– Среди убитых и пленных нет ещё Стефана! – сообразил Фабиан. – Нам нужно найти его! И побыстрее!
Почему-то в мыслях появился вовсе не порт Микаса, и не чёрная цитадель, а Москва, которую пришлось стремительно покинуть. Странно, почему это видение появилось именно сейчас? Мейер был готов поклясться, что только что видел тот самый подмосковный лес, где небольшую просеку покрывал белый снег, а в морозном небе сияли звёзды.
Мимолётную мысль перебил Корнел, не дав додумать, что к чему.
– Я уже догадываюсь, кто хотел тебе отомстить. Не тот ли это Ладжос, у которого ты выиграл «Кемену»? И Плесень с ним заодно. Испугался, что его убьют, змей…
– Чёрт! Ладжос! Разве он здесь? Хотя… он находился в городе… – Фабиан схватился за голову, поняв, чем ему это грозит. – Потом разберёмся с этим уродом, Штыком! Нам нужно срочно попасть в порт!
Лошади, изъятые в конюшне Алисона Гарда, быстро двигались вниз с холма по знакомым Мейеру улочкам города. Испуганные горожане уже понимали, что в замке происходит нечто необычное. Приближался вечер. Солнце скатывалось за холмы, а небо на западе приобрело вишнёвый оттенок.
Корнел старался не выпускать из вида Мейера, но тот и сам довольно ловко управлялся с пегой кобылой. За ними скакали трое арнианцев.
Стайген остался в замке, чтобы до конца разобраться с пленными и самим Алисоном Гардом, заодно попытаться вновь отыскать кристалл. Риан Райн отправился с Корнелом, и его помощь уж точно не являлась лишней. У них были ещё люди в городе – команда урсулийского фрегата, по словам графа, захваченная в плен. Но Корнел почему-то сомневался в словах Штыка.
Они приблизились к гранитным стенам порта уже в сумерках.
Толстая стена была построена из больших камней, скреплённых известковой смесью с добавкой местного минерала. Она могла бы предотвратить нападение на остров, если бы потребовалось. Но в данный момент пустовала. Лишь в смотровой башне чуть поодаль горел одинокий огонёк масляной лампы. Ржавые пушки, дула которых торчали из небольших бойниц, не использовались уже много лет. Вряд ли после того, как остров фактически превратился в тюрьму, кому-то могло прийти в голову атаковать город с моря. А теперь, во времена правления опального графа, быстро захватившего власть и установившего свои порядки, это вообще потеряло смысл.
Но вот к этим самым пушкам и вела лестница с внутренней стороны стены. Такие входы располагались на определённом расстоянии друг от друга, чтобы в случае эвакуации защитники острова могли спуститься вниз в любом месте. Чтобы не проникать в порт через центральные ворота, где находилась охрана, Фабиан указал на темнеющий и заросший травой проход в стену.
– По стене можно пройти. Я ещё тогда обратил на это внимание. Смотри, здесь никого нет. Мы можем незаметно подобраться к любому месту порта, вот только спускаться оттуда сложно – высота метров десять. Верёвки бы найти, – сказал Корнел, оценив взглядом обстановку.
– В башне наверняка есть верёвки. – Фабиан повернулся туда, где виднелся силуэт стражника. – Придётся наведаться сначала к нему. Только лошадей жаль бросать…
Беспокойство за Кристи придало Мейеру невиданные до сих пор силы. Он уже смотрел на обстановку не взглядом чужака, а действовал решительно, понимая, что от его участия зависит будущее, которое они хотели для себя спланировать.
Дверь в башню оказалась заперта изнутри, и пятеро мужчин остановились у неё, размышляя, как им попасть внутрь, когда охранник наверху что-то вспомнил и решил спуститься: либо что-то увидел в море, либо просто захотел выпить, ведь ночь дежурства предстояла долгая. Мужчина отворил деревянную дверь, оглянулся, пробормотал что-то себе под нос и направился по дорожке в сторону здания порта, где и находился местный начальник, собирающий подать за проход и вносящий имена посетителей в свой толстый талмуд.
Не теряя времени, Мейер махнув рукой Корнелу.
– Быстрее, пока он не вернулся!
Корнел и Фабиан бросились внутрь, поднялись по винтовой лестнице и в свете оставленной лампы довольно быстро нашли сундук со всевозможной утварью. Тут же нашёлся моток каната, принесённый с какого-то корабля. Они выглянули с башни в окно и увидели лишь край моря – сами корабли находились дальше. Прихватив канат, бросились вниз, и около двери вдруг наткнулись на мёртвого дежурного.
Риан Райн пожал плечами, словно это было в порядке вещей.
– Он пытался позвать на помощь.
– Ладно, забросьте его в кусты, чтобы никто не поднял панику, – скомандовал Корнел. – Пройдём в противоположный край порта по стене.
Они быстро обогнули башню и спрятались в густой тени гранитного сооружения.
Вскоре компания уже поднималась по пролётам крутой лестницы. Между толстыми зубцами действительно находилась дорожка, по которой можно было идти. Они присели на корточки, скрывшись за каменными выступами. Вдали виднелись силуэты кораблей, и небо всё было усеяно яркими звёздами.
«Совсем как в моём видении, – подумал вдруг Мейер. – Да что происходит?..»
Над воротами пришлось задержаться, но преодолеть их удалось так же, как и всю остальную часть стены. В море показались новые огни кораблей, и похоже, что они направлялись в сторону Микаса.
Корнел задержался, рассматривая их. Он уже догадывался, кто это может быть.
– «Кольцо королевы», рядом ещё одна шхуна, – шёпотом произнёс он. – А дальше ваш корабль и охрана у него. Мы верно поступили, взобравшись сюда.
– Где же может находиться Кристи? – Фабиан задумался, а из головы не выходило белоснежное поле. С чем же оно ассоциировалось?
– Дальше мы не можем идти. – Корнел указал на обрушенный край стены. – Придётся спуститься.
Риан Райн закрепил канат на зубце стены, и они по очереди скользнули вниз. Дальше набережная переходила в песчаный пляж, а за ним виднелись несколько старых зданий. Мейеру не приходилось бывать так далеко от цитадели, а вот Корнел вспомнил это место сразу. Он выпрямился, рассматривая открывшуюся картину.
– Мы встречались здесь с одним типом. Ещё тогда, когда ты с Джози скрывался в борделе. Удивительное место, песок там белый, словно снег.
– Что ты сказал? Повтори! – остановил его Мейер.
– Кварц… по всему берегу этой части острова. Ты разве не знал?
– Кристи точно там. Где этот пляж? Скорее идём!
– За теми зданиями небольшая скала, там он и начинается. А в чём дело? – удивлённо спросил Корнел.
Мейер не ответил. Он уже бежал в названном направлении, словно ноги сами вели его туда. За ним спешили и остальные. Не обращая внимания на корабли, замершие неподалёку от берега, с которых могли наблюдать за ними, они выбрались на скалу и замерли от необычной картины: это место светилось – настолько белым казалось всё вокруг, а пляж словно внезапно припорошило свежим снегом. Местами из песка рос кустарник, дальше, в узком месте прибрежной полосы, виднелись деревья, за которыми открывалась более широкая пляжа. Видно, глубины в море хватало – незнакомый им корабль находился совсем рядом с берегом, пришвартованный к выступающей в море скале. Около берега к дереву, что росло у воды, была привязана лодка. Недолго думая, Корнел пересёк мечом державший её трос.
