– Почему бы и нет!
– Вот тебе номер рейса. Только больше ничего не спрашивай, – Браун протянул Фабиану бумажку.
– Век вас не забуду! Мне надо побыть одному, подумать обо всём. Простите меня.
Он поднялся с места и просто ушёл. А офицер полиции остался сидеть на диване кафе в большом недоумении, почему взялся помогать этому парню, не оформив официального заявления о краже.
Винкрос. Эрвиг.
Два дня телега продвигалась по заброшенной дороге – местами грунтовой, местами сильно поросшей травой, которая затрудняла движение. Деревянные колёса скрипели, заглушая редкие стоны того, кто находился на грани между жизнью и смертью. Лошадьми управлял Арс. Наова сидела сзади, с раненым, меняя тому повязки, смоченные мазью, что дал лекарь в посёлке. Из многочисленных ран сочилась сукровица, местами гной, из-за воспаления началась лихорадка, и состояние ан Эрикса ухудшалось с каждым часом.
Арс спешил как мог, но дороги не позволяло ехать быстро. Ночевать пришлось в лесу, у костра. Стайген так и остался в телеге, а Вайтмар и Наова сменяли друг друга, контролируя состояние князя.
Глубокой ночью, когда девушка в очередной раз склонилась над раненым, ей показалось, что он не дышит. Она схватилась за его запястья, оказавшиеся холодными, попыталась приподнять мужчину, но силёнок не хватало, поэтому она подбежала к Арсу, который дремал около потрескивающего костра.
– Вставай! Мне страшно! Кажется, он умер!
Вайтмар тут же проснулся, протёр глаза и бросился к телеге.
– Стайген! Ну же, очнись, мы почти приехали! Мы ещё не отомстили Харману, и ты не можешь меня бросить! – говорил он, одновременно нажимая на грудь и тормоша князя. Потом услышал еле ощутимое дыхание.
Казалось, раненый Стайген сопротивлялся смерти, даже не осознавая этого.
– Всё хорошо. Он жив, – облегчённо выдохнул офицер.
В тусклом свете встающего солнца Наова всмотрелась в лицо ан Эрикса.
– Он хоть дотянет? Прости, что разбудила. Ты и так устал за день, – виновато взглянула она на Арса. Потом повернулась к северо-востоку, где в рассветном небе до сих пор горела одинокая яркая звезда. Именно в ту сторону лежал их путь.
– Всё будет хорошо. Просто верь мне. Сколько ещё ехать до жилища знахарки?
– Если сейчас выдвинемся, то к полудню, возможно, уже будем на месте. По пути есть деревни, там мы спросим о ней. Скоро мы выедем на хорошую дорогу.
– Тогда давай собираться. Запрягай лошадей, а я переложу нашего больного поудобнее. Сегодня прохладно, как бы снег не выпал.
– Только снега нам и не хватает. До него еще одна луна точно сменится, – покачала головой Наова.
Арс вдруг улыбнулся, рассматривая спутницу. Эта простая деревенская девчонка, что была готова бескорыстно помогать незнакомцам, нравилась ему всё больше. Но он не мог рассказать, почему так важен этот человек, не мог открыть тайну о чёрных амулетах. Он помнил другие времена, когда солдаты стояли за честь короля. Он всё детство мечтал стать офицером и служить Магнусу, и теперь отлично понимал, что с приходом к власти Виатора всё изменилось.
Они выехали. А вскоре тропа вывела на тракт, вымощенный булыжником.
Уже совсем недалеко. Сейчас они смогут ехать быстрее. Главное, не встретить по пути отряды солдат Дангерта Хармана.
Знамёна Урсула развевались над огромной армией, что держала путь по дороге Арниана. Кто бы мог подумать, что это вообще возможно? Никто и предполагал, что Урсул встанет на защиту ненавистного врага, долгое время державшего под контролем их народ.
Но почему-то после речи Ники и Корнела, а потом и Кима да Мара, солдаты безоговорочно согласились, понимая, что опасность от Эрвига грозит всем. Никто не хотел снова потерять независимость, получив новых «хозяев». В военный поход отправились все, включая Нику и Александра. Тем более, что кому-то нужно было следить за новым секретным оружием. Испытания огнемётов сделали ещё на следующий день после возвращения, и огнедышащие пушки произвели впечатление на всех, полностью оправдав ожидания Корнела. Дальность поражения была поразительной. И Корнел даже усмехнулся, вспомнив фильмы про военные баталии древних греков, использующих подобный тип оружия на суше и на море.
Дорога выдалась тяжёлой. Вести, которые приходили с севера, обрисовывали плачевную обстановку на границе с Крайгором. Вместе с войсками Урсула выехал Риан Райн, и теперь он отвечал за связь с армией генерала Ларгуса Крафта. Около Тармены к ним должен был присоединиться батальон Роналда Крона, но до столицы Арниана осталось ещё два дня пути.
Мысли Ники по большей части занимал Стайген. Она гадала, успеют ли они прийти ему на помощь и где станут искать. Как странно, она столько времени ненавидела своего мужа, навязанного жизненными обстоятельствами, а теперь не могла даже представить, что его нет в живых. Также она гадала, какие силы входят в Винферр. Корнел почти собрал куски бумаги в единый текст, но события завертелись иначе. Сам он молчал и не признавался, что смог узнать из остатков свитков. Поэтому Ника ни о чём его не спрашивала, зная, что он скажет всё сам, но позже, когда поймёт весь смысл зашифрованного пророчества.
Лошадь под ней захрапела и дёрнулась. Ника подняла голову, рассматривая их обоз. Она ехала позади основного войска, рядом с продовольственными телегами. Корнел в этот момент находился в авангарде, беседуя с да Маром.
Она вдруг поняла, что они проезжают ту самую поляну, где она рассталась с ан Эриксом несколько недель назад. Именно здесь они целовались. Чёрт! Неужели тот поцелуй стал последним?! Он и сейчас чувствовался на губах. Она вдруг заметила, что к ней навстречу едет на лошади Корнел, и подумала, что в этот раз всё не так уж и плохо. Раньше ей не с кем было разделить свои мысли, и приходилось просто играть разные роли. Сейчас же переносить тяготы гораздо проще, потому что есть те, кто о ней заботится.
Тишина болотистой местности привела Арса в смятение. Редкие крики чаек резали слух, а скрип колёс и вовсе казался в этом святилище неуместным. Они проехали мимо древнего алтаря – каменного шестигранника – и остановились. Кони заржали, словно и они почувствовали странную энергетику.
– Наова, это здесь? – указал он на дом.
– Мне жилище ведуньи описывали именно так. Вроде оно, – испуганно проговорила девушка.
– Присмотри за раненым и за лошадьми. Я пойду внутрь, – порешил Арс, спрыгивая с телеги.
Он подошёл к дверям, которые оказались открытыми, шагнул в странное помещение. В камине потрескивали угли, горел огонь, и от него распространялось тепло. Травы. Множество потрёпанных книг. Кто-то только что здесь находился. Он вдруг почувствовал чьё-то пристальное внимание, а потом услышал звук шагов на лестнице. Но хозяйка, рассмотрев гостя, успела поспешно скрыться.
– Есть кто дома?
В углу раздался шорох, и он дёрнулся от неожиданности. Но это оказалась всего лишь мышь.
