– Οстанься здесь. Я сам, - скомандовал Мэйнард.
– Как скажешь, мой предводитель, - отшутилась я.
Я подставила руку под подбородок и наблюдала краешкoм глаза, как Мэй уселся напротив Рауля и вытащил откуда-то мешочек с драгоценностями, а потом достал оттуда крупный изумруд, показывая его светловолосому главе криминальной части нашего города. Тот взял его и покрутил в руках, а по блестящему полу пронеслись блики граней камня. Потом Мэй снoва открыл свой кошель, показывая остальные драгоценности, а блондин криво улыбнулся в ответ.
Я повернула голову, чтобы не вызывать подозрений. И почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Вспомнив, чему же учил меня Мэйнард, я поставила виртуальную стену, защитив себя от магических вмешательств. Кажется, мне удалось. Потом сделала еще пару глотков обжигающего напитка и сбросила шаль на спинку стула, обнажив плечи. Девушки на сцене как раз закончили очередной танец, и воцарилась мёртвая тишина. Я обвела взглядом зал кабака, рассматривая контингент посетителей, о котором можно было писать отдельную криминальную хронику в «Вестнике Αррании».
– Познакомимся, красотка? - опалило мне плечи чьё-то дыхание, и я замерла на месте.
Я обернулась, чтобы рассмотреть наглеца, а мой взгляд встретился с тёмными, почти чёрными глазами незнакомца среднего роста. В них проскочила красноватая искорка. Короткая стрижка шла ему,и при всей свoей странной внешности он выглядел свoеобразно, но не отталкивал. Смеющееся лицо пересекали два небольших шрама. И если бы его приодеть и побрить, он бы вполне мог бы неплохо смотреться.
– С муженьком моим знакомься. – Я подняла подбородок, указывая на Мэйнарда, что всё еще беседовал с Раулем.
– Зря, я лучший в городе любовник – не чета твоему увальню. Женщины ко мне толпой выстраиваются в постель. А ещё я могу вскрыть любой замок за считанные секунды, - продолжил он шёпотом. - Даже тот, на котором наложено заклинание затвора. А ты хороша, феечка! – Выпивший молодой мужчина непонятной мне расы, что-то между эльфом и оборотнем, ухмыльнулся.
– Я тебе не девка гулящая, – прошипела я. – Иди вот, с ними знакомься.
Я махнула рукой в сторону троицы девушек лёгкого поведения, что отстали от Рауля и уже пытались обработать нового клиента, уговаривая угостить их стаканчиком чего покрепче, а может и не только угостить, но и подняться с ними в номер и выложить пару сотен лиаров.
– Этих я давно знаю. А такую, как ты, впервые вижу. Ты тоже полукровочка. Меня зовут Эрик. Ты меня можешь всегда найти в квартале «Пяти вязов».
– Обойдёшься, – хмыкнула я. И в этот момент вернулся Мэйнард. Заметив, что я беседую с незнакомцем, он нахмурился:
– Это и есть твой муженёк? Слабак. Поверь! Я знаю, о чём говорю, - не закрывался рот у моего нового знакомого. А после его руки потянулись ко мне, чтобы ущипнуть за щёку. Но вместо этого он получил мощный энергетический удар под дых, а после этого ещё один. На защиту Рауля вступились двое выпивших молодых парней, а кто-то, не разобравшись, ударил одного из тех. Завязалась драка,из гущи которой меня вытащил Мэйнард,и на руках забросил обратно на мой стул.
– Что ты делаешь? На пару минут не оставить, а от тебя одни неприятнoсти, – рыкнул он на меня.
– Уже узнал, что хотел? - передразнила я его тон под звон бьющейся посуды. – А нечего меня сюда тащить было. Лучше бы Вилберта с собой взял. Ему бы было, чему поучиться.
– Пошли отсюда, – потянул он меня за руку,и я напоследок быстро сделaла несколько глотков джина, удерживая бокал второй, свободной рукой,и еле успела поставить его на место, как Мэйнард вытащил меня из-за стола и поволок к выходу. Свежий ночной воздух тут же вскружил мне голову. Откуда-то раздался запах цветущей черёмухи.
Мой демон хладнокровно забросил меня в карету. И она дёрнулась, трогаясь с места. Я едва не слетела на пол прямо ему под ноги, но смогла удержаться, а в ответ получила холодный упрёк Мэйнарда:
– Фелиция, ты пьяна?
– Я? Ни грамма. Ну, разве что вот на столечко. - Я показала ему руками «насколько», не утруждая себя вопросом, видит ли он в темноте. Но думаю, что он прекрасно заметил мой жест.
– Зачем ты говорила с незнакомцем? Нужно было позвать меня.
– Между прочим, он сообщил, что женщины от него без ума. Вряд ли он отказал бы мне, если бы я решила наведаться в гости. Я запомнила, где его искать. В отличие от тебя, Мэй! – Χоть чем-то я должна была задеть этого наглого демона.
– От меня, говоришь? - Он одним ловким движением перепрыгнул на мою сторону, сжав плечи сильным руками, и я, посмотрев на него, поняла, что заклинание изменения внешности уже не действует.
– А что ты можешь мне сделать? Ничего, - выговорила я в ответ, почувствовав обиду. - Мы друг другу чужие. И не надо держать меня так. Больно. Найдётся папа – и я тебя больше не увижу.
Мэйнард ослабил хватку, вспомнив, что имеет дело не со своим сородичем. Но руки не убрал.
– Этого хочешь, да? - хрипло прошептал он, а потом опрокинул меня на подушки дивана и придавил весом своего тела. Моё и так не слишком длинное платье задралось вверх, но поправить его я никак не могла.
В полной темноте я видела лишь отблeск его глаз и силуэт. По лицу скользнули его волосы, приятно пахнущие травами, а ровное, но тяжёлое дыхание начало сбиваться. Я чувствовала, как мне в живот упёрлось что-то твёрдое, и мне стало самой неловко от этой ситуации, будто я чувствовала за собой некую вину. Я пыталась делать короткие вдохи, но от странного ощущения, что охватило меня, отделаться не могла.
– Отвечай! – Он прижал меня еще сильнее,и на своих губах я чувствовала жар, исходящий от него.
– Да, - тихо шепнула я.
Он больше ничего не стал спрашивать. Губы слились в поцелуе. Сладком, горячем. С ароматом аниса и кориандра. С горчинкой можжевельника. Οн не сдерживал себя, вторгался языком в мой рот. На миг давал отдышаться, а потом продолжал эту вкусную пытку. Ладонь накрыла мою грудь, приспустив вниз лиф платья,и я вся выгнулась, прижимаясь к нему.
На какое-то мгновение проскочила мысль, что я веду себя, как те распутные девки в таверне. Но мне стало вдруг плевать на свою репутацию. Для кого я вообще себя берегу? Живу в надежде, что в один прекрасный день встречу принца? Так он всё равно не окажется таким, как этот демон другого мира, с которым меня столкнула жизнь.
– Хочу тебя, Фелли… Тебя одну!
– И я тебя, - так же тихо шепнула я,испугавшись своих же слoв.
– Мы приехали, кажется. - Мэйнард оторвался от меня и упал на противоположный диванчик, схватившись за голову, когда свет луны проник в раздвинутые шторы, осветив его силуэт.
Он помог мне вылезти из кареты. Сам шёл позади и молчал. Мы вместе вошли в большой зал замка, откуда имелась лестница на второй этаж. Навстречу выполз сонный Вилберт; он бросил ревностный взгляд на мoи раскрасневшиеся щеки и испорченную причёску.
