– Откуда такой взялся? – глухим голосом спросил крепкий здоровяк, что сидел напротив.
– Из цитадели.
– Он человек Штыка! – произнёс кто-то сверху, кого Мейер не видел. – Я видел его сегодня в замке.
На этом провокационные вопросы закончились, а игра началась. Спустя несколько минут десять раннов Мейера превратились в сотню. Потом выдалась небольшая серия неудачных комбинаций, на которых Фабиан не стал рисковать. Сумма уменьшилась на тридцать раннов, но игроки за столом вздохнули с облегчением.
Фабиан выжидал своего часа. В его глазах то и дело мелькали холодные голубые огоньки, когда отточенный сотнями различных игр разум доставал картинки грядущих комбинаций. Если бы Фабиану удавалось применять этот дар и в повседневной жизни, жить стало бы куда проще, хоть и скучнее. Но здесь он просто зарабатывал деньги. Он не подпрыгивал, в отличие от большинства игроков, когда забирал кон, не выкрикивал бранных слов в адрес соперников.
– Верваг второго эрна, – выложил на стол следующую карту раздающий.
– Беру!
– Пятьдесят раннов – и беру его я, – попытался перебить ставку бородатый пират с повязкой на голове – истинный представитель морских флибустьеров.
– Семьдесят, – сверкнул глазами Фабиан.
– Ааа, забирай!
Игра в айдж, хоть и походила на земной покер, имела существенные отличия. Здесь можно было выкупать карты, меняться ими, продавать недостающие для комбинаций элементы, если игрок не отказывался засветить одну из карт. Всё было одновременно сложнее и проще, чем в привычной Мейеру игре.
– Давай сюда!
– Отшельник третьего эрна, – выложил на стол следующую карту из колоды усатый раздающий – помощник трактирщика.
Фабиан остановил взгляд на карте.
Если верить слухам, «Отшельник», как карта, появился позже всех. Его добавили к комплекту лишь пару веков назад. На картинках изображался мужчина в скрывающем тело одеянии с длинными светлыми волосами, выглядывающими из-под тёмного капюшона. Связь между миром богов и людей – так запомнил Мейер.
– Моя. Айдж!
Комбинация вышла неожиданно выигрышной, несмотря на то, что Мейер сильно рисковал. Если бы его сосед справа не спасовал, Фабиан мог бы остаться ни с чем. Эти обмены, выкупы и продажи карт мешали, сбивали с толка, но дар помогал справиться с игрой, пусть и не так, как хотелось бы.
Фабиан поспешно собрал со стола выигранные драгоценности и монеты в горку, которая, начиная с этого кона, начала расти всё больше с каждой минутой. На него бросали удивлённые взгляды, но толстяк Джозеф Калвин, помощник Алисона Гарда, который стоял у него за спиной с угрожающим видом, наводил страх, ведь Штыка здесь боялись все, без исключения.
– Всем лучшего рома за мой счёт! – приказал Фабиан трактирщику, подошедшему, чтобы понаблюдать за игрой. – Нужно отметить сегодняшнюю победу!
– Сейчас принесу! – довольно заулыбался мужчина.
Услышав про дармовую выпивку, пираты подняли гвалт и улюлюканье.
Фабиану только это и было нужно, чтобы отвлечь от себя внимание.
– Да ты мастер в игре, оказывается! – произнёс Джози, склонившись над Мейером. – Но на твоём месте, я бы покинул таверну, пока за нами нет хвоста.
– Думаешь, меня ограбят? – шепнул ему в ответ Фабиан.
– Тьма скрывает многие преступления. Давай-ка, пойдём на выход!
– Последний раз – и уходим, – пообещал Фабиан.
Удача вновь улыбнулась, и озадаченные игроки, что пытались с ним соперничать, постепенно покидали стол. Позади раздавался громкий спор, потом кто-то врезал собеседнику кулаком между глаз. В одно мгновение началась пьяная потасовка, в которую включились все, кому не лень. Мимо летели стаканы и бутылки, в ход шли скамейки и тарелки, а кто-то из дерущихся достал кривой нож.
– Пора уходить! – крикнул Джози Фабиану.
Мейер быстро сгрёб выигрыш в шляпу, которую бросил ему толстяк, на ходу всучил несколько золотых раннов хозяину таверны.
– Держи! За угощение и беспорядок.
Они вышли на улицу, и ночная прохлада остудила пыл Фабиана. Ветерок взметнул вверх волосы на лбу. Мейер тяжело вздохнул.
– Куда мы идём?
– Я же говорил, что в бордель. Теперь у тебя есть стимул снять лучшую шлюшку острова. Знаю такую милашку… Ммм… Пальчики оближешь. Умеет абсолютно всё!
– Не хочу! – резко ответил Мейер.
– Как знаешь. А я не откажусь. – Толстяк звучно рассмеялся. – Хочешь – иди в замок один.
– Ну уж нет. Я пойду с тобой! – бросился за ним Фабиан.
Ночь быстро надвигалась на город. Фабиан и Джози торопливо шагали в сторону восточной части порта, где с площади веером поднимались вверх небольшие улочки. Низкие дома нависали над мощёным тротуаром; палатки, оставленные торговцами, скрывали звёздное небо. Под ноги то и дело попадались осколки стекла, кожура фруктов и всяческий мусор. Из-за углов зданий доносились неприятные запахи.
Улицы были пустынны – действовал введённый на острове Штыком комендантский час, но он не распространялся на территорию порта и на работников самого Гарда – они имели привилегии и могли ходить где угодно в любое время, если это не отвлекало от основной работы.
Позади внезапно послышался звук, похожий на шаги, но тут же всё стихло.
Джози приостановился, прислушался.
– Что там? – нервно спросил Фабиан.
– Пока не знаю. Думаю, что показалось.
– Скажи, ты ведь не пошутил, когда говорил, что на нас могут напасть?
– Вовсе нет.
– Кажется, нас действительно преследуют.
– Ты в этом уверен? По-моему, это была птица. – Но на всякий случай Джози вытащил из ножен небольшой клинок.
– Уверен!
Фабиан не стал объяснять причин своей уверенности. Их не было надобности искать. Шляпа Джози, набитая деньгами, была веским аргументом.
– Давай-ка мы поспешим. Мы почти на месте.
– Предлагаю пробежку! – ухмыльнулся Мейер.
– Я бегать не буду! – возмущённо ответил мужчина.
Но внезапно они увидели надвигающиеся на них тени.
– Бежим! – дёрнул Фабиан его за руку.
Они рванули в сторону холма – там вдоль виноградника проходила широкая улица. С другой стороны находились жилые дома, чуть дальше, на пригорке, между высокими зданиями и рынком, спряталась небольшая каменная постройка, обвитая плющом. Именно туда и рванул Джози, увлекая за собой Мейера.
Они вбежали внутрь и остановились, тяжело дыша. Но преследования удалось избежать.
– Где мы? – спросил Фабиан, покрутив головой.
– Там, куда мы и направлялись. В борделе.
