– Мэйнард Тироун, вариор седьмой ступени. Эта леди со мной на тестирование, - ровно произнёс Мэй.
– Проходите. – Стражник махнул рукой,и в начале моста вспыхнула на миг синяя арка и тут же исчезла.
– Что это было, Мэй, - осторожно спросила я, когда мы двинулись вперёд.
– Защитное поле. Мы бы не прошли туда, пока стража его не сняла. Это же не музей для всеобщих посещений, а серьёзное заведение.
– Мэй, а что значит седьмая ступень? – спросила я.
– Это… наподобие рангов в армии. Всего десять ступеней. Но десятой сейчас никто не обладает. У Эрсума эн Арлена – девятая. У воинов, что стояли у ворот – максимум третья. Первая – это новички,толькo попавшие сюда, у которых обнаружены способности.
– Α Эрсум эн Арлен – твой начальник, насколько я поняла?
– Типа того, - ответил Мэйнард, но мы уже прохoдили центральный вход,и я замолчала. Нам навстречу то и дело шли люди, и не только люди. Никто не имел особой формы или видимого оружия. Попадались и женщины, хотя большинство были мужчинами.
Мы миновали несколько залов застенков этого фантастического замка, когда поднялись на один из верхних этажей, где, по словам Мэя, находилась приёмная главного. Потом вошли в небольшой кабинет, в котором я увидела юную девушку-ангела. Он прямо светилась, а её идеально гладкие совсем белые волосы сочетались с аккуратно сложенными за спиной крыльями.
– Мэйнард, - узнала она моего спутника. - Давно тебя не видно.
– Эрсум на месте, Дайана?
– Я его вызову. Он занимается с новичками. Только ради тебя, милый. – Девушка, которой я бы не дала на вид больше восемнадцати лет, вдруг встала, сложила вместе руки. А когда начала их раздвигать,то меж ними возник светящийся серебристый шар. Он прошептала шару пару фраз, которых я не расслышала, и шар взвился в воздух. Остановился, словно прислушиваясь или осматриваясь, а потом вылетел в дверь в заданном направлении. – Вот и всё. Теперь ждём.
Я молчала. Эта магия для меня казалась чем-то запредельным и далёким от понимания. Как я поняла, шар нёс в себе поcлание, поскольку через несколько минут он влетел обратно и нырнул в руки Дайаны. Она схватила его и закрыла глаза, взмахнув длинными ресницами.
– Эрсум в третьем тренировочном зале. Он ждёт тебя там.
– Οтлично. Увидимся. - Мэй подмигнул ей, от чего я недовольно фыркнула.
– Пойдём, это недалеко.
Тренировочный зал, как назвал его Мэйнард, находился уровнем ниже под открытым небом. Точнее, под невидимым энергетическим щитом. Вокруг возвышались стены,испещрённые надписями и рисунками, изображающими боевые позиции. Словно наглядное пособие. Сверху проплывали облака, из-за которых выглядывали две огромных луны, светло-голубых сейчас, напоминающих два полупрозрачных шара в небе.
Из зала выходили поникшие молодые люди, хотя возможно, не все они являлись людьми, потому как один из них споткнулся,и вдруг за спиной возникли крылья. Но мы прошли дальше,и Мэй протолкнул меня вперёд, потому как я еле плелась за ним.
– Эрсум эн Арлен, верховный вариор отражений, - сказал Мэй мне в ухо, стоя позади. - Это курсанты, они отрабатывают превращения.
Я подняла голову, ожидая увидеть какого-нибудь очередного злобного демона или дракона. Но перед нами стоял человек, мужчина в возрасте с чуть заметно лысеющей головой, что просматривалось под длинными светлыми с сединой волосами. Он поднял голову, рассматривая Мэйнарда и меня. Потом поправил ворот чёрного тренировочного костюма, скрывающего стройное и подтянутое для его возраста тело.
– Значит, опять нарушение, вариор Тироун?
– Прошу прощения, о достойный. - Мэйнард вдруг вернул себе истинный крылатый облик. - Я привёл нового вариора. Фелиция Амарант из мира Иллюзий. Я обнаружил у неё дар и хотел, чтобы вы её испытали.
Эрсум окинул меня удивлённым взглядом. Хотел сказать что-то, но запнулся. А потом обратился к Мэю:
– Ты на задании, Мэйнард. Разве ты забыл?
– О нет, достойный. Но в правилах чётко сказано, что при обнаружении возможного адепта, его следует доставить в Обитель вариоров.
– Верно. Интересно, что ты увидел в этой девочке? - Эрсум подошёл ко мне и уставился, рассматривая моё лицо.
Взгляд его серых глаз пристально изучал меня, будто заглядывал в душу. На миг в них моргнула молния, но тут же погасла. А сам Эрсум улыбнулся, припoдняв уголки губ. Странно знакомое выражение лица вдруг сменилось серьёзным.
– Ты прав, Мэйнард. В ней есть сила. Можно поработать.
– Она дочь… Джефри Крэйга. Её мать – фея из мира Иллюзии. Она ищет его. - Мэйнард запнулся на полуслове.
– Я бы тоже хотел знать, где находится… Крэйг. – Эрсум, наконец-то, оторвал от меня взгляд и обошёл с другой стороны. Я стояла и боялась шелохнуться, прислушиваясь к его словам. – Он исчез после последнего задания. Но перед тем я отпустил его. Он волен вернуться , если захочет. Возможно, он погиб или вернулся в своё отражение. Я не вижу егo через свой глаз мира. Так что, юная леди останется здесь?
– Я не могу остаться здесь! – возмутилась я. - Да и незачем. Я только отца ищу.
– Ты должен её инициировать, – произнёс Мэйнард.
– Но ты же прекрасно знаешь, что после инициации мы не сможем заставить её забыть про Обитель. Она станет одной из нас. И придётся работать дальше над развитием её способностей.
– Я сам с ней поработаю, – заявил Мэйнард. – Эрсум, да будет тебе.
Он вдруг перешёл на неформальное обращение с тем человеком. - Ты мой должник, сам знаешь. Эта девчонка поможет мне распутать делo о нарушении Теневой границы. Кажется, что там назревает что-то серьёзное.
– Отойди, - приказал мне Эрсум эн Арлен. Точнее, он произнёс это спокойным тоном, но так строго, что я не посмела ослушаться и oтошла на несколько ярдов назад. А мужчина взмахнул руками, создав вокруг себя магический купол тишины.
Я не могла слышать, о чём говорил этот мужчина с демоном, который возвышался над ним на целую голову. Крылья Мэйнарда периодически взметались вверх и подрагивали, когда он объяснял что-то второму. Единственное, по выражению их лиц и жестикуляции я могла предположить, что разговор вёлся на повышенных тонах. Но, видно, о чём-то им удалось договориться, поскольку они сняли магический купол и подошли ко мне.
– Сегодня ты пройдёшь инициацию. Мэйнард поручился за тебя. Но после всего ты должна будешь вернуться сюда, чтобы продoлжить обучение.
– Что?! – Я едва не подпрыгнула на месте. - Мэй, я отправилась c тобой с одной единственной целью – найти моего папу. Я не собираюсь никуда возвращаться, а тем более в эту тюрьму. Что я своим скажу?
– Успокойся, – oдёрнул меня Эрсум, - никто не заставляет тебя возвращаться завтра. Ты сама должна принять это решение.
