его чем угодно, только бы не признаваться себе, что она на самом деле ощущает!
– Стайген ан Эрикс не должен погибнуть ни при каких обстоятельствах! Обещай мне это, Ким! Князь один не изменит наших планов. Ты предупредишь всех, чтобы его не тронули! – сжав кулаки, произнесла Ника.
Ким широко открыл глаза, встряхнувшись.
– Ника, да ты просто не понимаешь, что он за человек! Ты ещё слишком плохо его знаешь! Это тебе не сопливый аристократ! Князь лично воевал в Крайгоре, командовал армией! Все знают, что он жестокий полководец! То, что он делал в Урсуле, ещё цветочки! У него талант управлять людьми! Разве ты этого не заметила? Он и есть наша главная угроза! – воскликнул Ким.
Ника отрицательно покачала головой. Конечно, она ведь ни разу не присутствовала на его совещаниях, мало видела Стайгена в деле. Всё их общение сводилось в основном, к постели. Но он никогда не командовал ей!
– Я достаточно хорошо его знаю, – твёрдо ответила она. – Князь должен остаться в живых. Мы потом что-нибудь придумаем. Тем более, Стайген ан Эрикс – будущий правитель Арниана! Завещание Хальдремона исполнится в любом случае, это его предсмертное пожелание, и оно не обсуждается. Лучше пусть у власти в Арниане встанет умный тиран, чем тот, кто развяжет потом новую войну!
Ника выдохнула. Ей было слишком тяжело говорить на эту тему, но и не сказать Киму не могла. Она приняла решение, и теперь нужно отстоять свою точку зрения.
– Ника, будь по-твоему, – рвано выдохнул Ким. – Может, в чём-то ты и права. Я попытаюсь объяснить всем, хотя не знаю, как стану это мотивировать. Но пока рано думать, князя всё равно нет в Элемаре, а нам предстоит захватить город.
– Ну, вот и прекрасно. Ссылайся на меня. К утру он будет где-то на полпути к границе, лучше было бы выждать ещё хотя бы сутки. Князь будет находиться слишком близко к Кванте, – сказала Ника, прикрыв глаза.
– Да, Кванта пока недосягаема. Действуем согласно нашему плану. У нас достаточно людей в центре страны, соберем своих и посмотрим. Столица, в любом случае, – первоначальная цель для нас. – Ким выдержал паузу, потом тихо произнёс: – Ника!
– Да, Ким? – Она открыла глаза и устало посмотрела на него.
– Ты тоже должна знать! Мне абсолютно всё равно, что было у вас со Стайгеном ан Эриксом. Пройдёт время, и ты сможешь забыть о нём. А я останусь рядом с тобой и буду ждать, пока ты передумаешь! Ждать бесконечно. Я не прошу тебя выходить за меня замуж. После того, как ты станешь нашей королевой, между нами возникнет целая пропасть. Но я могу оберегать тебя и буду любить всегда, даже если ты официально останешься его женой. Я люблю тебя… С той самой встречи в лесу!
– Я знаю, Ким… – выдохнула Ника, которая давно догадывалась о чувствах повстанца, но пока было не до них. – Не хочу сейчас говорить на эту тему. Я высказала тебе одну единственную просьбу, – строго ответила она. – Идём, нам стоит немного отдохнуть. Выходим на рассвете.
Она стояла, прикрыв глаза, и думала, что скоро весь кошмар закончится. Она так долго ждала этот день! Слова пророчества звучали набатом в её голове, но, кажется, они имели мало отношения к тому, что сейчас происходило.
Да какая разница, что именно имел в виду тот, кто их написал? Пророчества же нельзя трактовать дословно! Всё может быть просто метафорой, иносказанием!
В этот момент Ника сомневалась, действительно ли ей нужна власть над целым королевством, ведь так хотелось оказаться в своей тёплой постели московской однокомнатной квартирки и понять, что всё было лишь страшным сном. Но, нет! Это не сон, потому как она ясно слышала лязг металла, крики людей в сонном предрассветном полумраке Элемара, чувствовала запах дыма, который въедался в кожу.
Если даже всё у них получится, ей вовсе не обязательно становиться королевой. Она ведь может просто вернуться на Землю. Можно обойтись и без кристалла. Всего лишь найти мощный грозовой фронт, который усилит её способности и откроет путь обратно. Но для начала закончить все дела здесь и убедиться, что её друзья свободны.
