– Помощи, как я понимаю, ждать нам неоткуда, – сказал Мейер и вздохнул.
– Придётся ждать прилив. Мы не на камнях, обшивка цела, – ответил ему Кайон, выжимая мокрую насквозь рубашку.
– Не нравится мне это место, – прищурился Корнел. – Но мы все живы, а значит, сможем выбраться отсюда. Безвыходных ситуаций не бывает.
– Это хорошо, когда ты на Земле, где есть сигналы бедствия, вертолёты. Что мы можем здесь? – раздражённо ответил Фабиан. – Сидеть и молиться местным божествам?
– Отличная идея, – съехидничал Корнел. – Вот только кому именно?
– Всем и сразу. Не стой, зови сюда матросов – придётся латать паруса, в трюме должны быть запасные, хоть там пока полно воды, – по-хозяйски скомандовал Кайон.
– Я могу чем-нибудь помочь? – спросила Анни, обнимая себя руками, чтобы согреться, и всматриваясь в рассветное небо.
– Принеси-ка из моей каюты новую подзорную трубу, – попросил Корнел, – от этой ничего не осталось. Выясним, что тут есть поблизости. Почему-то это место кажется мне знакомым.
– Откуда? – спросил Фабиан, который так никуда и не ушёл, а всё думал о том, что произошло ночью, когда они находились на грани жизни и смерти.
– Этого я пока не знаю. Странные скалы там. Видишь?
Мейер прищурился. Лучи солнца стали ярче, а само светило уже показалось над морем. Огромное, красное, оно вдруг озарило всю палубу, и блики заиграли на мокрых канатах и снастях. Где-то наверху отчаянно закричала морская птица наподобие большой чайки. Мужчины подняли головы, рассматривая её.
– На охоту вылетела. Значит, недалеко земля.
– Это «недалеко» может оказаться дальше, чем мы думаем, – возразил Мейер.
– Видишь ли, Фабиан, это подвид местных чаек. Агара. Я видел их не единожды. Они никогда не питаются далеко от того места, где живут. А сейчас у них сезон выращивания птенцов. Она не полетит дальше двух-трёх миль от гнезда.
– Если это действительно так, то где она – эта земля? Я вижу лишь несколько скал.
Корнел взял из рук примчавшейся девушки трубу и раздвинул её, приставив к лицу.
– За скалами есть бухта.
– Где? Там же ничего нет!
– Есть! – Сознание Корнела вдруг пронзила догадка, но он тут же отмахнул от себя эту мысль, словно надоедливую муху. Слишком нереальным казалось такое совпадение, особенно после пережитой страшной ночи.
Он вновь поднял трубу, присмотревшись к той самой точке, что так взволновала его разум. И вдруг среди скал луч поднявшегося солнца осветил проход, отделяя камень от камня, что не было заметно невооружённым глазом – словно зрительная иллюзия или 3D картинка, которая при другом преломлении солнечных лучей не давала о себе полного представления.
Проход между скалами, что виден лишь на рассвете! Как в той истории, которую рассказывал умирающий старик на одном из островов их следования.
С этой мыслью сердце Корнела бешено застучало, будто где-то рядом крылась одна из разгадок тайны, для которой он и делал всё это, ради чего жил последнее время, складывая воедино всю мозаику происходящего.
– Фабиан, нам нужна лодка!
– Зачем? Не лучше ли дождаться прилива?
– Прилива придётся ждать несколько часов. И не факт, что его хватит для того, чтобы подняться. Нужно сбросить балласт.
– Согласен, это займёт много времени. Понадобятся багры.
– Фабиан, за этими скалами есть остров, – тихо произнёс Корнел. – Мы сможем пройти туда. Только отправимся вдвоём.
– Но почему? – недоумевая спросил Фабиан, протирая сонные глаза.
– Кажется, это место – одно из древних святилищ Винферра. Я могу ошибаться. Но ты должен чувствовать связь с ним.
– Какую, к чёрту, связь?! Не понимаю ничего, Корнел. Объясни мне, что там!
– Увидишь. Собирайся, через час отходим. А Кайон пока займётся балластом. Он лучше знает, что делать.
– Надеюсь, наша лодка цела, и ты говоришь правду. Не забудь, каждый потерянный день – шаг к нашему поражению, – пессимистически заметил Мейер.
– Идём, – бросил в ответ Корнел. – Приготовим к спуску лодку.
Он остановился, увидев ту самую чайку, что призывно кричала, словно хотела предупредить о невидимой опасности. Потом открыла клюв, покрутила головой и взмыла ввысь, скрывшись из виду. Волны успокоились, лишь лёгкая рябь напоминала о том, что несколько часов назад здесь бушевала стихия. Стало немного теплее – южный ветер уже гнал сюда новые потоки воздуха.
Неведомая тревога закралась в сердце, но Корнел отбросил сомнения прочь. Цель маячила на горизонте, вера вела к новым открытиям, а Мейер был частью этого процесса.
Земля. Москва.
В недорогой серой иномарке, неподалёку от офиса «Бизнес-экспресс» скучал в автомобиле майор Белецкий. Мужчина медленно потягивал кофе из пластикового стаканчика с крышкой и слушал радио. Но его взгляд не отрывался от открытого журнала, в котором находилась статья о презентации совместных разработок двух авиастроительных компаний, ставших за последние дни головной болью Белецкого.
Фотография на сцене у микрофона перед большим экраном была чёткой, лицо снято крупным планом. Ярослав вновь всмотрелся к зелёным глазам Коллинза. Странный он, человек без прошлого, обладающий необычными способностями. Взять те же языки, на которых он говорил без запинки и особого акцента.
И этот Джейк Коллинз бесследно пропал несколько дней назад. Испарился после встречи в лесу с членами криминальной группировки Альдара. Ярослав отлично помнил, что они прибыли туда почти сразу, когда в полицию поступил звонок. Белецкий лично был там, подъехал вслед за патрульными, и пока полиция задержала виновников перестрелки, ему удалось поговорить с Соколовым лично, и тот сообщил, что никакого Джейка Коллинза с ними не было и в помине.
Конечно, Белецкий не поверил и восстановил для себя все их передвижения, да и задержанные подтвердили, что там был похожий человек. Вскоре удалось найти Коллинза в списке посетителей отеля «Континенталь». В тот момент Ярослав вспомнил странную просьбу Коллинза – отыскать по фотографии неизвестного человека, которым оказался игрок из Германии, господин Мейер – ещё одна странная личность. Через пару дней Белецкому удалось получить на него информацию из Интерпола, но, как ни странно, на Мейере ничего не было, кроме двух приводов в полицию за скандалы в казино, да и то не по его вине. А потом выяснилось, что исчез и Мейер… Да что же творится?!
Белецкий почесал голову, пытаясь разгадать загадку. Поставил на панель автомобиля пустой стаканчик от кофе, потянулся к мобильному, который как раз зазвонил.
– Слава, только что на сотовый госпожи Стрелковой совершён звонок из Франции с телефона Соколова, – прозвучал голос коллеги в трубке.
– О чём говорили? – поинтересовался мужчина.
