С приближением скал росла и тревога, и пару миль казались бесконечно долгими. Тревогу испытывал и ан Эрикс, хотя не подавал вида – и так все были готовы к самому худшему.
Одновременно Фабиан увидел промелькнувшую в сознании картинку: огромную пасть прямо перед ним, и содрогнулся, поняв, что сейчас произойдёт. Долго ждать и не пришлось. Воды лагуны развернулись, из них показалась спина морского чудища. Но только этот монстр вовсе не напоминал безобидных зубастиков на пляже. Сине-зелёная шкура блеснула на ярком дневном солнце, а по поверхности прокатились волны, всколыхнув лодку.
– Во попали… Я так и знал. Нужно было отсидеться на острове, – прошептал Фабиан.
Анни закричала от неожиданности, а потом Мейер услышал и крик Корнела:
– Быстрее! Давайте к скалам!
До каменистых возвышенностей оставалось ещё большое расстояние, а огромная тварь нарезала круги под лодкой, как акула. В прозрачной воде можно было рассмотреть зубастый рот и длинный хвост, направляющий движения. А потом, к ужасу Мейера, к этому монстру добавился ещё один. Вот только вторая зверюга не стала ждать, а сразу бросилась на судно. Фабиан успел рассмотреть лишь несколько рядов острых, как шипы, зубов в открытой пасти. В носовой части лодки послышался хруст, но опасное животное ненадолго скрылось из вида.
– Кажется, пронесло, – в тумане страха услышал Мейер голос Риана Райна.
Он с сожалением посмотрел на лодку, в которую стремительно набиралась вода.
– Где там, повезло. Не успеем уйти. Кажется, они мстят нам за проникновение на их территорию.
Воды в лодке становилось всё больше. Она уже дошла до середины. А под лодкой всё кружил монстр, выжидая, пока обед сам попадёт к нему в пасть.
Вскоре морские хищники переключились на второе судно, оставив ненадолго Мейера в покое. Казалось, ещё пару минут – и они все окажутся в воде. Фабиан видел, как из моря показалась голова монстра с широко раскрытой пастью. Но в этот момент прямо в рот зверюги полетел яркий фиолетовый шар, взорвавшись золотыми искрами. Но Мейер так и не понял, откуда он взялся, потому как в этот момент за края его лодки хлынул поток воды, и она, словно теряясь где-то под ними, быстро пошла ко дну. Он, Риан и Анни оказались в воде, но пытались двигаться вплавь в направлении спасительных скал.
Раненое чудовище издавало жуткие крики, но больше не нападало на людей. Второй монстр вынырнул из воды почти целиком, как гигантский дельфин, и Мейера окатило волной. Наглотавшись воды, он почти не понимал, что происходит, лишь видел, как один за другим возникают огненные шары, которые отгоняли от них морских обитателей.
В какой-то момент Фабиана шандарахнуло электрическим разрядом, и в глазах потемнело. Он едва понимал, что Риан Райн схватил его за шиворот, не позволяя утонуть. А потом наступила тьма.
Мейер пришёл в себя на пологой поверхности скалы. Он поднял голову, и его стошнило тут же, на камни. Лишь после этого он сумел увидеть сквозь затуманенные глаза, что все спутники находятся здесь, на скалах. А за ними начинается открытое море, где стоят на якоре два корабля. Кажется, фрегат Мейера сменил положение: его больше не держало предательское дно, и теперь «Кемена» свободно колыхалась на волнах.
– Очнулся? – раздался насмешливый голос Стайгена над головой.
Мейер поднялся и сел на твёрдый, поросший в трещинах бурым мхом камень. Он пытался сообразить, что же произошло, что за шары появились, отогнав морских чудовищ. И почему он потерял сознание. Он благодарно посмотрел на молодого человека, вытащившего его из воды, и даже проникся к нему уважением.
– За нами, кажется, отправили шлюпку, – сказал им Риан. – Скоро мы будем на корабле.
– А что дальше? – спросил Мейер, когда к ним подошёл Корнел.
– Дальше всё зависит от того, насколько ты проникнешься идеей возвращения потерянного, шут. С сегодняшнего дня я лично берусь за твоё воспитание, – ответил за Корнела Стайген.
Холодный тон заставил Мейера фыркнуть от возмущения. Он посмотрел на Корнела, но тот лишь согласно кивнул головой, подтверждая слова арнианца.
– Надо встретиться с Арэном Баллаком и Джози. А потом займёшься тем, что будешь учиться.
– Чему учиться? – нервно уточнил Фабиан.
– Изменять будущее. Ты научишься просчитывать в своём сознании вероятности и альтернативные пути развития событий, как делал это Сандор.
– Но как? Я же не могу… Я на такое не способен!
– Воспользуемся знакомым тебе методом. Карты – вот, что поможет, игрок. Теперь у тебя новая задача, – усмехнулся Корнел, потом поднялся и выпрямился во весь рост, глядя на боевой корабль. – Забудь о том, что в жизни есть игра. Всё становится предельно серьёзным.
«Кемена» возвращалась тем же курсом, а потом повернула на юг. Их встретил на редкость спокойный и не соответствующий в данный момент своему названию пролив Четырёх Ветров. Нужно было найти человека, который знал Арэна Баллака, потом отыскать самого капитана.
Но Мейеру больше не давали спуску. Темноволосый верзила, спасший их в пещере, внезапно перешёл на его «Кемену», а урсулийское судно направлялось следом с Рианом Райном на борту.
Теперь не выходило вальяжно прогуливаться по палубе и любоваться местными закатами. Уже третий день подряд Корнел воспитывал Мейера, рассказывая о необходимости сотрудничества, силовых линиях ферр, альтернативных временных потоках. К слову говоря, Корнел и сам не особо разбирался в них, но важно было заставить Фабиана задуматься над тем, как достать наружу его настоящую силу.
Стайген молча присутствовал на каждой из встреч, но ему и в голову не приходило распинаться перед новым знакомым. Он предпочёл бы разрабатывать план атаки на цитадель, хотя понимал, что это пока нереальная задача. Даже в том случае, если бы у них в подчинении имелся весь оставшийся урсулийский флот, Алисон просто задавил бы их количеством. Да и моряки островов были более опытными и лучше знали эти воды.
Все понимали, что риск связываться со Штыком велик, но Стайген не боялся за себя. Он знал, что в случае поражения в этом противостоянии он подставит остальных. Корнела, который только начал разбираться в сложной сути всего происходящего. И Нику, которую мечтал увидеть несколько долгих месяцев.
Они сидели за столом втроём, когда Корнел протянул Фабиану карты.
– Будем играть? – улыбнулся Мейер.
– Я тебе сейчас сыграю, – проворчал на его реплику Стайген. Он плеснул себе в стакан местного рома и сделал большой глоток, потом отбросил в сторону мореходные карты. – Как ты видишь то, что будет дальше? Как это происходит?
– Я вижу лишь картинку, отстоящую на определённое время от реальности, – пожал плечами Мейер. – Ничего сложного в этом нет.
– Это так кажется. Ты настроил свой мозг на определённую отдалённость событий от реальности. И видишь, что случится, если ты задаёшь конкретные переменные. Ты слишком долго пользовался этим методом, поэтому дальше твоё подсознание заглядывать отказывается. Ты сам себя блокируешь, – прокомментировал Корнел.
