– Джози… Я ведь всё время знал, что он шпион.
– Все мы в своём роде шпионы. Но не стоит принимать решения на эмоциях. Они ждут, что мы рванём за Кристи, чтобы заманить нас в западню. А мы не станем этого делать. Ты думаешь, я не переживаю за неё? Но Алисон не станет её убивать. Будет ждать нас, сколько потребуется. Она словно козырь против нас. Но мы окажемся хитрее.
– Хочешь сказать, стоит нам появиться в Элемаре, нам сразу на блюдечке с голубой каёмочкой предоставят корабли и оружие?
– И не только в Элемаре. Поверь, я найду способ воздействия на нужных людей.
– Ким да Мар пойдёт на это?
– Ещё бы! Он мне должен кое-что, – усмехнулся Корнел. – Ещё с момента битвы при Рейме. А Стайген ан Эрикс уже должен прийти в себя, чтобы нам помочь.
– Кажется, у тебя весь свет сошёлся клином на этом Стайгене. Да что в нём такого особенного? Неужели нам обязательно нужно искать его? – нервно спросил Фабиан, думая, как всё же уговорить Корнела отправиться обратно на Микас.
– Он… Думаю, скоро ты познакомишься с ним лично. Нам всё равно придётся укомплектовать флот. А за это время, пока найдём ан Эрикса, покажу тебе одно любопытное место в горах. Думаю, без него нам не справиться.
– Сколько проблем, – вздохнул Фабиан, поняв, что ему не удастся уговорить Корнела отправиться вдогонку пиратам.
– Проблемы зачастую создаёшь ты сам. Так что терпи и слушай того, кто опытнее.
– Капитан да Роммель, надвигается шторм. Нам придётся отходить на север. Только так мы не попадём в самую непогоду, – крикнул Корнелу новый помощник. – Надо спрятать всё с палубы и укрыться самим.
– Давай всех на нижнюю палубу. Садимся на вёсла. Попытаемся уйти от грозы, – скомандовал Корнел, тревожно наблюдая за сгущающимися тучами. Порыв ветра взметнул вверх его волосы, которые он придержал рукой.
В мыслях мелькнуло, что пережить эту бурю будет не так уж просто. Но стоять и размышлять времени не оставалось. Хоть бы корабль «Кольцо Королевы», где находилась Крис, выдержал этот шторм!
Стайген с борта видел, как море потемнело вместе с небом. Два корабля двигались в обход острова, когда идущая впереди шхуна Эрдера Лиоса подала им сигнал остановки. Паруса спустили быстро, и уже скоро все увидели, что к тем приблизился корабль. Стайген не мог слышать разговора, что вёлся между моряками, но зато услышал за спиной чьи-то слова:
– Происки Роллена! Это же «Кольцо Королевы»!
– Пропавший корабль? – Стайген повернулся и прищурился, рассматривая помощника капитана.
– Он самый!
Откуда-то появился Риан Райн, прислушиваясь к разговору.
Арнианцы видели, как побелели косточки на сжавшихся в кулак пальцах моряка, который увидел один из пропавших фрегатов. Но сделать ничего не могли.
– Может, нам стоит вмешаться? – тихо спросил Райн.
– Нет. Нам бы попасть к их графу. Корабль подождёт. Мы всё равно ничего им не сделаем – слишком нас мало.
– Значит, Кайона убили… – трагически произнёс урсулийский офицер. – Зря Ким да Мар согласился на эту сделку и продал корабль. Недолго ему осталось в Элемаре…
– А ты о чём? – осведомился Риан.
– Слухи разные ходят… Перемены не за горами.
Они замолчали, когда увидели, что Эрдер Лиос возвращается на челноке на свой корабль и поднимается на палубу.
– Милорд, это похоже на засаду!
– Нет никакой засады. Думаешь, им нужна война с Эрвигом? – перебил его Стайген. – Но то, что я вижу, мне совсем не нравится.
Через пару часов волны поднимались до середины борта, а к ним приблизился корабль Эрдера, почти столкнувшись бортом с урсулийским фрегатом.
– Отходим к берегу! – раздался с корабля Лиоса голос, усиленный порывом ветра.
– Кажется, шторм всё же будет. Угораздило же выбраться сюда в это время!
– Стоит идти обратно на север.
– Не выйдет. Нас сносит на восток, в океан. Передай матросам: пусть опустят паруса, иначе от них останутся одни лохмотья.
– Мы потеряем Эрдера. Не выйдет больше держаться вместе, – произнёс урсулийский моряк.
– Обойдёмся без него. Дойдём до Микаса без этого алчного типа, – процедил Стайген, умолчав, сколько денег пришлось дать ему на руку Эрдеру, чтобы он делал то, что ему говорил арнианский король.
Хорошего вечера не предвиделось. Уже скоро небо заволокло тёмно-серыми тучами, мгновенно скрывшими солнце, а ветер усилился, словно пытался снести с палубы маленьких людей в этой коллизии природы.
Стайгену вспомнился шторм в злополучный день, когда он попал на Землю. Тогда он не мог предвидеть, к чему приведёт его судьба. Сегодня бы он отдал всё, чтобы снова попасть туда, но это было невозможно. Оставалось положиться на милость фортуны, так старательно управлявшей им на протяжении последних лет.
Буря не заставила себя долго ждать. Волны вздымались всё выше, достигая палубы, яростно бросались на корабль, словно хищники раскрывали свою пасть на жертву. Их белые гребни грозно бились о борта корабля, что ложился на бок, и казалось, он вот-вот упадёт в морскую бездну.
Низко нависающие над водой тучи практически сливались с ней, из них потоком хлестал бесконечный дождь, заливая всё сплошной стеной. Мачты будто бы касались верхушками туч, из которых время от времени вылетали озлобленные на весь мир молнии, грозя разнести корабль в щепки.
Остатки парусов болтались рваными клочьями, вторя порывам ветра. Конечно, большинство парусов заранее опустили, но те, что оставались, имели потрёпанный вид, как и сам корабль.
Годами бороздившие водные просторы моряки давно не видели бури такой силы. Будто небо прорвало по умыслу разгневавшихся богов. Но благодаря слаженности действий команды, все остались живы. И на рассвете, когда дождь прекратился, а на фоне розово-фиолетового неба оставались лишь пятна потрёпанных ветром облаков, и вдали за тревожной дымкой пробивались первые солнечные лучи, корабль налетел на прибрежные скалы незнакомого дикого острова и сел на мель.
Корнел вместе с Кайоном выскочили на верхнюю палубу к помощнику капитана, находившемуся за штурвалом. Ветер стих, но вымокшие насквозь люди всё ещё дрожали от холода. Не спавший много часов подряд рулевой был бледен, будто кровь отлила от лица.
– Где мы находимся? – спросил Корнел.
– Я не знаю этих мест, – ответил моряк на местном наречии. – Вероятно, это северная часть архипелага. Нас здорово отнесло за ночь.
На верхнюю палубу к Корнелу вышел вымокший до нитки Фабиан, за которым показалась испуганная Анни. Рассматривая тёмные глыбы, мешающие идти дальше, он вздохнул. Сомкнуть за ночь глаза не удалось никому, а в голове обоих мужчин звенела мысль: «Хоть бы «Кольцо Королевы» с Кристиной на борту выдержал бурю».
