– Ника! Давай последнее. Мы вернёмся сюда завтра.
– Уже! – Ника подала брату записи и рванула к дверям.
Последний факел неравномерно осветил часть коридора, что вёл к выходу из архива. Внезапно пламя начало дёргаться и спустя пару секунд погасло. Чёрный мрак поглотил катакомбы. Глаза постепенно начали привыкать к темноте, и Ника различила силуэты мужчин.
– Вот так попали! Корнел, ты запомнил дорогу обратно? Хотя бы на верхний ярус. Дальше я припоминаю путь.
– Сейчас попробуем найти выход, – ответил Корнел, ощупывая руками холодную стену, от которой веяло вековой сыростью.
Шли они осторожно, держась за камни стен. Несколько раз сбивались с пути, сворачивали в другие коридоры. Понимая, что ошиблись, возвращались к начальной точке. Нике уже стало казаться, что они никогда не покинут это место. Оно как магнит притягивало обратно.
Страшно. Она старалась не озвучивать свои сомнения, понимая, что всем сейчас несладко. Неизвестно с какой по счёту попытки им удалось выйти в тот самый коридор, по которому они попали в архив. Уклон пошёл вверх. Настроение улучшалось с каждой минутой. Они уже поднялись по лестнице до дверей с изображением змея.
Ника остановилась перед дверями, рядом с ней мужчины.
– Не припоминаю, чтобы мы закрывали эти двери. Как открыть их изнутри? Где-то должен быть камень!
– Сейчас я пощупаю, – прозвучал из темноты голос Корнела. Он начал искать выступающий камень и вдруг вскрикнул, наступив на что-то вроде рычага. – Это ещё что за чертовщина?! У меня какое-то нехорошее предчувствие, и мне не нужны способности Стайгена, чтобы понять, что нам стоит сматываться!
Дверь открылась, и они замерли, не понимая, что происходит. В подземелье нарастал треск, шум разносился по коридорам, словно начиналось землетрясение. Постепенно звук перешёл в раскатистое рычание, которое глушило испуганные голоса людей.
– Что за грёбаный рычаг ты там нажал?! – кричала Ника, устремляясь к выходу из катакомб, пока мужчины бежали за ней.
Пещера ревела, словно желала поглотить их, но это, скорее, было просто дополнительным звуковым эффектом. Они почти добрались до выхода, когда с потолка посыпались камни. Шум обрушения эхом разлетался по туннелям, напоминая рычание монстра.
Они успели выскочить наружу в последний момент, когда позади раздался грохот. Но Ника, Корнел и Александр уже выбежали в дворцовый парк, и опасность им больше не угрожала.
Ника упала на траву, пытаясь прийти в себя.
– Успели! – тихо прошептала она, потом села, оглядываясь на Корнела и испуганного Соколова. – Мы живы! Кор, что ты там нажал?
– Чёрт его знает! Похоже, наш отец решил обезопасить архив от незваных гостей. Как вариант, с веками могло нарушиться что-то в грунте, может, его подмыли подземные воды. Только сомневаюсь, что мы теперь узнаем правду. Алекс, как ты? – повернулся к другу Корнел.
– Как будто поучаствовал в аттракционе: посети лабиринт с сюрпризами – получи убойную дозу адреналина, – проговорил Соколов, протирая от пыли очки и надевая на себя. – С тех пор как я с вами связался, я готов ко всему.
Ника услышала торопливые шаги и обернулась. По дорожке из брусчатки к ним спешил архивариус, который с утра не мог их найти, а потом узнал, куда они отправились.
– Ваше Высочество! Что случилось? Мы слышали странный шум! Мы несколько часов пытаемся вас отыскать.
За Горусом вдруг возникла высокая фигура Кима да Мара.
– Ника?! Где вы были?
Она тяжело вздохнула.
– Ким! Помнишь, в части подземелья, что ведёт к северным воротам Элемара, в той самой, которой мы воспользовались в момент захвата замка, по пути была ещё одна дверь? Мы ни разу не пытались её открывать.
– Конечно! Только почему «была»?
– Потому что теперь эта часть подземных ходов обрушена. Мы нашли немного записей, но их больше. Но мы не сможем попасть в архив.
– Я отправлю людей! Мы завтра же осмотрим место обрушения. Я смогу организовать раскопки! Ты найдёшь и остальные части!
– Что-то я сомневаюсь, – горько усмехнулась Ника. – Боюсь, работы хватит на несколько лет.
Она взглянула на Горуса, который всё ещё находился рядом.
– Поможешь нам с расшифровкой записей. Утром встречаемся в архиве.
Корнел открыл сумку и тяжело вздохнул.
– Всё рассыпалось на части. Боюсь, быстро не удастся их восстановить. Смотрите! – Он высыпал на землю то, что стало со свитками. – Придётся собирать все слова как пазл. Работёнка предстоит ещё та!..
Утро холодным покрывалом легло на Винкрос. Осень уже вступала в свои права. Когда Ника поднялась, то увидела, что двор за окном покрыт сизым инеем. Она поежилась, заворачиваясь в плед, и подумала, что зима совсем скоро, но вспомнила вчерашнее приключение, и сон тут же испарился.
Поток мыслей прервался стуком в дверь. Она подошла и открыла, увидев встревоженную служанку.
– Миледи, простите, – виновато произнесла Карин. – Приехал человек из Арниана. Просил передать, что дело срочное. Он ждёт в зале для приёмов.
– Стайген? – Ника внимательно посмотрела на служанку, но та отрицательно покачала головой.
– Нет, это кто-то из офицеров. Кажется, я знала его раньше.
– Риан Райн? Он? – гадала Ника, одеваясь.
– Возможно. Простите меня, – повторяла Карин. – Я торопилась и не запомнила его имени. Давайте я заплету вам волосы, Ваше Высочество.
Ника перестала задавать вопросы. Уж лучше посмотреть самой, кто пожаловал. Она быстро собралась, спустилась по лестнице, домчалась до зала. Лакей открыл двери, и Ника остановилась на пороге.
Угадала. Это Риан Райн. Но его вид Нике не понравился. Он выглядел каким-то уставшим, под глазами виднелись тёмные круги. На лице ни тени обычно присущей ему улыбки. Он склонил голову перед принцессой Урсула.
– Миледи…
– Говори же! – воскликнула Ника, не понимая, что происходит. – Что-то случилось?
– Долгая история. Если не возражаете, я начну…
Ника сглотнула, кивнула головой, соглашаясь.
– Позовём Корнела, если ты не против, – ответила она.
Почему-то сердце ёкнуло в предчувствии плохих вестей, и она поняла, что хочет, чтобы брат тоже услышал рассказ Риана. Она выглянула за двери, подозвала слугу, дала указания. Потом вернулась к Риану Райну, который терпеливо ждал, глядя в окно на башни, скрытые в утренней дымке тумана.
Земля. Берлин.
Красное солнце, медленно скатывающееся к горизонту…
Золотые огни. Странные белые линии. Удивительная энергия…
Люди, которых он никогда не видел: брюнет выше его на голову и зеленоглазая девушка с медно-каштановыми волосами – оба в странной одежде, словно на съёмках фантастического фильма, стоят на краю утёса, а под ними море, и волны бьются о скалы…
