– Я привёз больного. Он умирает. Нам нужна помощь! – произнёс он более уверенно и громко.
На лестнице снова послышались шаги. К нему спускалась женщина в шали, закрывающей пол-лица. Видны были лишь поджатые губы. Старуха подняла руки вверх, словно щупала воздух.
– Вы сможете помочь? Это очень важно! – произнёс Арс, склонив голову перед хозяйкой дома.
– Кто ты такой? – сказала вдруг скрипучим голосом старуха.
– Меня зовут Арс Вайтмар. Я бывший офицер королевской армии. Тот, кого я привёз – мой друг. Он вытащил меня, спас из дворцовой тюрьмы. – Он внезапно почувствовал, что врать обойдётся себе дороже, старуха внушала желание говорить лишь правду.
Женщина прошлась по комнате, подбросила дров в огонь, пламя тут же разгорелось ярче. Сама она молчала, словно обдумывала ответ.
– Кто твоя спутница? – наконец спросила она.
– Это простая девушка из деревни. Она одна решила нам помочь, когда моему спутнику стало плохо. Помогла отыскать вас. Лишь чудом он не умер в дороге.
– Занесите его в дом, – приказала старуха, и Арс не посмел ослушаться. В нём тлела надежда, что она всё же сможет помочь ан Эриксу. Потому как другого варианта всё равно не было.
Спустя несколько минут они уложили ан Эрикса на лежанку около камина. Старуха показала девушке на выход, сама приблизилась к раненому. Тот как раз издал стон, напоминая, что он ещё жив. Но взгляд старухи остановился вовсе не на ранах, а на лице больного. Она выпрямилась, развернулась к Арсу.
– Говори правду! Тебе известно, кто этот человек? – довольно резко произнесла она.
Арс замялся. Он не говорил Наове, кого они везут. Почему же старуха это спросила?!
– Известно. Но я считаю его другом. Я не мог бросить его умирать.
– Похвально, офицер Вайтмар. Друзей не предают, с ними идут до конца выбранного пути. А твой путь уже определён?
– Думаю, что да, – моргнул он. Потом посмотрел на женщину и осёкся. Он был уверен, что знал её прежде, но не мог понять, почему возникло это чувство.
– Каков же твой путь?
– Я верю ему и пойду с ним до конца. Король и главнокомандующий затуманивают всем разумы при помощи чёрных амулетов. Но когда воздействие магии прошло, я понял, что в Эрвиге творится нечто странное. Этот человек, – Арс указал на Стайгена, – сможет противостоять им. Но сначала ему требуется помощь.
– Хорошо, офицер, жди снаружи вместе с девушкой. А я посмотрю, чем могу помочь раненому.
– Бывший офицер, – напомнил тихо Арс, выходя из зала.
– Кто знает, кто знает…
Дверь за ним затворилась, тихо скрипнув, а старуха внезапно ожила.
Она закрылась на щеколду и возвратилась к Стайгену. Времени действительно оставалось мало, состояние его ухудшалось с каждой минутой. Старуха сбросила шаль на пол, седые волосы перевязала, чтобы они не мешали. Потом взяла лицо ан Эрикса обеими руками, повернула к себе.
– Стайген ан Эрикс! Ты меня слышишь? Ты будешь жить! Я тебе обещаю! – Она суетливо разрезала остатки присохших к ранам лохмотьев и приговаривала: – И как же тебя угораздило так попасть? Потерпи немного! Сейчас мы всё исправим!
Она кинула дров в камин, дождавшись, пока жар стал максимальным. Достала толстую книгу. Перелистав сухими скрюченными пальцами пожелтевшие страницы, остановилась на одной их них.
– Подойдёт, пожалуй, – пробормотала она, одновременно держась за лоб Стайгена, у которого снова поднялась температура. – Сейчас я подниму тебя! Ты у меня как здоровый заскачешь. Ишь ты, надумал он помирать в такой момент! Хорошо, хоть военный догадался тебя сюда привезти, иначе немного пожить бы осталось. Ты ещё отомстишь и за себя, и за меня.
Тиана, к кому и привёз Арс Стайгена, начала тихо читать странное заклинание. Непонятный забытый язык гордо звучал в её устах, когда она произносила слова из древнейшей книги, найденной ей в этом святилище.
«Эви-наро-навиатум-неро. Неро-эрго-такама-вуромат-атика…»
Слова лились мелодично и легко, и в её исполнении звучали как нечто естественное. Она ещё держала ладонь на голове Стайгена. Он перестал стонать, затих и дышал спокойно, размеренно. Будто чувствовал энергию, исходящую от бывшей королевы.
Из руки Тианы стало сочиться зеленоватое свечение. Оно окутывало раненого, проникало в него странной энергией.
Ан Эрикс внезапно очнулся. Но глаза не открыл. Он лежал и чувствовал, как с каждым новым словом, произнесённым хозяйкой дома, затягиваются его раны. Ощущал связь с бывшей королевой, видел белые линии, ощущал энергетику женщины. Слова заклинания звучали в разуме как набат, они заставляли сердце биться с ними в ритм, разгоняли по венам кровь.
Когда Тиана закончила, на её лбу от напряжения выступили капли пота. Она тяжело дышала, понимая, что все её усилия пошли на то, чтобы передать ан Эриксу часть своей энергии. Но оно того стоило! От гниющих ран остались лишь белые шрамы, сердцебиение пришло в норму, жар спал. Даже лицо приобрело другое выражение. Королева видела, что болезнь отступила, и арнианец спит, улыбаясь во сне.
Несколько минут она сидела без движения, восстанавливая силы. Вскоре постучался Вайтмар, который переживал за происходящее в доме. Она открыла ему, убрав на место книгу и набросив шаль, не желая быть узнанной раньше времени.
– Он будет жить! – тихо сказала она.
– Как мне вас отблагодарить? – улыбнулся Вайтмар, когда понял, что самое страшное позади.
– Завершите начатое дело. Больше от вас ничего не требуется.
– Что делать с Наовой? – кивнул он в сторону дверей, где осталась девушка.
– Оставь её со мной. Мне потребуется помощь, и девушка как раз пригодится. – Она указала на Стайгена и добавила: – Он потерял много сил и сейчас спит. Но утром встанет на ноги. Ты отправишься в деревню. Я объясню тебе, к кому можно заехать. Купишь одежду и оружие! – сказала она таким тоном, будто это был приказ.
Арс Вайтмар с удивлением взглянул на властную старуху, имеющую власть над жизнями людей. Но понял, что бесполезно её о чём-то спрашивать. Лучше сделать так, как она говорит. Главное, чтобы Наова согласилась остаться.
Глава 8. Власть огня
«Я свято верил в истину одну:
Лучше быть дважды мёртвым, чем истлеть в плену.
Я убивал, чтоб жить и снова бить,
Игры мужчин с войною трудно запретить.
Солнце в глаза, мы в марше на восход.
Воздух плюётся кровью, сушит чёрный рот.
Кровь – это мой наркотик, долг – мой враг.
Я как заложник долга расстрелял свой страх».
Ария. Бой продолжается
Генерал Ларгус Крафт уже несколько дней тщетно пытался сдержать наступление подразделений Виатора. Большая часть армии полегла в боях в преддверии лесов Крайгора. Оставшиеся держались небольшими группами, пытаясь просто выжить.
