***
На работе мне постоянно мерещились по очереди одни и те же мужчины. Казалось, вот появится из-за поворота коридора Тирелл со своим звериным оскалом. Или раздастся сигнал коммуникатора, и Алана сообщит, что меня вызывает Блэр. Или в обеденный перерыв захватит Винс, затащит в свой флайер и будет требовать работать на неизвестного мне персонажа.
Но все мои опасения оказались напрасными. Полдня мной вообще никто не интересовался. Я смогла спокойно, выпив кофе, разобрать старые документы и записи в памяти компьютера. Потом ко мне зашла Хелен, чтобы поболтать и рассказать о своих успехах в отделе господина Форестера. Она принесла с собой упаковку конфет, и мы расположились вокруг небольшого столика у окна с видом на город. Я вспомнила, как несколько дней назад здесь стояли те самые лилии.
– Как, успеваешь добираться домой? – обеспокоенно спросила я.
– Не очень, – смущённо призналась она, – мне бы няню. Но в агентстве потребовали от меня предоплату, а ты сама знаешь мою обстановку. Зарплата ещё нескоро.
Я тоже задумывалась о том, что с зарплаты мне придётся отдать половину в погашение долга Генри, а за остальную часть жить целый ноэр, а это на Крауме двадцать четыре дня, то есть три рабочих недели по восемь дней. Казалось, немного надо протянуть, но непомерно дорогая вдруг стала жизнь на планете за последние годы.
Все бывшие колонисты внезапно разделились на сословия, где те, кто успел приобщиться к золотоносной жиле, теперь стали миллионерами, некоторые нищими, но таких было крайне мало, лишь те, кто совсем не хотел работать. А остальные являлись средним классом, который трудился на тех, первых. Особой кастой были рабочие шахт и реакторов – зарплата там соответствовала труду, но и миллионерами они стать не могли, и военные, которые держались особняком, не вмешиваясь в частные владения и бизнес.
– Хелен, я хотела бы помочь тебе. А где отец Джулиана?
– Он погиб… – Она замолчала. – На Латтоне, ещё несколько лет назад. Ты же слышала, что там было.
– Да… Военная экспансия Альянса.
– Оуэн был одним из сопротивленцев. Его подорвало на мине. И я осталась одна. Мы голодали, прятались в укрытиях с маленьким Джулианом, несколько раз чуть не попали под обстрел. Потом нам помогла одна женщина. А у неё были на Крауме родственники. Он приютила нас, и я год о ней заботилась. Когда Элизабет умерла от поражения радиацией, практически сгорела у меня на руках, мы остались одни. Но война с Альянсом закончилась, Латтон вошёл в его состав. Тогда я разыскала её сестру. Оказалось, что Элизабет упомянула меня в завещании, и мне достались деньги. Сестра предложила остаться на Крауме, помогла приобрести квартиру. А дальше я нашла работу. Сгодились навыки довоенных лет, я тогда успела получить диплом. Но я попала под сокращение, когда компанию бывшего шефа перекупил Блэр. Несколько месяцев не могла найти ничего достойного, перебивалась. А потом увидела, что BI ищет специалиста моего профиля.
– Мне жаль твоего Оуэна. И что Джулиан остался без отца, – обняла я её, но Хелен отмахнулась:
– Прекрати! Слава Создателю, мы здесь, живы. А ведь всё могло бы закончиться иначе. Знаешь… Моё сокращение и поиски работы – наименьшее из того, что я перенесла. Зато желание жить появилось. Если бы не видела те ужасы своими глазами. А ведь это всё деньги… Всегда зло от них. И добро тоже.
– Да, – согласилась я. – Люди сами загнали себя в эту зависимость. Деньги были и будут всегда, в том или ином виде. Человеком все века владеет жажда наживы. Хелен, пей кофе, он же сейчас остынет!
– Ничего, Ким. Прорвёмся! – Я вдруг увидела в глазах этой маленькой худенькой девушки живой огонёк. – Жизнь не заканчивается. Она только началась.
– Наверное, – грустно посмотрела я в окно, где мелькнули сразу несколько дорогих флайеров.
– А пойдём в выходные погуляем. Хочешь?
– Хочу, конечно. О чём спрашиваешь!
Мне в голову внезапно пришла мысль, но я не знала, согласится ли мама на моё предложение. А было бы совсем неплохо. Я не стала пока ничего говорить Хелен, чтобы не обнадёживать зря.
Обеденный перерыв уже подошёл к концу, когда я вдруг вспомнила, что не зашла к Адаму, чтобы обсудить с ним наш проект, который с участием Нормана, либо же без него, всё равно реализовывать нам. Орсон находился у себя. Скручивал из ненужного документа оригами, глупо при этом улыбаясь. Когда я без стука вошла в его кабинет, он быстро спрятал под стол свою поделку, схватившись за бумаги.
– Кимберли, не ждал тебя сейчас.
– Адам, – присела я на стул напротив, спокойно взглянув на него, – у нас ещё куча работы. Не забудь, что в Бюро установили срок от подачи заявки до решения, а нам за это время надо собрать ещё целую кипу документов. Так что, будь добр, займись делом.
– Легко сказать, – буркнул он. – После того, как нашу презентацию… М-мягко говоря, обложили, делать ничего не хочется.
– Надо! Собирайся с мыслями! – воскликнула я. – У тебя же целый отдел работников. Распредели им обязанности, пусть совместят с прежними. Или ты хочешь, чтобы это сделала я?
– Упаси Всевышний. Я сам. – Он поднялся, взял меня за руку. – Идём.
– Куда?
– Сообщим о дополнительной нагрузке вместе.
Мы вышли в общий просторный кабинет, Орсон остановился посреди помещения и постучал по столу:
– Внимание. Есть новости. Для кого-то плохие, а для кого-то ещё хуже. Даже если Норман не примет нашего предложения, мы должны в кратчайшее время разработать новый бизнес план с учётом специфики корпорации. Сроки поджимают, а ещё необходим пакет документов с результатами изысканий и опытов. Так что сегодня последний день вашей свободы. Если не хотите оставаться сверхурочно, придётся работать оперативней. Всем понятно? Завтра выслушаю предложения о новой стратегии.
– Орсон, мы и так пашем, не покладая рук, – заметила женщина справа от него.
– Значит, пахать перестаём. А вместо этого работаем чётко и слаженно. Как команда. Понятно? – Я улыбнулась всем окружающим. В неприглядном внешнем виде меня было сложно упрекнуть – брючный костюм сидел, как влитой. При этом я ощущала комфорт. Хихиканья закончились тем же днём, когда все поняли, что я не отстану от них.
– Ладно, мисс Ланфорд. Но хотя бы завтра. Скоро уже рабочий день заканчивается.
– Хорошо. Тогда я жду от вас дельных предложений.
На поясе вдруг засветился коммуникатор, и я увидела на нём Алану. Сердце ёкнуло. Неужели Макс решил испортить мой хороший день? Я не могла ещё простить вчерашней выходки, не говоря о глобальной ненависти к нему.
– Да, Алана, – отошла я в сторону и нахмурилась.
– Ким… Срочно сюда. Срочно.
– Куда?
– Да к себе в кабинет. Межпланетная связь…
– Во чёрт… Адам, – окликнула я, – мне пора. Но завтра я у вас снова.
