– Он часто здесь бывает?
– Да, видел его несколько раз. Своеобразный тип. С ним надо быть начеку.
– Как и с нашим шефом?
– Вроде того. Максимилиан пытается придавить, заставить подчиняться ему, а этот хитрый. С ним нужно быть осторожнее. Ты ведь станешь заниматься подготовкой контракта?
– Мне казалось, что это работа не моя, – ответила я.
– Скорее всего, поручат тебе. Можешь не сомневаться.
– Адам, а ты здесь давно работаешь?
– Три года. Я вырос на Крауме. Это моя родная планета.
– Как и моя… – Я замолчала.
Стоило ли говорить с кем-то на личные темы? Ведь каждый мог оказаться шпионом Блэра. Но я подумала, что этот несобранный молодой человек вряд ли как-то связан с Максимилианом, хотя предположить можно было всякое.
– Идём, пора начинать. Кажется, они уже должны спуститься в конференц-зал.
– Если не задержатся в кабинете у Блэра, – сказала я. – Пошли, если нас будут ждать, то попадём потом под горячую руку шефа.
Презентация проводилась в тёмном помещении. Блэр, Норман и ещё несколько человек смотрели из кресел, расположенных полукругом. Присутствовал Вольф Дэвэйн – он довольно почёсывал щёку и улыбался. И помощник Нормана – молодой человек приятной наружности, но предельно серьёзный, с подозрительным взглядом. Потом пришёл кто-то ещё, кого я не знала.
Сегодня я не встречалась с Максимилианом, и мне никто не успел испортить настроение. Когда я поднялась на возвышение, где находился голографический проектор, то почувствовала на себе взгляд Блэра, удивлённый и пронзительный. Глаза наши встретились, но потом волна интереса переместилась к моим ногам и прошлась по полуобнажённым бёдрам, прикрытых белой юбкой с разрезами.
Затем взгляд сместился на мои новые туфли, которые я столько времени подбирала. Блэр едва заметно улыбнулся, и эта улыбка не предвещала для меня ничего хорошего. Стоит бежать куда подальше сразу после презентации, чтобы не столкнуться с ним. И зачем я только затеяла эту авантюру?
– Что же, господа, начнём. – Я выступила вперёд и улыбнулась собравшимся, а Орсон включил проектор.
Сумрак конференц-зала, в котором освещалась лишь центральная часть для выступавшего, озарили огромные голограммы. То, над чем работала корпорация в последнее время – абсолютно новые схемы, разработки и применение вещества.
Отрепетировав свою речь заранее ещё ночью, дома, я уверенно и без запинок рассказывала Норману о возможных перспективах отрасли и выгодах вложения финансов в корпорацию Блэра. Споткнулась лишь дважды, когда мы встречались глазами с Максимилианом. Потом поняла, что этого делать не стоит, и перевела взгляд на Нормана, отвернувшись от ненавистного шефа.
Основная часть закончилась, и мы перешли к обсуждению. Норман скептически покачал головой, посовещавшись со своим помощником.
– Господин Блэр, ваше предложение заманчиво, но я буду вынужден отказаться. Очень рискованно. Мы никогда не сможем дождаться мифической прибыли. Слишком большая конкуренция в этой сфере. Старые приборы надёжны. Кто станет покупать то, что есть и так?
– Но ведь качество будет совершенно другим, – возразила я. – Приборы можно будет устанавливать не только на станциях и спутниках, а и в качестве дополнительных аксессуаров космических кораблей. Дальность обзора изменится в разы, что позволит увеличить скоростной режим. А с новой модификацией топлива это будет кстати.
– Вы несёте бред, – поднялся Норман. – Нереально. Пойдём отсюда, Лео, мы лишь потеряли время. – Он потянул за собой молодого человека с намерением выйти из зала, но я преградила им путь в проходе между сиденьями.
– Пока такие напыщенные болваны, как вы, господин Норман, не исчезнут в Альянсе, наша техника никогда не продвинется на новый уровень. Люди так и будут летать месяцами, чтобы достичь той или иной планеты, когда карты сами идут в руки. Вы хоть представляете, какую техническую революцию можно совершить, имея дейтерий?
Норман гневно посмотрел на меня свысока, сведя брови. Макс тревожно переглянулся с Дэвэйном. Кажется, я хватила лишку.
– Хотите сказать, что я не прав? Кто затеял эту авантюру? Господин Блэр или же вы, мисс Ланфорд. С каких это пор девчонкам есть дело до кораблестроения?
– Вы грубиян, господин Норман. Вы ведь сами понимаете, что наше предложение может оказаться выгодным для вас и для нас. Но надо выйти за привычные рамки. А вас, кажется, и так всё устраивает? Тогда скажите, зачем нужно было вообще собираться здесь сегодня?!
Он замолчал. Но на лице застыло выражение гнева.
– Я подумаю над вашим предложением. И дам свой ответ очень скоро. Господин Блэр…
– Я провожу вас к флайеру. – Максимилиан поднялся, прошёл мимо.
Потом остановился, повернулся ко мне. Я застыла в ожидании крика или угрозы увольнения. Но вместо этого он снова провёл глазами по моему телу и холодно улыбнулся.
– Жду вас в своём кабинете через полчаса. Ровно через полчаса, – добавил он и последовал за Норманом и его ассистентом.
Глава 9
Лифт возносил Максимилиана и Нормана на верхнюю посадочную площадку для флайеров. Блэр молчал, пока Норман переговаривался с помощником. Максимилиан решал, как ему поступить с Кимберли. Он мог бы применить свои способности и к Норману – так подмывало сделать это во время презентации, которая вполне устроила его. Но внушение стало бы кратковременным. По прекращению воздействия, партнёр тут же понял бы, что в его мозг произведено ментальное вмешательство, а это не сказалось бы положительно на репутации Блэра, который предпочитал не афишировать своих способностей конкурентам и партнёрам с других планет.
Даже если Норман не понял бы, что произошло, потом он сто раз бы подумал, зачем согласился на это предложение. И не факт, что подписал бы договор. Максимилиану требовалось от Нормана продуманное и взвешенное решение. Способ, который он применял на мелких сошках, вроде Ирвина, в данном случае не принимался в расчёт.
Что же делать с наглой мисс Ланфорд, которая посмела перечить Норману, одному из ведущих бизнесменов этого региона Альянса?
Она была абсолютно права в своих высказываниях, и Максимилиану даже понравились её смелость и напористость. Всё, что она сказала, точно отражало смысл нынешней индустрии. С тех пор, как человечество расселилось по колониям и дальние космические полёты стали нормой бытия, технологии медленно, но верно приходили в упадок.
Никто не занимался новыми изобретениями, считая, что совершенство уже достигнуто. Больше сотни лет корабли месяцами бороздили просторы Галактики, а о перелётах в другие никто даже не думал – слишком огромными казались расстояния, которые не преодолеть за несколько лет.
Но Максимилиан всегда помнил легенду про покинувшую Млечный Путь загадочную цивилизацию предтечей, которая обладала немыслимыми технологиями, неподвластными человеческому разуму.
