– Мне приходилось. Но мы проходили мимо, к выходу в город. Там есть ещё неизведанные коридоры, мы сейчас осмотрим их.
Они зажгли остальные факелы, запасные спрятали в сумки за спинами Корнела и Александра. Соколов озирался, пытаясь понять, сколько усилий потребовалось для строительства громадного комплекса. Ника и Корнел немного посвятили его в исторические события. Но до этого момента всё напоминало легенды, а теперь он своими глазами видел доказательство того, что это происходило реально.
– Ника! Мы не заблудимся в лабиринте? Меня совсем не прельщает мысль потеряться здесь на долгие годы. Я говорю серьёзно, – съязвил Соколов.
Ника и Корнел переглянулись.
– Действительно, Ника! Ты хорошо помнишь эти ходы? – спросил Корнел.
– Нет, конечно! Пока всё знакомо мне, дальше придётся помечать коридоры! – гневно ответила им Ника не оборачиваясь. Настроившись серьёзно, она с трудом воспринимала шутки мужчин, стараясь вспомнить, каким путём выходила раньше и где заканчивался знакомый участок подземелья.
Своды творения древних давили на психику. Дорога иногда уходила вверх, в других местах уклон шёл вниз. Но пока они находились на одном уровне катакомб. Вот и знакомые надписи на стене! Ника помнила их, они с Мартином часто проходили мимо.
– Посветите мне! Посмотрим, есть ли здесь дверь, – скомандовала она.
Корнел и Алекс направили моргающий свет факелов на изображение, высеченное на стене и инкрустированное драгоценными камнями. Свет проник сквозь грани рубиновых вставок, изменив окрас на огненно-красный.
Странная картинка! Но ведь кто-то знал раньше её секрет!
– Странно, мог ли отец спрятать записи пророка так далеко? Может их здесь вообще нет? – сомневаясь, произнесла она. – Кажется, мы зря теряем время.
Корнел присмотрелся к рисунку.
– Интересно, код двери настраиваемый или постоянный? Здесь огни тоже имеют свою систему, – заметил Корнел.
– Я вообще не понимаю, что это такое.
Корнел перенёс факел, направив свет под другим углом, пристально всмотрелся в изображение. Теперь стало возможным рассмотреть странное животное. Одно из тех, которые часто упоминались в легендах. Это был морской змей из мифологии. Улыбка на лице Корнела вдруг угасла. Он относился к языческим божествам Урсула гораздо серьёзнее сестры.
– Это же Верваг, повелитель океанских глубин!
– Я уже поняла. Только что здесь за шифр? – Ника уныло опустилась на каменный пол, держась за холодную стену с секретом. – Нам не разгадать его. Придётся вернуться обратно!
Корнел что-то бормотал, словно говорил сам с собой. Ника вдруг осознала, что это слова какой-то древней молитвы.
– Корнел, у нас нет времени молиться морскому змею! Нужно уходить, двигаться дальше. Возможно, там есть другая дверь! – воскликнула она, пытаясь скрыть слёзы обиды от того, что они теряли время.
– Да подожди ты. Я хочу вспомнить… что воды… спас от гибели… Как же это звучало? Неужели я забыл?
– Что это такое? О чём ты? – воскликнула она.
– Древняя песнь. По легенде Верваг освободил от вод океана часть подземных пещер, которые люди заселили после катастрофы. И лишь потом соорудили остальную часть. Но я тоже думаю, что после удара того метеорита произошло падение уровня океана, открыв подводные пещеры людям.
– Я как раз слышала это на днях в архиве. Только здесь, боюсь, не пригодится! – Она махнула рукой и отвернулась.
– Почему ты так думаешь? – удивился Корнел. – Смотри на расположение камней… Они в точности напоминают стихи на древнем урсулийском. Я почти вспомнил весь текст!
«О Верваг, ты морских глубин хранитель,
Ты дал нам от зловещей тьмы обитель,
Убежище открыл на долгие года
И спас наш род от гибели тогда,
Когда стояли на пороге смерти мы…»
А теперь посчитай количество камней! Это и есть то, что я тебе сказал!
Ника поднялась и ещё раз внимательно всмотрелась в рисунок. Возможно, Корнел прав. Но как это использовать? Она озвучила свои сомнения вслух. Александр молчал, стараясь не вмешиваться в то, в чём не смыслил, но внезапно тоже подал голос:
– А если попытаться нажимать, куда падает ударение слов? Я не совсем понял слова, но видел принцип, по которому заперта предыдущая дверь. Здесь применено что-то подобное!
– Ты верно подметил! Сейчас я попытаюсь! – воскликнул Корнел.
Он ещё раз шёпотом повторил слова, скорректировав пару моментов. После этого начал осторожно вдавливать камни вглубь стены. Рубины оставались там на несколько секунд, а потом плавно выдвигались обратно, как будто их подталкивал какой-то механизм. Раздался протяжный скрип – и стена, не открывавшаяся три века, медленно отъехала в сторону, обнажив дорогу в непроглядную тьму.
Здесь оказалось темно и сыро. Пришлось спуститься по винтовой лестнице на уровень ниже. Похоже, когда-то в этой секции подземелья находились жилые помещения. Стены украшали рисунки, не изменившиеся с веками. Настоящая наскальная живопись. Теперь Ника была уверена, что искусственно построенная часть катакомб соединяется с естественными пещерами, в которых наверняка было множество загадок. Но сюда давно не ступала нога человека. Больше двух с половиной веков так точно! Но кто-то бывал здесь незадолго до её рождения.
Скрытый на долгое время архив отца, затерянный в глубине подземного города!
– Сколько же лет тут никого не было?! – воскликнула она и осторожно дотронулась до полки, на которой лежали свитки, пожелтевшие с годами, покрытые пылью.
– Вот и тайник отца. Неожиданно! – произнёс Корнел.
Он установил факел в подставку, вмонтированную в стену. Соколов последовал его примеру, поставив свой факел в соседний держатель.
– Значит, сюда отец перенёс записи пророка? – с сомнением в голосе произнесла Ника. – Почему же мы раньше этого не знали?
– Кто же думал, что они пригодятся. Но отец, судя по всему, знал. Что же, посмотрим, что здесь имеется. Здесь столько информации, можно перечитывать несколько дней, – поднял он взгляд на полки.
– У нас нет этих дней. Нам стоит вынести всё в основной архив!
– Нет! – повернулся Корнел и сверкнул глазами. – Отец не зря спрятал всё это отдельно. Я не слишком доверяю архивариусу, во-первых. А во-вторых, свитки очень хрупкие. И кажется, чем-то пропитаны. Они рассыпятся от воздействия тепла и солнечного света.
– Зря ты так на Горуса. Нормальный он. Просто к нему нужен свой подход, – фыркнула Ника. – Со мной он вполне сговорчив.
– Так ты же здесь принцесса! – ухмыльнулся Корнел, разглядывая свитки.
– Так вроде и ты принц!
– Только об этом никто не знает. Когда я пытался выяснить у Горуса о летописях, он сказал, чтобы я не лез не в своё дело. Тогда я ему и заявил такое, от чего у того глаза на лоб полезли. Он тут же помчался за пером, чтобы записывать мои высказывания о наших дальних родственниках.
