– Как тебя зовут, путник? – спросил Римар между делом, когда они выехали на пологий участок.
– Кор. Несколько дней назад мы попали в бурю, паруса порвало, и мы дрейфовали. А вчера, во время нового шторма, наша шхуна пошла ко дну. Вся команда погибла, мы втроём смогли спастись.
– Странно, как вы прошли столько, не повстречав ни одного из кораблей Штыка? – проворчал Римар.
– Кто такой Штык? Я давно не бывал в этих местах.
– За последние годы многое поменялось.
– Так мы на острове?
– А где же ещё? Странный ты какой-то. Вроде в кораблях разбираешься, а на моряка совсем не похож. Чем занимался в Элемаре? За кого воевал?
– В которой войне? – уточнил Корнел, потом обернулся, бросив взгляд на Кристину, но она, к счастью, молчала.
– С Арнианом. Или ещё где бывал?
– А… за повстанцев… Потом наёмником в союзном войске, когда с Эрвигом была, участвовал в битве у Рейма, – задумчиво ответил Корнел.
– Да, Арниан силён. Новый король, слыхал, никому не даёт спуску. Того и гляди, вновь на Урсул повадится.
– Это вряд ли, – улыбнулся Корнел.
– Тебе откуда знать? – буркнул Римар в ответ.
– Мне так кажется. И сколько это он уже правит?
– Кто же его знает? Несколько месяцев, наверное.
– Стой, а ты откуда это знаешь?
– Слухи разные доходят. Недавно урсулийский корабль захватили новый, моряков на аукционе рабов на продажу выставили. Так вот одного из них – самого строптивого – купил наш местный грейн. Я общался с ним намедни, от него и узнал, что на севере творится.
– Грейн? Правитель? – пытался понять местные названия Корнел.
– Да, грейн Бернат, правитель острова. Он тоже теперь под Штыком, дань ему платит. Мы все на него работаем.
– А Штык – это кто? – удивлённо спросил Корнел, не до конца понимая, в чём дело.
Римар говорил очень быстро, при этом шепелявил, ведь во рту не хватало половины зубов.
– Кто-кто? Не слыхал? Алисон Гард по прозвищу Штык. Он уже несколько лет здесь хозяйничает…
– Впервые слышу, – ответил Корнел, задумавшись. – А ты покажешь, где дом вашего грейна?
– Показать не покажу, а как добраться – объясню. Это на другой стороне Ламады, где порт. Там и на работу можешь устроиться… если тоже в плен не попадёшь.
– А разве здесь не запрещена торговля людьми? – не унимался Корнел.
Мужчина странно взглянул на Корнела и на уснувшую на соломе девушку.
– Может, где и запрещена, да не тут. Невольничьи рынки почти на каждом острове, а главный рынок на Микасе, откуда Штык и командует.
За этой беседой Корнел заметил показавшуюся вдалеке невысокую башню, за которой и начиналась деревня, куда они направлялись. Фабиана они так и не встретили, теперь предстояло искать его в посёлке. Кристина тоже проснулась, она испуганно разглядывала новый для неё мир, в котором таинственный Корнел был её единственным собеседником.
Над побережьем находилось небольшое плато, куда не добирался морской прилив. Именно на нём располагался посёлок, существовавший здесь не один век. Остров Ламада был небольшим и не имел гор, но сплошь покрывался лесистыми холмами. Одним из основных объектов промысла являлась рыба. Правда, хорошо шёл ещё лес – далеко не все острова имели такие его запасы. Грейн Бернат, который и был владельцем местной верфи, создал здесь несколько лесопилок и вовсю вёл торговлю.
Телега добралась до центральной улицы посёлка, куда привёз их Римар. Кристина перебралась к Корнелу и во все глаза смотрела на дома и немногочисленных прохожих. В это время суток большая часть населения посёлка была занята на различных работах.
– Где мы? Скажи мне ещё раз.
– Это Винкрос, милая, – усмехнулся Корнел.
– Верни меня назад, в Москву, – прошептала она, когда её лицо обдало грязью из-под колёс проезжающей мимо телеги.
– Не могу, даже если бы сильно захотел. Только Фабиан способен на такое. Мне кажется, для тебя пока лучше остаться здесь. Если учесть, что я увидел.
– Только Фабиан? – Она округлила глаза.
– Ну, может, ещё пару человек. Но их здесь всё равно нет. Лучше подумай, куда он мог пойти.
– На его месте я бы искала нас.
– Разумно. Вот только если он ничего не знает, как может нас найти?
– Я бы пошла к главному.
– Ты – возможно. Но так ли думает он?
– А давай проверим…
В этот момент они заметили, что прибыли к дому Римара. Рыбак свернул в закоулок и натянул поводья, резко останавливая телегу. Мулы заикали, заметив знакомое место.
– Приехали. Схожу, узнаю, куда мог пойти ваш спутник, а вы пока останьтесь здесь. Эй, Шира! – закричал он протяжно, издав свист между зубов.
На звук из дома показалась полная женщина в возрасте. Она удивлённо уставилась на чужаков, вытирая руки в муке о старый передник.
– Покорми их, Шира. Я скоро вернусь, – проворчал Римар, снимая с телеги поклажу.
– Сегодня без улова? – Она недовольно подпёрла руками бока.
– Какой там! Старика Глина так и не нашли, полдня потратили. Обе лодки разнесло в щепки… Ролленова буря. Смарк и Кинеш остались на пристани. Только Глина жаль, прожил бы ещё лет десять. И племянника, дурня, с собой взял. А вчера говорил, чтобы дома сидели.
Шира тяжело вздохнула.
– А кого это ты привёз? – Она прошлась изучающим взглядом по Кристине. Та недовольно отвернулась.
– В шторм попали, остались без шхуны. Говорят, из Урсула.
– Далеко забрались. Ладно уж, заходите. Пару лепёшек да кувшин простокваши для вас найдётся.
– Спасибо, – произнёс Корнел, уже подстраиваясь под местное произношение.
– Ждите меня здесь. Схожу в деревню. Узнаю, где может находиться ваш спутник. – Римар махнул рукой и направился в сторону улицы.
Фабиан понятия не имел, что делать дальше, но и сидеть сложа руки не собирался. Одно он выяснил точно – язык, на котором разговаривали рыбаки, был абсолютно нов, хоть и воспринимался на слух приятно. Куда же направиться? Может ли его новый знакомый тоже оказаться здесь вместе с Кристи?
На пустынной дороге, ведущей с рыбацкой пристани вдоль побережья, он точно не мог найти ответа на вопросы. Оставалось идти вперёд. По пути он увидел лишь пару человек, которые косились на его непривычную одежду и короткие остриженные волосы.
Дорога вдоль моря заняла около двух часов, в течение которых Мейер снова прокручивал в голове события, произошедшие за последнее время. Поразительным было то, что девушка в странных одеждах, практически свалившаяся ему на голову в Москве, и была незнакомкой из его сна. Кем она являлась, предстояло выяснить. И почему в отеле «Континенталь» Корнел показывал её фото? Судя по одежде, она вполне могла быть из этого мира, а тот мужчина искал именно её. И его…
