– Данька, я от тебя в шоке!
– Я тоже, – я ответила тише и спокойнее, но мой мужественный баритон (я решила, что бас при моей юной внешности неуместен и чуть уменьшила дозировку, разбавив грубоуст другой травкой) заставил бабулю отшатнуться и округлить красиво подведенные янтарные глаза. – Бабулечка, не стоит. Я решил, и я это сделаю. Если кто-то из вас будет против, пожалуйста, придержите своё мнение при себе, в этих стенах оно неуместно.
В моих синих глазах промелькнули алые всполохи, а по губам скользнула высокомерная усмешка.
– Дэнни, – бабуля недовольно поджала губы и, пока остальные родственники подходили ближе, внимательно осматривала обновленную меня. – Если не кривить душой, то я против. С другой стороны, очень тебя понимаю, такая должность не по плечам милой девочке-сильфиде, но вполне по силам юному демону. Но ты не боишься заиграться?
– Не боюсь, – я прямо встретила изучающий взгляд отца и подмигнула братьям. – Вы меня научили не бояться трудностей. Поверьте, я усвоил уроки. А теперь прошу, гости дорогие, располагайтесь, слуги проводят вас в покои. Можете пока передохнуть с дороги, основная масса гостей начнет прибывать через пару часов. Если возникнут вопросы, я в кабинете.
Я была спокойна настолько, что сумела заняться изучением дядиных записей, не переживая по поводу размещения родственников, и, когда в кабинет вежливо стукнули, то с трудом оторвалась от тетрадей и не слишком дружелюбно буркнула:
– Войдите.
– Не помешал? – отец уже успел освежиться и снять дорожный камзол, оставшись в одной рубашке.
Высокий, широкоплечий и невероятно красивый. Искрящиеся весельем карие глаза, черные волосы, собранные в хвост на затылке и легкая небритость, модная в этом сезоне, придавали ему залихватский вид. И даже не скажешь, что передо мной любящий муж и многодетный отец. Отец был единственным инкубом, которого я обожала, и не обращала на это внимание, потому что он любил только мамулю, был верен, честен, заботлив, и об этом знали абсолютно все.
– Проходи, – я несколько настороженно улыбнулась и предложила занять ему любое из трех кресел на выбор.
Отец скромничать не стал, взял самое ближайшее ко мне, пододвинул ещё ближе и устроился напротив. Поставил локти на стол, прищурился, внимательно осмотрел каждую черточку моего лица, скептично хмыкнул и наконец решил высказаться:
– Удивительно, но в кои-то веки я солидарен с тёщей. Дэнни, смысл?
– Ты считаешь, было бы лучше явить соседям девочку-сильфиду? – я откинулась на спинку кресла и скрестила руки на груди. – Отец, я пять лет терпела тычки и унижение от однокурсников и не только. Ты думаешь, мне хочется вновь пройти через это?
– Ты утрируешь, – лорд Марчелло Иш-тарр, занимающий при императоре пост советника по внешним вопросам, недовольно нахмурился. – Невоспитанные и избалованные дети это одно, а Лорды…
– Отец, Лорды – это Лорды. Ты верно заметил. Именно Лорды. Ни один Лорд не будет разговаривать на равных с русоволосой девчонкой, которая меньше года назад отметила совершеннолетие, – я жестом пресекла все возможные возражения и категорично заявила. – Если ты хотел поговорить только об этом, то стоит завершить разговор.
Вместо того, чтобы обидеться или оскорбиться, отец усмехнулся и качнул головой.
– Вылитая Эпифания. Нет, Дэнни, я хотел поговорить не только об этом. По большому счету, я хотел предложить помощь, но уже успел побеседовать с твоим управляющим-гремлином, и он заверил меня, что ты успешно справляешься сама. Сам. А что за управляющий-демон? Я бы хотел пообщаться и с ним.
– Джер отправился с инспекцией на изумрудный карьер, – я задумчиво кивнула своим мыслям и тут же недовольно добавила. – Опекать меня не надо, как и помогать. Спасибо, конечно, за заботу, но я сама справлюсь.
И тут же поторопилась перевести тему.
– Как мама?
– Отдыхает, – отец усмехнулся, но согласился с моим решением. – Ты уж с ней полегче, пожалуйста. Вряд ли она вообще соберется к тебе с визитом, она всегда недолюбливала Проклятые земли, но если уж такое случится…
– Не переживай, с мамулей я справлюсь, – я подобрела и призналась. – Прислуга уже знает, что у меня есть сестричка. Разберусь с соседями, определюсь с управляющим, на которого переложу общение с лордами, и сниму амулет.
– Точно? – отец недоверчиво прищурился.
– Точнее не бывает.
Отец усмехнулся, одобрительно хмыкнул… и протянул мне руку.
Пару секунд я оторопело смотрела на широкую загорелую ладонь и только спустя ещё секунды три до меня дошло. Я подняла на отца недоверчивый взгляд, но он был серьезен как никогда.
– Лорд Дэниэль, позвольте в знак почтения и гордости пожать вам руку.
Рукопожатие было крепким и очень для меня непривычным. Я вообще впервые в жизни жала руку. Ещё и отцу…
– Неплохо. Но стоит потренироваться. Братьев попроси, они не откажут. И маникюр спили, будет достовернее.
Я немного заторможено кивнула и так же заторможено проследила, как отец ушел. Затем перевела задумчивый взгляд на свои руки… и сдавленно выругалась. Руки у меня были девичьими, как и маникюр.
Бездна!
Я несколько минут просидела в растерянности, не представляя, как в кратчайшие сроки исправить ситуацию, а потом признала – придется просить помощи у бабули. Похихикает, конечно, не без этого, но поможет.
Надеюсь.
Вздохнув, я убрала бумаги в стол и отправилась на поиски своей обожаемой взбалмошной ба. Её я нашла по голосу – леди саламандра довольно громко и весьма экспрессивно учила жизни моего управляющего, который внимательно слушал, кивал, даже что-то записывал, а при моём приближении шумно выдохнул, резво откланялся и ещё резвее сбежал.
– Ба? – я недовольно приподняла бровь. – Что за дела? У себя дома командовать будешь.
– Дэнни, не учи жизни ба. Она сама знает, кого и чему необходимо учить, – грозно наставив на меня палец, бабуля поправила идеально лежащий лацкан камзола, затем пробежалась пальчиками по шейному платку и, хмыкнув, ткнула в центр шеи. – Дорогой, кадык где?
– Что? – я растерялась от резкой смены темы и недоуменно сморгнула.
Ба на это звонко расхохоталась и качнула головой.
– Кадык, дорогой! Это такой бугорок на шее у мужчин. Где твой?
– Бездна! – я не выдержала и простонала, на что бабуля залилась смехом вновь.
– Идём, Дэнни, попробуем что-нибудь придумать. Ты, конечно, молодец и, если не сильно присматриваться, сейчас очень похож на старших братьев, но на таких мелочах обычно и прокалываются.
Это точно.
Я послушно отправилась за энергичной ба и уже в её покоях призналась, что мне необходима её помощь и с руками. Ба пофыркала, покачала головой, сама с собой похихикала, но уже через два часа я стала ещё мужественнее. Мы избавились от длинных ногтей, затемнили светлую кожу рук тональным кремом, ба нашла в своих запасах амулет, который помог обрести мне такой необходимый кадык и чуть огрубил руки.
