Пролог
– Светлого вечера, господин Промиус, заходите ещё, – я тепло распрощалась с одним из любимых клиентов, который приходил ко мне каждую пятницу и оставлял в лавке не меньше золотого, а иногда и двух.
Уж очень нравились трёхсотсемидесятилетнему гному мои травки. И жене его очень нравились. В общем, настроение у меня, как всегда по вечерам пятницы, было изумительным…
Пока в раскрытое окно не залетел он, магический вестник, присланный с Тёмной Стороны.
Единственное, что я успела, – это порадоваться, что господин Промиус уже ушел и других клиентов в моей лавке не наблюдалось. Если бы были – пришлось бы срочно лишать их памяти. Здесь, на границе, ой как не любили всех, к кому прилетали подобные вестники.
Какого Тёмного?!
Я не успела выругаться вслух, а вестник уже замер перед моим лицом и развернулся во всей красе. Завещание, ага…
Стоп.
Завещание?!
Мои глаза стали идеально круглыми плошками, рот нервно приоткрылся, а из груди раздался предсмертный стон, когда я дочитала последние строки завещания.
Дядя! Как ты мог?! Зачем?! Тёмный, зачем он это сделал?!
Тем временем вестник замигал, требуя, чтобы я подтвердила факт получения и прочтения. Я нервным взмахом поставила внизу послания магический росчерк, и у моих ног упало кольцо Наместника, окончательно ставя на моём Светлом будущем жирную точку. Сволочь! Какой же дядюшка всё-таки подлец! Даже после смерти сумел подгадить! Да я видела его всего раз пять, не больше! За что?! Только за то, что пролила на него молоко, когда испугалась его зловещих шагов за спиной, когда мы гостили у него пятнадцать лет назад? Или за то, что сорвала на дальней клумбе три цветочка? Жизнь, ты несправедлива! Да мне тогда всего семь лет было!
Я подняла с пола массивное кольцо-печатку, нервно осмотрела, скептично хмыкнула, примерила, и оно как влитое село на средний палец правой руки. Я простонала вновь и обессиленно рухнула в кресло, бессмысленным взглядом проводив вестника, упорхнувшего обратно в канцелярию Тёмной Империи. Поздравляю, Дэнни, ты стала наследницей замка одного из самых злобных и нелюдимых инкубов королевства. Рада?
Безумно!
Один вопрос – как это допустил Император? Почему попустительствовал? Или ему абсолютно плевать на то, кем будет новый Наместник? Безумство! Зачем мне древний замок и проклятые угодья?! Отбиваться от многочисленной родни, которая съест меня живьем, когда узнает об этом? Дядя, ты всё-таки гад! Никогда тебя не любила! А теперь вообще ненавижу!
Я всего восемь месяцев живу так, как хотела жить всегда! Сама! Вдали от родни! Без оглядки на то, кем я являлась по рождению! Без страха за своё будущее, гремлины их всех задери! Без интриг бабули, и косых взглядов папули, с каждым годом все чаще недовольно заявляющего, что в отличие от старших братьев, копий отца, я пошла характером в бабку, а внешностью в деда. И что?! И кто виноват? А не надо было на мамуле жениться! Прекрасно знал, чья она дочь!
Злость нарастала, и вокруг меня начал потрескивать воздух, не выдерживая накала страстей.
Тише-ти-и-ише…
Я закрыла глаза и несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула. Моей главной задачей ещё с детских лет был контроль над наследием моей огненной и вспыльчивой бабули-саламандры, которая (вот незадача!) передала мне, урожденной девице Дэниэль Иш-тарр, дочери инкуба, свой дар – власть над огненной стихией. И всё бы ничего, но этот дар требовалось контролировать двадцать четыре часа в сутки, иначе окружающим тотально не везло. У моих недругов-однокурсников (а их было достаточно, потому что девушкой я была забывчивой и очень мстительной, а светловолосых полукровок в академии не любили априори, считая, что нам не место в тёмной академии) загоралась одежда, взрывались в руках предметы, рассыпались пеплом книги, что очень раздражало декана и он регулярно жаловался на меня ректору. Меня даже исключить хотели. Семь раз. Но каждый раз за меня лично вступалась бабуля, которая весьма эмоционально объясняла господину ректору, что проблема не во мне, а в окружающих и системе образования. В итоге я круглосуточно медитировала и вместо большинства теоретических базовых предметов, таких как обществознание, философия и политология, познавала себя и внутренний огонь. Естественно, к выпуску из академии не знала половины предметов, о чем нисколько не жалела. Больше всего мне нравились огненные практики, искусство мимикрии, травоведение и зельеварение. Уж их-то я сдала с отличием, сразу после выпускного и получения аттестата о совершеннолетии помахав ручкой родне и убыв в неизвестном направлении. То есть в Светлое Королевство.
Где и жила последние восемь месяцев, успешно скрывая слегка демоническую внешность под маскирующим амулетом, а хвост под широкими юбками…
Но сейчас. Сейчас мне придётся вернуться, причем не просто домой, а в замок Ду”Арр, иначе через неделю в мою лавку нагрянут Стражи Тьмы и отведут в замок уже под конвоем.
Тёмный, ты несправедлив к своим детям!
Возникла трусливая мыслишка сбежать подальше от границы, ведь я даже не слишком скрывалась, не став менять имя и уезжать вглубь страны, где возможностей затеряться несравнимо больше, но почти сразу отбросила её куда подальше. Я знала законы Тёмной Империи и не собиралась становиться добычей ни своей многочисленной корыстной семейки, ни прочих авантюристов, решивших поживиться якобы легкой добычей.
Я собиралась вступить в права наследования с гордо поднятой головой и твёрдой рукой уничтожить всех, кто рискнет посягнуть на уже моё имущество! Потому что прекрасно знала: вступив в права наследования, я стала не только хозяйкой древнего и весьма мрачного замка, но и всей огромной близлежащей территории, на которой произрастало и водилось столько всего интересного и уникального, что на эти земли уже давно заглядывались все без исключения соседи.
Проблема, причем очень большая, лично для меня была в том, что продать или передарить эти земли невозможно, таков бич всех старых замков, расположенных в Проклятых землях. Владение было пожизненным.
Или посмертным… Тут уж как повезет.
Раньше можно было завоевать, убив хозяина и вырезав весь его род, но сейчас это практиковалось крайне редко и не одобрялось императором, так что теперь завладеть замком можно было только по завещанию после смерти предыдущего владельца. И дядя, на момент смерти не обзаведшийся прямыми наследниками, не придумал ничего умнее, чем указать в завещании меня, свою племянницу-полукровку. Одну из трех десятков прочих, более родовитых и чистокровных родственников. Не представляю, чем в момент составления завещания думал дядя, но точно не головой. Или эта такая тонкая месть за взорванную вазу в нижней гостиной и подпаленные шторы в гостевой спальне?
Хотя дедушка-сильф, которого я видела всего раза три, как-то раз обмолвился, что, несмотря на нелюбовь чистокровной родни, я очень везучая. Мол, и умница, и красавица, и хвостик у меня, и рожки от папочки-инкуба достались, и даже дар бабулин смогла усвоить – просто концентрированное везение и сплошная милота. А уж синими глазами и золотисто-русыми волосами так и вовсе в него, деда-сильфа, пошла.
