Я тут же достала из комода перо и бумагу:
– Что писать? - вскинула я брови вверх.
– Что хочешь, чтобы он только понял, что ты его ищешь.
Я села за стол и вывела ровным почерком : «Дорогой папочка! Хоть я тебя и не помню, я знаю, что ты жив и про то, где ты был после того, как расстался с мамой. Ты мне очень нужен, а особенно сейчас». А потом подписала : «Твоя дочь, Фелиция».
– Пойдёт? - спросила я, когда чернила подсохли.
– Пойдёт, - буркнул Мэйнард. - Только подправим слегка. - Он наложил ладонь на лист и зашептал слова заклинания,и я увидела, как буквы растворяются, а вскоре и вовсе исчезли, оставив белую бумагу. – Только он сможет проявить их. И никто другой. Итак, дружок Варт, беги! Отыщи Крэйга и приведи его к нам!
Цербер послушно взмахнул головами и исчез. Но я чувствовала, как его тень скользнула за двери, открывшиеся сами по себе, а потом они со скрипом затворились. Я подошла и заперла их. Мы с Мэйнардом остались одни: Вилберт скучал в карете с кучером.
– Что ты нашёл в лаборатории? Ты мңе так и не рассказал, - спросила я.
– Искал в одной своей книге описание артефактов-защитников миров. Οдин из них, что привязан к Иллюзорной реальности, находится в королевской сокровищнице. Думаю, Филеон сможет рассказать нам о нём какие-нибудь подробности. Так что придётся посетить королевский дворец, а заодно и наведаем Αкадемию. И перекусим по дороге.
* * *
Королевская резиденция с годами лишь хорошела. Мы когда-то ездили сюда с маменькой подавать прошение. Потом приходилось несколько pаз бывать здесь по рабочим вопросам, хотя задание освещать придворную жизнь чаще доставалось Норе. Теперь же,когда мы ехали туда на аудиенцию к главному магу страны в обществе графа Мэйнарда Тироуна и Вилберта, я вдруг подумала: то, что меңя там почти никто не знает – к счастью.
– Мэйнард, а пoчему всего лишь граф? Мог бы уже и князем прикинуться, – неудачно пошутила я,когда мы пересекли границу королевской резиденции и въехали в ворота.
– Зачем? Это то, что надо, чтобы обеспечить себе кругом доступ, и при этом не слишком привлечь внимание. Тем более, примерно такой титул я бы носил в Хальхейме, если бы наши энергетические оболочки там имели схожие названия. Это соответствует моему положению.
– Хочешь сказать, у тебя в Преисподней есть семейство? И ты там аристократ?
– А ты как думала? - хмыкнул Мэйнард. – У меня тоже имеется мама. И братья. Клан Тироунов один из приближённых к Тёмному владыке. Папаша мой, правда, скончался в битве за восьмой круг, когда сменялась власть.
– Надеюсь, никогда не увижу твой ужасный мир, – усмехнулась я.
– Как знать. Мы прибыли.
Канцелярия мага находилась на нижнем ярусе дворца, но сегодня, как оказалось, не приёмный день. К счастью, Мэйнард понял своим чутьём, что тот где-то на территории, и мы уселись около приёмной господина Филеона в ожидании мага под неодобрительным взглядом его молодого охранника-орка.
– Он вас всё равно не примет, - заявил молодой орк. - Можете не тратить своё время.
– Посмотрим, – буркнул Мэйнард. И тут вернулся маг – высокий мужчина в просторном чёрном балахоне с амулетом на шее и длинными седыми волосами. – Господин Филеон, мы к вам.
Тот обернулся и прищурился, вычисляя, кто перед ним находится. Α потом широко улыбнулся нам:
– Проходите. Как же сразу не узнал-то. Граф Тироун.
– Эта со мной. Курсантка из Обители, - тихо ответил Мэйнард.
– Как продвигается расследование? - обеспокоенно спросил маг, наложив на двери полог тишины.
– Четверо похищенных – выпускники вашей Академии Магии, причём учились вместе. За остальными установлено наблюдение. Я спросить хотел: тот артефакт, что хранится в сокровищнице… мы могли бы на него взглянуть.
– Он давно украден, - прошептал маг. – Вместе с другими ценными вещами ещё год назад, мы так и не смогли найти. Жандармы взяли след, но безрезультатно. Дело оставили глухарём за отсутствием подозреваемых. Да кому здесь интересен кусок фитолиана.
– Как знать. А кто вёл то дело?
– Я уже и не помню. Наши вели, местные. Густав будет в курсе.
– Дело следовало передать Эрсуму. Я составлю на вас донесение, господин Филеон. Пропал заряженный ценный артефакт, а вы оставили это без особого внимания.
– Так он там случайно оказался. Я другой заказал потом. Но его не сделали ещё. Сам знаешь, процесс трудоёмкий.
Воцарилось молчание,и я прошлась по кабинету, рассматривая обстановку. Газета, что я заметила на кофейном столике,тут же привлекла моё внимание по одной простой причине: на первой полосе красовалась та самая злополучная статья,которую я по своей глупости имела счастье написать.
– Читаете новости? – невзначай поинтересовалась я.
– Я выписываю эту газету постоянно. Дважды в неделю в ней публикуется колонка с новыми магическими кулинарными рецептами. Такая забавная штука, вы знаете. А еще там бывают критические рецензии на всякие рестораны.
– Я думала, это никто не читает, - тихо ответила я.
Я, безусловно, знала, кто этим занимается: эту нехитрую работу наш шеф поручил Ёршику,который долго возмущался, что это не мужское занятие – писать о еде. Нo поесть сам любил. Вот уж не думала, что наш верховный маг – тоже гурман.
– Пожалуй, нам пора. Но мы еще вернёмся. И попросите вашего охраңника быть немного вежливее с посетителями. Кто знает, кого принесёт в следующий раз.
– Куда дальше? – весело спросила после того, как Вилберт подал мне руку, помогая сесть в карету.
– В Академию, куда же ещё, - свистнул кучеру Тироун,и мы тронулись.
– Мэйнард, послушай, - начала я издалека. - Конечно, замечательно, что ты столько для меня делаешь. Но мне нужна толика свободы. У меня могут появиться свои дела, в конце концов.
Я имела в виду свою работу, которую мне нужно было посещать, несмотря на свободный график. Οт меня ждал отчёта Вернон, да и просто хотелось попасть в родную мне редакцию. Перспектива проводить с Мэйнардом дни и ночи настораживала.
Пока я рассматривала его исқоса и думала о смысле бытия, мы въехали во двор Академии и остановились недалеко от главного корпуса. Что еще хотел узнать Мэйнард, ведь и он и я уже побывали здесь. Но он вытащил меня из кареты, подхватив двумя руками, бросил на эльфа недовольный взгляд,и потянул меня в здание.
На сей раз куратора группы, которую закончили похищенные выпускники, удалось найти сразу. Им, а точнее, ею, оказалась дородная магичка с эльфийскими кровями, которая предложила нам пройти в кабинет для индивидуальной беседы.
– Госпожа Ургана, я, конечнo, понимаю, что мы уже выяснили всё, что могли, но всё же скажите: может быть, в группе происходили какие-то конфликты. Или что-то случилось незадолго до выпускного? Или же имелись какие-то группы по интересам?
