Она находилась в Орнеле, в одном из тех самых старинных зданий, которые видела только издалека. Она сразу узнала высокие башни храмов. Но сегодня разрушения в городе напоминали последствия землетрясения. Во время извержения вулкана Орнел оказался немного в стороне от бушевавшей стихии, да и ветер дул в другом направлении, но и на Орнел падали камни. Пепел частично уже смылся дождём, и всё равно картина улицы выглядела довольно жутковато и серо.
В этот момент Ника ужаснулась и подумала, что никогда в жизни больше не воспользуется силой. Вдруг не сможет остановиться? Она боялась самой себя, понимая теперь, какой устрашающей мощью обладала. А ведь у неё даже не было магического кристалла!
Она услышала шаги и повернулась. Вот уж, кого она не ожидала сейчас увидеть, так это Барта. Повстанец приветствовал её улыбкой, но Ника заметила, что его кисти забинтованы.
– Ты жив! И свободен! – воскликнула она.
– Как видишь, – кивнул мужчина, глаза его довольно сияли. – Меня оставили с тобой. Ким ранен, но его рана не слишком серьёзна, с ним сейчас лекарь. Джеральд занимается пленными. У нас много раненых, пришлось на время занять город, где всем можно оказать помощь.
– А остальные где? Где Мартин? – Она внимательно следила за реакцией Барта, улыбка которого вдруг исчезла. Нике стало не по себе, когда она поняла, что случилось.
– Мартин погиб во время битвы, – сдавленно произнёс Барт.
– Это… Это я его убила? – Её глаза расширились, и она поняла, что вот-вот расплачется от досады, от злости на саму себя.
– Нет! Ты не при чём, Ника! – воскликнул Барт. – Мартин погиб на поле боя как настоящий герой! Он сам повёл в бой своих людей! Он был смелый и благородный. Жаль его, но мы уже ничего не сделаем. Нужно жить дальше!
– Понятно. – Ника сглотнула, пытаясь убрать застрявший в горле от отчаяния комок. – Сам ты как? Что с руками?
– Это… – Барт поднял кисти вверх, горько усмехнувшись. – Цена моей жизни. Всё хорошо! Мы победили с твоей помощью. Я не знал, что происходит, только слышал из темницы шум, чувствовал запах дыма. Думал, что всё кончено. А потом наступила тишина. Лишь утром я услышал в коридоре шаги, предположив, что снова идёт охрана, но оказалось, что это Джеральд.
– Отведи меня к Киму, мне нужно с ним поговорить, – попросила Ника.
В голове всё стояли слова Мартина, его тайна, которую она поклялась не выдать. Был ли сейчас смысл в этой далёкой правде? Нужно ли матери знать, что её сын, Вилиам, никогда не вернётся домой, если она много лет жила надеждой снова его увидеть?
Ника вытерла невольно катившуюся слезу. Как жаль, что Мартин погиб, что он не увидит триумфа своей страны. Ника решила не говорить Киму правды, она ничего не изменит. Мартин выполнил свою задачу, отомстил, хоть и посмертно. Он и так был героем Урсула, и больше никому не стоит знать того секрета.
– Конечно, идём. Ким ждал, пока ты очнёшься. Он потерял много крови, но самое страшное позади.
Ника шла за Бартом по коридорам бывшего храма и думала, почему всё так странно сложилось для неё, Мартина и всех остальных. О самом ужасном пока пыталась не думать, чтобы не показывать Киму своей слабости. Она должна быть сильной, чего бы ей это ни стоило!
Ким лежал на узкой постели в части, где повстанцы организовали госпиталь. Он спал. На груди и голове мужчины были наложены повязки, через которые ещё кровоточили раны. Но самое главное, что он остался в живых.
– Ким, ты меня слышишь? – тихо позвала его Ника, когда лекарь и Барт отошли в сторону.
Он едва открыл глаза. Но при виде Ники на его лице появилась улыбка.
– Мы живы… – медленно проговорил он. – Мы победили Арниан. Я не сразу понял твои слова, когда мне передал их гонец, затем всё осознал. Мы думали, что наступил конец света. Но потом до всех дошло, что силы недр направлены не на нас. Теперь у Арниана нет армии. Мы отстроим заново все города, вернём Урсулу былую славу. Это ты совершила подвиг, Ника! Пророчество исполнилось!
Ника присела рядом на стул, тревожно глядя на Кима.
– Это не я, – немного резко ответила она, не желая, чтобы её заслуги преувеличивали. – Ты же сам говорил, Ким, что в Огненных горах всем заправляют боги.
Он прищурился, глядя на наследницу. Усмехнулся.
– Боги, говоришь? Я ведь видел, как тебя принесли в Орнел. И сразу всё понял. Я знаю, что именно ты смогла вызвать извержение вулкана и спасла тем самым большую часть нашего войска от неминуемой гибели. Арнианская армия повержена. Половина погребена под лавой и камнями, часть разбежалась, остальные у нас в плену, – хрипло произнёс Ким и добавил: – Эта история будет передаваться из поколения в поколение. О том, как пророчество сбылось, и принцесса Ника спасла Урсул.
Он замолчал, ему было больно говорить. Ника смотрела на него сквозь пелену из слёз, из-за которой очертания комнаты расплывались. Как же тяжело на душе от всего, что случилось. И радоваться нечему. Она уже поняла, что повстанцы хотят посадить её на трон, сделать из неё новую королеву Урсула. Но сможет ли она принять власть, которой добилась такими жертвами?
– Ким, давай вернёмся в Элемар, – растерянно проговорила она. – Я не могу находиться больше в Орнеле.
– Вернёмся, Ника! Обязательно. Но потребуется несколько дней, чтобы я мог ехать верхом. У нас много раненых и убитых. И нужно разобраться с военнопленными. Как только сможем, мы сразу же отправимся в столицу.
– Хорошо, будь по-твоему. Отдыхай. Мне нужно на свежий воздух, – ответила Ника и вышла из комнаты.
Ей не хотелось, чтобы Ким видел её молчаливую истерику. Она выскользнула наружу из здания, остановилась на широких ступенях храма, сквозь слёзы глядя на древний Орнел, улицы которого частично были покрыты пеплом. Город, выдержавший не одно извержение, не одну войну. Город, в котором почти не осталось местных жителей. Сколько тайн прошлого он хранил в своих зданиях и храмах?
Правда теперь повсюду суетились их солдаты. Ника уже слышала от Барта, как полковник Крон сдался вскоре после того, что случилось в долине. Теперь он находился в тюрьме вместе с другими военнопленными. Среди арнианцев не оказалось Стайгена ан Эрикса, и никто не мог сказать ей, жив ли он вообще.
Возможно, он тоже погиб на поле боя, или же лава превратила его в камень, как и других солдат. Сколько жизней закончилось там, в огненном потоке? Нике становилось не по себе, когда она думала про это. А особенно про то, что среди погибших мог оказаться её супруг, Стайген… Где он? И жив ли вообще?
Стайген понимал, что его выручила врождённая способность чувствовать опасность. Ему удалось спасти Риана Райна, вытащив из пламени, его новый адъютант едва не погиб. Ради него Стайген даже рискнул своей жизнью. Он сам не понимал, что с ним в тот момент случилось, и с каких это пор в нём появилось чувство благодарности и даже дружбы. Он уже не помнил, когда такое происходило в последний раз, обычно он никому не доверял.
