Стайген тоже оделся в парадную форму, что выдали ему перед отъездом из Карда. Тёмно-синий с золотом камзол был надет поверх таких же кальсонов, сапоги начищены до блеска. Арс Вайтмар тоже был представлен к награде. Его костюм не отличался от того, что был на Стайгене. Разве что знаки отличия – две серебристые широкие ленты – выдавали более высокое звание.
Людей собралось столько, что весь тронный зал заполнился до отказа.
От дверей к трону Виатора был расстелен широкий ковёр. Охрана развела собравшихся на расстояние по обе стороны ковра, освободив место для прохода. Оркестр на балконе играл гимн Эрвига, но вдруг музыка замолкла.
Король Виатор вышел в зал под бурные возгласы собравшихся. Он был среднего роста. Тонкие губы чуть искривлены в усмешке. Белёсые волосы до плеч гладко зачёсаны. На голове красовалась корона, усыпанная бриллиантами. Он открыл церемонию своим обращением, после него слово взял главнокомандующий Дангерт Харман.
Стайген почти не видел лиц, так как ему пришлось стоять не в первых рядах. Воины, удостоенные орденов и лент, выходили к Харману, становились на одно колено. Тот, в свою очередь, перечислял их заслуги перед государством.
Арнианца вызвали следующим после Арса. Вайтмар был повышен на одну степень и удостоился ордена. Стайгену же предстояло получить первую ленту младшего офицера. Ан Эрикс вышел на ковёр с невозмутимым видом, преклонился перед Харманом. Он старался сохранять серьёзное выражение лица.
Надо же, дослужился до офицерского титула! На войне это всегда происходит быстро. Но ему… командующему войсками великого Арниана, получить звание лейтенанта? Он стиснул зубы, вспомнив про угрожающую его королевству опасность.
– Этот славный воин, который пришёл совсем недавно наёмником, не только показал своё мастерство владения мечом на проводившихся состязаниях. В великой битве, что произошла в Крайгоре, он лично смог блокировать неожиданно напавший отряд солдат Крайгора. В его роте не было ни одного потерянного бойца. Рядовой получает звание офицера младшего ранга и ленту славы. Встань, прими же её!
Стайген поднял голову, и его глаза встретились с карими глазами Дангерта Хармана.
Он уже видел этот орлиный взгляд раньше! Хищно изогнутые брови, прямые сжатые губы. Лицо главнокомандующего было покрыто шрамами. Аккуратно подстриженная бородка и бакенбарды делали его более важным. Может, из-за них Стайген и не мог вспомнить этого человека? Харман был старше его лет на десять. И похоже, имел власть над самим Виатором.
На лице Хармана вдруг отразилось недоумение. Он молча смотрел в глаза ан Эрикса, словно тоже хотел припомнить что-то из прошлого. Но потом улыбнулся и продолжил церемонию.
Стайген же тщетно пытался сообразить, где мог встречаться с Харманом.
Он уже спустился в зал, на смену ему пришел следующий солдат. А мысли Стайгена не покидал пристальный взгляд из-под нахмуренных бровей.
Нужно срочно вспомнить, что связывало его с этим человеком. Заодно узнать больше о магических камнях.
Эта игра на ощупь начала порядком надоедать.
Стайген ночевал в общей казарме последнюю ночь. С утра он должен был получить комнату в главном замке гарнизона Карда, но пока пришлось остаться с другими. Это и к лучшему. Нужно улучить момент и серьёзно поговорить с Корнелом.
У него из мыслей всё не выходил Харман.
Ан Эрикс почти уснул, пытаясь что-нибудь вспомнить. Когда сон уже практически поглотил, в сознании всплыла картина воспоминания: королевский замок Тармены, приём у короля Хальдремона в разгаре. Все нарядные, играет оркестр. Одна знатная дама пытается флиртовать со Стайгеном, который приехал на бал из гарнизона. В огромный зал входят почётные гости, и один из них – посол Эрвига. Он здоровается с королём Хальдремоном, тот подводит его к Стайгену. И этот взгляд…
Так вот, кто такой Дангерт Харман?! Бывший посол Эрвига в Арниане!
Вот почему он так странно смотрел сегодня на церемонии! Он узнал его! Это произошло за три года до смерти Хальдремона…
От пришедшего воспоминания Стайген окончательно проснулся. И внезапно почувствовал давление в груди, как будто что-то подпёрло ребра изнутри.
Иттар! Где Корнел?! Нужно срочно выбираться из гарнизона! Дальше оставаться здесь опасно!
Стайген поднялся и позвал шёпотом:
– Кор! Кор!
– Стив, что случилось?! Все спят! – сонным голосом пробормотал принц.
Ан Эрикс, не особо раздумывая, перешел на английский:
– Нет времени! Быстро одевайся, надо бежать отсюда! Харман узнал меня!..
Спустя пару минут Стайген почти силой вытащил Корнела из общей казармы. Из казарменного помещения выходила ещё одна дверь, что вела в комнату с удобствами. Там имелось окно, которое никогда не закрывалось. Они тихо, стараясь никого не разбудить, вышли туда.
– Идём! – произнёс Стайген.
– В окно что ли?! – быстро переспросил его Корнел, с опаской поглядывая на двери.
– Да, другого выхода у нас нет!
Они ловко вылезли в окно, под которым шёл каменный выступ. Затаились, стоя на его краю. В общей комнате раздались голоса, отблески от света факелов отразились на стене соседней казармы.
– Его здесь нет! – послышались слова. – И второго тоже!
Охранники выбежали из общей комнаты. Но Стайген и Корнел уже карабкались по выступам стены. Они уже не слышали окончания фразы, тихо затаились на крыше здания. Осторожно, стараясь не издавать звуков, перепрыгнули на соседнюю крышу, прошли по узкому карнизу. Внизу было много охраны. Их разыскивали по всем закоулкам. Стайген и Корнел притаились за высоким каменным парапетом.
Ан Эрикс корил себя за то, что не смог сообразить раньше, что у него здесь могут оказаться знакомые. Но ведь и Харман не узнал его сразу! Стайгену хотелось выяснить как можно больше, срабатывала жажда получения информации. И вот результат! Они едва не попались! Но сейчас поздно сомневаться, нужно думать, как быстрее выбраться из Карда.
Кому бы, как ни ему, не знать, что шпионы могут быть везде! Послы, замышляющие нападение. Наследник, притворяющийся наёмником, погибший для всех принц, который строит из себя бизнесмена другого мира. Пропавшая принцесса, представляющаяся дочкой обедневшей аристократки…
«Где они могут быть?! Охрана! Обыскать каждый клочок этого города! Нам нельзя отпустить ан Эрикса живым!» – услышал он знакомый голос.
Харман лично находился там. Его голос исходил на крик. Казалось, главнокомандующий просто сошёл с ума:
«Офицер Арс Вайтмар! Где ты их взял?! Как на тебя вышел Стайген ан Эрикс?!»
Стайген и Корнел затаили дыхание, слушая его ответ.
Ан Эрикс прекрасно осознавал, что через Идгара они выйдут лишь на хозяина таверны. Там их след затеряется. Но Стайгену почему-то было жаль Шандора и его дочь, хоть он давно уже не испытывал ни к кому сочувствия.
