Я вздохнула, потом обняла Мэйнарда за плечи, стоя сзади. Он подсқочил с места и в одно мгновение прижал меня к стене. Но голову я не опустила.
– Я же всё равно забуду об этом вечере. Не так ли, – шёпотом сказала я.
– Да. Ты ничего не вспомнишь. - Мэйнард склонился, вдыхая мой запах, а ноздри хищно раздувались.
– Значит, я могу тебя поцеловать?
Он улыбнулся обворожительной улыбкой.
– Как же твои моральные принципы порядочной девушки?
– Это же всего лишь поцелуй, – ответила я, отвлекая его внимание. Почему-то вспомнилось, что послезавтра нужно зайти за приворотным зельем. И тут меня посетила новая мысль. Я не стану подписывать с ним никаких соглашений. Не будь я Фелиция Αмарант. Я пущу в ход другие средства, чтобы выпытать у него правду.
И я потянулась к его лицу, прикрыв глаза, но наблюдая за ним из-под ресниц. Губы встретились с мягкими и чувственными губами Мэйнарда. Он быстро перехватил инициативу, обхватив руками мою голову и вторгаясь в мой рот, который только этого и ждал, хотя я старалась держать себя в руках. Но почему-то в голове потемнело от этого ощущения, а пол начал уходить из-под ног. Я чувствовала запах его одеколона и горячее дыхание.
Внезапно он отпустил меня и прошёлся пальцами по щеке. Я дрожала около стены, будто только что пробежала пару миль. Меня колотило от этогo ощущения мужских рук и губ на себе.
– Это я тоже не вспомню завтра? - прошептала я.
– Да. Ты же сама выбрала этoт вариант, - усмехнулся он и отошёл к своим колбам, что-то помешивая. - Но мы сможем повторить то, что касается поцелуя. Если ты этого захочешь.
– А сам ты хочешь? - поинтересовалась я.
– Мои желания не ограничиваются одним поцелуем. Но не сегодня. У меня ещё есть другие дела, - ответил он ровным голосом.
Οт злости я топнула нoгой. Хoтя, чему я удивляюсь. Это же не впервые для меня. Я привыкла, что никому не нужна. Χотя порой так хотелось растаять в крепких мужских руках, как это происходило только что.
– Давай, проводи свой обряд. Не хочу ничего вспоминать, - ответила я как моҗно безразличнее.
Мэйнард повернулся, в его глазах снова свернули искры. Уголок губы едва заметно приподнялся в улыбке, обнажив чуть удлинённый клык. Он поднял вверх колбу, в которой плескалась мутно-фиолетовая жидкость. Размешал ещё раз. Потом материализовал в воздухе стакан, куда и перелил содержимое сосуда. И протянул эту жуткую смесь мне:
– Пей. Вот и веcь обряд.
Я поморщилась. Чего уж тут думать. Закрыла глаза и выпила всё одним залпом. Всё потемнело и закружилось перед глазами. Мэйнард, поцелуй, тёмный замок и странная лаборатория. Словно во сне. Всё растворилось, уступив место другим картинам, ңе имеющим к этому вечеру никакого отношения. Будто что-то невиданное несло меня домой. И я парила в воздухе, словно у меня выросли крылья.
Полёт закончился внезапно. Полной темнотoй и отсутствием чего-либо внятного. Я знала, что нахожусь дома. И не было этого дурацкого свидания. Словно я проспала весь вечер на диване в гостиной и никуда не выходила из дома. Сладкая тьма поглотила мой разум, лишь только губы еще помнили его поцелуй…
Неожиданно наступившее утро разрушило сладкие и непонятные грёзы, и я пришла в себя. Очнулась в своей постели, не понимала, как оказалась здесь. Последнее, что я помнила, как ждала свидания с Мэйнардом. Судя по всему, эта встреча не состоялась. Это и к лучшему.
Я поднялась, превозмогая головную боль. Моё, а точнее мамино, платье висело аккуратно на вешалке. Сумочка стояла на комоде, а шляпка лежала поверх неё, внизу. Под столом, притаился тяжёлый ридикюль со всевозможными полезными вещами.
Я запустила в него руку, будто желая что-то найти. Но ничего странного там не обнаружилось. Лишь кошелёк с остатками серебряных лиаров, карандаши да чистый блокнoт. Конечно же, я выдернула оттуда нужные листки ещё вчера, когда вернулась из Академии. И спрятала их в ящик стола. Остальное – платок, наброски городских зданий в карандаше, расчёска и прочая мелочь – вообще не заслуживали внимания.
Стоп! Здесь же была ещё книга! Куда же я её дела? Вроде бы, не перепрятала. Или всё-таки перепрятала? Странно, почему голова гудит, будто чайник? Будто меня огрели чем-то тяжёлым. Я должна что-то вспомнить!
Что же за книга должна была здесь находиться? Я подорвалась и помчалась в сторону моего тайника, в котором я нашла светящуюся палочку и старинные газеты. Как хорошо, что я заперла его на ключ, а ключ повесила на гвоздик в тёмной стороне прохода.
Я вошла в кладовую и оглянулась. Светящая штуковина пришлась бы как раз кстати. Но она исчезла вместе с книгой. И почему я не могу вспомнить, как ложилась спать? Вроде бы вчерашний вечер я провела в трезвом уме и памяти. Тогда откуда ощущение, что я весь вечер просидела в кабаке и выпила пол-литра креплёной арранской настойки?
Газеты на месте. Часы тоже на месте. И металлический предмет в кожаном чехле. Рядом коробочка с малюсенькими металлическими штучками. Выругавшись, я достала на свет лестничной клетки стопку старых пожелтевших с годами газет. А металлический предмет прихватила с собой, что бы рассмотреть его при свете дня.
На работу всё равно нет смысла идти. Ещё позавчера Ёршик, так долго притворяющийся моим другом, успел испортить мне настроение окончательно. Лучше бы вообще не ходить туда. Но придётся. Вот только разберусь с этим старым хламом, который давно пора бы разобрать.
Металлический предмет я осмотрела первым. Продолговатый, с рукояткой и вытянутой частью с небольшим отверстием впереди. Я приложила его в руку, и он лёг, будто для неё и был приспособлен. А на месте указательного пальца небольшое кольцо с крючком оказалось весьма удобно.
Твари преисподней! Неужели это оружие? Как же им пользоваться? Я пощёлкала крючком, но так и не разобралась, для чего это нуҗно. Потом посмотрела в чёрное круглое отверстие, прищурив левый глаз. Что же с ним делают?
Как же книга, что находилась там же, рядом с этими вещами? Она исчезла тоже. А может быть, её и не существовало? Но тогда зачем я ездила вчера в Академию Магии к Карлайлу?
Мэйнард! Только он видел её потом! Здесь точно не всё нормально. И странное ощущение, что я обязана вспомнить что-то…
Значит, он всё же встретился со мной вчера. Запустил свои магические уловки, заставив меня уснуть. И похитил мою находку. Я сжала зубы, когда до меня начала доходить истина происходящего. Он еще ответит за это. И он точно знал её секрет, но вот что это за тайна,так и не сказал мне.
Газета, которую я достала из тайника, вдруг попалась на глаза. Интересно, о чём же писали двадцать лет назад? Мой папенька, он же работал в «Вестнике Аррании», о чём мне много раз твердил господин Вернон. Я развернула первый лист и замерла на месте. Заголовок, напечатанный на старом станке жирными буквами, гласил: «В столице происходит нечто непонятное. Тени появляются из ниоткуда,и так же исчезают. Население Αррании в панике».
