– Лентяйка!
– Не лентяйка, а ценитель своего времени и угодий. Рассказывай.
Бабуля недовольно хмыкнула, протянула руку к розе, которая отличилась невероятной стойкостью и до сих пор радовала меня своим цветением, погладила лепестки и покосилась на меня. Поджала губы, вздохнула… и кивнула.
– Ладно, слушай.
Бабуля снова вздохнула, затем устроилась в кресле поудобнее, расправила складочки на изящном золотистом платье, рассмотрела свой безупречный маникюр…
– Ба!
– Не торопи, я настраиваюсь! – прародительница зло шикнула на меня в ответ. – Всё началось очень давно. Ты вообще знаешь историю возникновения Проклятых земель?
– Конечно, – я закатила глаза. – Мы начнем с основ что ли?
– Да, – бабуля вспылила ещё больше и я предпочла махнуть на неё рукой, мол давай, как тебе угодно.
С неё точно станется мне тут всё поджечь.
– Итак… Проклятые земли образовались более трех тысяч лет назад, когда на эту территорию упал метеорит. Он был небольшим, но нес в себе чужеродную магию, которая отравила земли в районе падения на многие лиги. Первые несколько сотен лет на этих землях вообще невозможно было находиться долгое время, так как начинались необратимые мутации, нередко заканчивающиеся гибелью смельчаков. Затем излучение резко пошло на спад, земли начали восстанавливаться, но флора и фауна преобразились навсегда. Кроме этого изменились и климатические условия, хотя ты это знаешь уже и без меня, – бабуля махнула рукой на окно, за которым вовсю чирикали вездесущие воробьи, воспевая лето и полуденную жару. – Так вот, к чему я! По всем данным выходит, что именно в твоих болотах лежит один из осколков этого метеорита!
– И что? – я недовольно фыркнула. – Лежит да лежит. Пусть и дальше лежит.
– Ты не понимаешь!
– Это точно, – я фыркнула ещё недовольнее, но сразу же замолчала, когда бабуля гневно сузила полыхнувшие внутренним огнем глаза. – Нет-нет, продолжай, мне очень интересно!
– Около шестидесяти лет назад на территории твоего западного соседа был найден один из осколков. Он уникален! В нем заключена невиданная магическая сила! – янтарные глаза заблестели азартом, алые губы приоткрылись, и общее выражение лица бабули говорило о том, как она возбуждена данным знанием. – Я ещё тогда пыталась настоять, чтобы твой дядюшка поискал и у себя, но он уперся как баран и ни в какую! Ты понимаешь, насколько это важно для нашей семьи?
– Честно? Нет, – в отличие от ба я была настроена скептично. – Ну, найдем. И что? Он точно безопасен? А то мутируем всей семьей… Посмертно.
– Он абсолютно безопасен, дорогая! Между прочим, я была одной из тех, кому доверили его исследовать, и могу с уверенностью сказать – этот камень уникален!
– Нда? И чем? Ну, кроме того, что просто уникален.
– Тебе этого мало? – тонкие бровки изумленно взмыли ввысь.
– Вообще-то, да, – я развела руками. – Перерыть болота вдоль и поперек, чтобы найти «уникальный» камушек? Кстати, большой?
Ба молча обозначила размер с кулак.
– Тем более! Ты представляешь, скольких усилий это будет стоить? Это элементарно нерационально! И вообще, с чего ты взяла, что он на моих болотах? Почему не в шахтах или в роще? Мои земли на две трети состоят из болот, а это тысячи гектаров!
– А один такой камушек стоит княжеского титула, земель в районе столицы и сто тысяч золотом. Таково распоряжение императора.
Ба ответила с ехидной улыбкой и, когда я выпучила на неё глаза, просто кивнула.
Батюшки…
– В каком краю болота, говоришь, камушек лежит?
– А вот это, дорогая моя, нам ещё предстоит выяснить.
– Ба! – я была искренне возмущена подобным ответом. – Так ты не знаешь?
– Знаю. Приблизительно. Но для этого мне нужна карта твоих земель. И не только.
– Ладно, разберемся.
Как бы скептично ни была я настроена на поиски крохотного (по сравнению с площадью поисков!) камушка, но бабуля сумела меня заинтересовать. Однако смущали меня ещё несколько мутных моментов…
Я одевалась, решив пока побыть в образе Лорда, и параллельно уточняла:
– Слушай, а чем всё-таки ценен этот камушек? Может, себе его оставим? А если найдем не один? Нам только за один заплатят?
– За каждый, дорогая.
– А если найдем большой и распилим?
– Дэнни! – бабуля громко расхохоталась, на что я тоже смешливо фыркнула и продолжила одеваться. – Их невозможно ни распилить, ни разделить иным образом. Это средоточие инородной магии. Согласно многолетним исследованиям, в каждом камне заключена особенная магия. На текущий момент найдено около десятка осколков, и сколько их ещё, пока неизвестно. В первую очередь эти осколки важны для науки и магических экспериментов, а ты знаешь, как наш император радеет за эту сферу. Кстати, насколько мне известно…
Бабуля подошла ко мне и подцепила пальцем шнурок амулета, который мне передал Джер.
– Этот амулет создан как раз благодаря исследованию одного из осколков.
– А откуда тебе это известно?
Ба загадочно прикрыла глаза и иронично задала встречный вопрос.
– Милая, ты забыла, где работает твой дедушка?
– Хм-м-м…. А я знала?
– Не знала? – взгляд ба стал ещё хитрее. Я закатила глаза, а она хихикнула и тихо-тихо шепнула. – Твой дедуля работает в исследовательском институте старшим научным сотрудником по исследованию этих самых камушков. Кстати, именно там мы с ним и познакомились в своё время, когда я интересовалась наукой. И именно он шепнул мне как-то раз, что у них есть карта возможного расположения ещё как минимум десятка осколков. И один из них у нас.
Я довольно скептично выслушала эту весьма сомнительную информацию, но уличать бабулю во лжи не стала. А может, и правда? Вообще всё это попахивало авантюрой и откровенной глупостью, но было забавным.
– А по каким признакам мы его найдем?
– О, тут вообще всё очень просто!
– О?
Ба кивнула так яро, что я предпочла согласиться и временно прекратить расспросы. А вопросов была тьма…
Но сначала завтрак! Точнее обед.
– Па? Привет, – внизу я нашла своих родственников, которые уже обедали, и без задержки присоединилась к ним, решив не обращать внимания на хмурый вид бабули, которой уже не терпелось зарыться в бумаги и карты. – Вы ко мне надолго?
– Уже выгоняешь? – Джи возмущенно ткнул в мою сторону вилкой. – Мы только прилетели! Соскучились! А она?
– А кто такая «она»? – я иронично приподняла бровь.
Пока братец закатывал глаза, за него ответил отец.
– Мы улетаем вечером, не переживай. Леди Эпифания, вы с нами?
